如果你能擺動你的耳朵，你就可以使用耳廓肌肉，這有助於我們遙遠的祖先仔細聆聽。這些肌肉有助於改變耳廓或耳殼的形狀，將聲音傳送到耳膜。數百萬年前，我們的祖先就不再使用它們了，所以人類的耳肌只是退化了。但現在薩爾大學的科學家發現，當我們試圖聆聽競爭的聲音時，耳肌會激活。
用於覆蓋耳上肌的電極位置。圖片來源：施羅爾等人.，二：10.3389/fnins.2024.1462507。
薩爾大學研究員安德烈亞斯·施羅爾說：“三塊大肌肉將耳廓與頭骨和頭皮連接起來，對於耳朵的擺動非常重要。”
“這些肌肉，特別是耳上肌，在費力的聆聽任務中表現出更多的活動。”
“這表明這些肌肉的參與不僅是一種反射，而且可能是注意力機制的一部分，特別是在具有挑戰性的聽覺環境中。”
如果沒有自我報告的措施，很難測試某人的傾聽程度。
但測量肌肉電活動的肌電圖可以幫助識別與聆聽密切相關的耳肌活動。
類似的研究已經表明，最大的肌肉，即耳後肌和上肌，在專心聆聽時會做出反應。
由於它們將耳朵向上和向後拉，因此被認為可能參與移動耳廓以捕捉聲音。
“這些退化的確切原因很難說清楚，因為我們的祖先在大約 2500 萬年前就失去了這種能力，”施羅爾博士說。
“一個可能的解釋是，移動耳朵的進化壓力消失了，因為我們對視覺和聲音系統變得更加熟練。”
為了測試這些肌肉在更困難的聽力任務中是否更加活躍，研究人員招募了 20 名沒有聽力問題的人。
他們將電極貼在參與者的耳肌上，然後給他們播放有聲讀物和播客，以分散他們前面或後面揚聲器的注意力。
每個參與者都接受了 12 次五分鐘的試驗，涵蓋三個不同的難度級別。
在簡單模式下，播客比有聲讀物更安靜，並且演講者的聲音與有聲讀物形成更強的對比。
為了創建兩種更困難的模式，科學家們添加了一個聽起來更像有聲讀物的播客，並使乾擾物的聲音更大。
然而，科學家們小心翼翼地讓最困難的條件也能實現：如果參與者放棄，就不會記錄任何生理努力。
然後，他們要求參與者評價他們的努力水平，並估計他們在每次試驗中丟失有聲讀物線索的頻率。他們還向參與者詢問了有聲讀物的內容。
作者發現，兩個耳廓肌肉對不同條件的反應不同。
耳後肌對方向的變化做出反應，而耳上肌對任務的難度水平做出反應。
參與者自我報告的努力程度以及他們忘記有聲讀物的頻率隨著任務的難度而上升，而他們對有聲讀物問題的回答準確性在中等模式和困難模式之間明顯下降。
這與上耳肌的活動水平相關：它們在中等模式下的活動並不比在簡單模式下更多，但在困難模式下卻非常活躍。
這表明耳上肌肉的活動可以提供聽力努力的客觀衡量標準，儘管尚不清楚肌肉活動是否有助於人們聽力。
“我們記錄的信號可能產生的耳朵運動非常微小，可能沒有任何明顯的好處，”施羅爾博士說。
“然而，耳廓本身確實有助於我們定位聲音的能力。因此，我們的耳運動系統可能在退化了 2500 萬年後儘了最大努力，但收效甚微。”
這學習發表在雜誌上神經科學前沿。
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安德烈亞斯·施羅爾等人。 2025.肌電圖與殘餘耳運動系統中努力聆聽的相關性。正面。神經科學18；二：10.3389/fnins.2024.1462507
