หางเดียวจากหนึ่งในที่ใหญ่ที่สุดและลึกลับที่สุดไดโนเสาร์สายพันธุ์ต่างๆ ดูเหมือนจะสามารถไขปริศนาอันยาวนานเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้วเหล่านี้ได้ ไม่ว่าพวกมันจะว่ายน้ำได้หรือไม่
การค้นพบฟอสซิลหางขนาดยักษ์ของเทโรพอดสไปโนซอรัส อะอียิปต์ิคัสชี้ให้เห็นว่าสัตว์นักล่าขนาดใหญ่เหล่านี้เป็นสัตว์น้ำ ซึ่งใช้การเคลื่อนที่แบบหางในการว่ายและล่าสัตว์ในแม่น้ำเมื่อหลายล้านปีก่อน
"การค้นพบนี้ช่วยเปิดตาของเราให้มองเห็นโลกใหม่แห่งความเป็นไปได้อย่างแท้จริงไดโนเสาร์-พูดว่านักบรรพชีวินวิทยา Nizar Ibrahim จากมหาวิทยาลัย Detroit Mercy
“มันไม่เพียงแค่เพิ่มการเล่าเรื่องที่มีอยู่เท่านั้น แต่ยังเริ่มต้นการเล่าเรื่องใหม่ทั้งหมดและเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ อย่างมากในแง่ของสิ่งที่เรารู้ว่าไดโนเสาร์สามารถทำได้จริง”
การสร้างส่วนหางและโครงกระดูกขึ้นมาใหม่ รวมถึงส่วนตัดขวางของชิ้นส่วนส่วนหาง (มาร์โก ออดิตอเร/กาเบรียล บินเดลลินี)
เมื่อหลายศตวรรษก่อน นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าไดโนเสาร์บนบกอาจอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทางน้ำ แต่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา แนวคิดดังกล่าวไม่ได้รับความนิยม เนื่องจากนักวิจัยส่วนใหญ่แย้งว่าไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกนั้นจำกัดอยู่เพียงการสัญจรบนบกเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม สไปโนซอร์มีปัญหาค่อนข้างซับซ้อน โดยกระดูกโบราณบางชิ้นบ่งชี้ถึงหลักฐานที่เป็นไปได้ของการปรับตัวแบบกึ่งน้ำ
ในการวิจัยก่อนหน้าอิบราฮิมและทีมของเขาได้ทำกรณีเช่นนี้แต่นักวิจัยคนอื่นๆ ไม่แน่ใจนัก-
ตอนนี้นักบรรพชีวินวิทยากลับมาแล้วพร้อมกับสิ่งที่ทีมของเขาอ้างเป็น "หลักฐานที่ชัดเจนประการแรกเกี่ยวกับโครงสร้างขับเคลื่อนทางน้ำในไดโนเสาร์"
หลักฐานดังกล่าวประกอบด้วยหางคล้ายครีบขนาดยักษ์ที่ถูกค้นพบในแหล่งหินยุคครีเทเชียสของทะเลทรายซาฮาราในโมร็อกโกตะวันออก
คาดว่ามีอายุระหว่าง 90 ถึง 100 ล้านปี การค้นพบส่วนหางนี้ทำให้ภาพเต็มไปด้วยอะไรสไปโนซอรัสดูเหมือนเป็นการขยายมุมมองของเราเกี่ยวกับโครงกระดูกของสายพันธุ์ที่มีอยู่เพียงแห่งเดียวในโลก (อีกอันถูกทำลายในสงครามโลกครั้งที่สอง)
“ไดโนเสาร์ตัวนี้มีหางที่มีรูปร่างที่คาดไม่ถึงและมีเอกลักษณ์ ซึ่งประกอบด้วยสันประสาทที่สูงมากและเครื่องหมายบั้งที่ยาว ซึ่งก่อให้เกิดอวัยวะคล้ายครีบขนาดใหญ่ที่ยืดหยุ่นได้ซึ่งสามารถเคลื่อนตัวไปด้านข้างได้อย่างกว้างขวาง” นักวิจัยเขียนลงในกระดาษของพวกเขา-
ในการศึกษานี้ ทีมงานได้ตรวจสอบปริมาณแรงผลักที่โครงสร้างนี้อาจสร้างขึ้นได้เมื่อว่ายในน้ำ และสรุปได้ว่าประสิทธิภาพดังกล่าวเทียบได้กับสัตว์มีกระดูกสันหลังในน้ำที่มีอวัยวะคล้ายกัน
กล่าวอีกนัยหนึ่งสไปโนซอรัสนำเสนอหลักฐานที่ดีที่สุดว่าไดโนเสาร์หรืออย่างน้อยสายพันธุ์นี้อาจจะว่ายได้
“การค้นพบครั้งนี้เป็นการตอกตะปูในโลงศพสำหรับความคิดที่ว่าไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกไม่เคยรุกรานอาณาจักรน้ำ”อิบราฮิมกล่าวว่า-
“ไดโนเสาร์ตัวนี้กำลังไล่ตามเหยื่อในเสาน้ำ ไม่ใช่แค่ยืนอยู่ในน้ำตื้นรอให้ปลาว่ายผ่านไปเท่านั้น มันอาจใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในน้ำ”
มีการรายงานผลการค้นพบนี้ในธรรมชาติ-
