在集體想像中，國家安全局首先是一個組織，每個人都在掩體的第四層螢幕後面工作。然而，愛德華·史諾登的文件顯示，這個秘密機構也使用更傳統的情報技術，例如雙重間諜。他們滲透到外國甚至美國公司中，收集電腦網路上的有用信息，例如密碼或加密金鑰。不幸的是，這些文件並沒有顯示美國國家安全局在哪些公司安插了間諜，也沒有說明有多少家公司。
美國國家安全局還有一支比較特殊的部隊，稱為 TAREX。它能夠在國外進行需要有人在場的秘密行動。例如，監視某人、篡改資料中心的伺服器或在電腦中放置間諜。他們還可以攔截網路上的電腦訂單：他們打開包裹、拆解產品並插入 cookie。顧客收到訂單後就像什麼都沒發生一樣。美國國家安全局稱之為「供應鏈支援」。 TAREX 團隊駐紮在中國、韓國和德國等地。
但在實地，行動不一定是秘密進行的。因此，愛德華·斯諾登的文件顯示，國家安全局也有一個合作夥伴公司網絡，包括國外的。但目前尚不清楚這些合作協議是否經過地方政府的同意。
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