การวิจัยใหม่การที่ชีวิตอาจมีวิวัฒนาการไปในที่อื่นๆ ในจักรวาลทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่ค่อนข้างน่าหดหู่ เรายังไม่พบเอเลี่ยนเลย เพราะพวกเขาน่าจะตายไปแล้ว
สมมติฐานนี้อิงจากสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับประมาณพันล้านปีแรกหลังจากดาวเคราะห์ดวงใหม่ก่อตัวขึ้น สภาพแวดล้อมของมันไม่เสถียรอย่างมาก อุณหภูมิและองค์ประกอบบรรยากาศผันผวนอย่างดุเดือดจนโอกาสที่รูปแบบชีวิตใหม่จะพัฒนาเร็วพอที่จะรับมือนั้นมีมาก ผอมเพรียว (ซึ่งหมายถึงตบหลังตัวเอง เพื่อนมนุษย์ เราทำได้)
“จักรวาลน่าจะเต็มไปด้วยดาวเคราะห์ที่สามารถอาศัยอยู่ได้ ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์หลายคนจึงคิดว่ามันน่าจะเต็มไปด้วยเอเลี่ยน”หัวหน้านักวิจัยกล่าว, อดิตยา โชปรา จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย “ชีวิตในวัยเด็กนั้นเปราะบาง ดังนั้นเราจึงเชื่อว่ามันไม่ค่อยมีการพัฒนาเร็วพอที่จะอยู่รอดได้”
โชปราและทีมงานของเขาอ้างอิงถึงสภาพแวดล้อมในยุคแรกๆและ- เมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อนตอนที่พวกมันก่อตัวครั้งแรก พวกมันค่อนข้างสามารถอยู่อาศัยได้ และมีโอกาสที่รูปแบบสิ่งมีชีวิตจะปรากฏบนพื้นผิวหินของมันจริงๆ
แต่เรามีหลักฐานมาแนะนำประมาณหนึ่งพันล้านปีหลังจากที่ดาวเคราะห์เหล่านี้ก่อตัวขึ้น ดาวศุกร์ก็สบายดีและกำลังจะกลายเป็นแหล่งรวมความตายที่คุกรุ่นอย่างที่เรารู้จักในปัจจุบันและดาวอังคารก็ทำตรงกันข้าม- อุณหภูมิลดลง และสิ่งมีชีวิตในวัยเด็กที่อาจเกิดขึ้นบนพื้นผิวก็มีแนวโน้มที่จะถูกแช่แข็งจนหมดสิ้น
แล้วอะไรทำให้โลกพิเศษขนาดนี้? ปรากฎว่าเป็นเรา อย่างน้อยก็บรรพบุรุษคนแรกของเรา นักวิจัยแนะนำว่าความสำเร็จของชีวิตบนโลกขึ้นอยู่กับความจริงที่ว่ารูปแบบชีวิตยุคแรกสุดนั้นแท้จริงแล้วมีผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมที่ผันผวนอย่างรวดเร็ว “สภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์ในยุคแรกๆ ส่วนใหญ่ไม่เสถียร”โชปรากล่าว- “ในการสร้างดาวเคราะห์ที่สามารถอยู่อาศัยได้ สิ่งมีชีวิตจำเป็นต้องควบคุมก๊าซเรือนกระจก เช่น น้ำ และคาร์บอนไดออกไซด์ เพื่อรักษาอุณหภูมิพื้นผิวให้คงที่”
นักวิจัยจำลองสถานการณ์นี้โดยใช้แบบจำลองที่เรียกว่าคอขวดแบบ Gaian ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วหมายความว่าหากชีวิตไม่สามารถพัฒนาได้เร็วพอที่จะรักษาสภาพแวดล้อมให้คงที่ ชีวิตก็จะตายไป หากเราดูตัวอย่างต่างๆ เช่น ดาวศุกร์และดาวอังคาร คอขวดของ Gaian ระบุว่าถ้าคุณไม่ผ่านช่วงเวลาสั้นๆ ที่ยากลำบากแต่ความสามารถในการอยู่อาศัยได้ คุณอาจพลาดโอกาสไปแล้ว
เราทราบจากการวิจัยก่อนหน้านี้ว่าสิ่งมีชีวิตบนโลกสามารถพัฒนาได้เร็วมาก และจบลงด้วยการควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระดับดาวเคราะห์ และสิ่งนี้ดูเหมือนจะส่งผลดีต่อสิ่งที่เรียกว่าโลกของเราอัลเบโด้- อัตราส่วนของรังสีสะท้อนต่อรังสีที่ดูดซับ
นั่นเป็นสิ่งสำคัญ เพราะตอนที่โลกเพิ่งก่อตัว ดวงอาทิตย์ส่องสว่างน้อยกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันถึง 25 เปอร์เซ็นต์ แต่หลักฐานทั้งหมดชี้ว่ามหาสมุทรเป็นของเหลว หรืออย่างน้อยก็ไม่ได้เป็นน้ำแข็งจนหมด สถานการณ์ที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นี้เรียกว่าซัน พาราด็อกซ์ หนุ่มหน้าซีด
ย้อนกลับไปเมื่อปี 2555นักวิจัยในสหรัฐฯ เสนอวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้ - ความเข้มข้นสูงของก๊าซเรือนกระจกที่ทำให้ร้อนขึ้น เช่น คาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ที่ถูกควบคุมโดยชีวิตในวัยเด็กน่าจะทำให้ดาวเคราะห์อบอุ่นเพียงพอก่อนที่ดวงอาทิตย์จะสามารถทำได้ สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าโลกหลุดพ้นจาก 'สภาวะก้อนหิมะ'ที่เราเห็นในดาวเคราะห์หินส่วนใหญ่ที่เรารู้จักในปัจจุบัน
ปฏิสัมพันธ์ระหว่างผืนน้ำขนาดใหญ่ที่เป็นน้ำแข็งและของเหลวบนพื้นผิวโลกมีปฏิสัมพันธ์กับการแผ่รังสี และสร้างอัลเบโด้ของดาวเคราะห์ ซึ่งท้ายที่สุดก็เป็นตัวกำหนดอุณหภูมิพื้นผิวของมัน
“ในกรณีที่หายากมาก เช่นเดียวกับบนโลก วิวัฒนาการที่ค่อนข้างรวดเร็วจากสิ่งมีชีวิตเดี่ยวไปจนถึงหลายเซลล์ไปสู่รูปแบบชีวิตที่ซับซ้อนไม่ได้ผลิตก๊าซเรือนกระจกมากพอที่จะทำให้เกิดการตอบรับเชิงลบ และทำให้โลกร้อนมากพอที่จะระเหยน้ำของเหลวทั้งหมดออกไป”อธิบาย Campbell Simpson ที่ Gizmodo- “จนถึงตอนนี้มันเป็นนิสัยเฉพาะตัวที่ทำให้เรามีชีวิตอยู่ได้ ถ้าคำอธิบายคอขวดของ Gaian นั้นถูกต้อง”
สมมติฐานนี้หากเราสามารถพิสูจน์ได้ ก็จะตอบคำถามที่เกิดจากเฟอร์มี พาราด็อกซ์: หากจักรวาลเป็นพื้นที่ขนาดมหึมา เต็มไปด้วยดวงดาวที่อาจดำรงชีวิตได้และดาวเคราะห์ที่สามารถเอื้ออาศัยได้นับล้านล้านล้านล้านล้านล้านล้านดวง ทำไมเราถึงไม่พบมนุษย์ต่างดาวเลย?
ความลึกลับที่ว่าทำไมเรายังไม่พบสัญญาณของมนุษย์ต่างดาวอาจไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับความน่าจะเป็นของการกำเนิดสิ่งมีชีวิตหรือสติปัญญา และเกี่ยวข้องกับความหายากของการเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วของการควบคุมทางชีววิทยาของวงจรป้อนกลับบนพื้นผิวดาวเคราะห์ ,"หนึ่งในทีมกล่าวว่านักดาราศาสตร์ ชาร์ลส ไลน์วีเวอร์
งานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารโหราศาสตร์-และทีมงานก็มีโพสต์ไว้ที่นี่พร้อมการเข้าถึงฟรีเพื่อสนับสนุนให้นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ออกมาพินิจพิเคราะห์ดู หากสิ่งที่พวกเขาเสนอนั้นตรงกับสิ่งที่เกิดขึ้นจริงเมื่อหลายพันล้านปีก่อน ถือว่าน่าเสียดายมากที่ชีวิตมนุษย์ต่างดาวอาจตายไปก่อนที่เราจะมีโอกาสพบพวกเขา แต่มันก็น่าถ่อมใจอย่างไม่น่าเชื่อเช่นกัน เมื่อคิดถึงว่าเราทุกคนโชคดีแค่ไหนที่ยังมีชีวิตอยู่ ไฮไฟว์กันทั่วหน้า
