ลึกเข้าไปใน DNA ของเราซ่อนมรดกแห่งความใคร่และความโรแมนติกระหว่างสายเลือดมนุษย์ที่ห่างเหินซึ่งเชื่อมโยงกันอีกครั้งในการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่ทั่วโลก ตอนนี้ดูเหมือนว่าเราอาจอ่านรายละเอียดสำคัญในนิทานอีโรติกนี้ผิดไป
วิธีใหม่ในการวิเคราะห์จีโนมของเราเพื่อหาร่องรอยของนีแอนเดอร์ทัลยีนได้เผยให้เห็นถึงประชากรแอฟริกันยุคใหม่ ซึ่งเชื่อกันว่าไม่มีมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลมานานแล้ว และยังมีมรดกที่ผสมผสานกันอีกด้วย
“นี่เป็นครั้งแรกที่เราสามารถตรวจจับสัญญาณที่แท้จริงของบรรพบุรุษนีแอนเดอร์ทัลในแอฟริกาได้”นักพันธุศาสตร์ลู่เฉินกล่าวจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ในสหรัฐอเมริกา
“และมันก็แสดงให้เห็นระดับที่สูงกว่าที่เราคิดไว้อย่างน่าประหลาดใจ”
การค้นพบนี้มีผลกระทบต่อวิธีที่เราตีความการศึกษาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการแพร่กระจายของยีนที่เข้าสู่แผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลของเราในขณะที่เรายังคงอพยพข้ามทวีปเอเชีย
การค้นพบเบื้องต้นเกี่ยวกับ DNA ของมนุษย์ยุคหินในประชากรเอเชีย ยุโรป และอเมริกาสมัยใหม่ พบว่าโดยเฉลี่ยแล้ว2 เปอร์เซ็นต์ของจีโนมของเราพัฒนามาในกลุ่มประชากรของมนุษย์ยุคหิน-
ตั้งแต่นั้นมา การศึกษาจำนวนมากพบว่าเศษส่วนเล็กๆ มีความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ ยีนเหล่านั้นไม่เพียงแต่อาจส่งผลกระทบต่อคนจำนวนหนึ่งเท่านั้นลักษณะทางสรีรวิทยาที่เราสามารถมองเห็นได้แต่ดูเหมือนพวกเขาจะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้นด้วยระบบภูมิคุ้มกันเพื่อจัดการกับเชื้อโรคได้มากขึ้น
นอกจากนี้เรายังพบว่าเปอร์เซ็นต์แตกต่างกันอย่างมากทั่วโลก การมีเชื้อสายเอเชียหมายความว่าคุณอาจมี DNA ของมนุษย์ยุคหินมากกว่าถึง 20 เปอร์เซ็นต์มากกว่าที่คุณสืบเชื้อสายมาจากหุ้นในยุโรป เป็นต้น
แต่คนเหล่านั้นมีภูมิหลังเป็นชาวแอฟริกันคิดว่าจะพลาดไปจากผลงานของเรื่องโบราณนั้น โดยก่อนหน้านี้นักวิจัยไม่พบร่องรอยของลำดับมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในประชากรแอฟริกันยุคใหม่
โดยไม่ทราบแน่ชัดว่าจีโนมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลจะมีลักษณะอย่างไร หรือมีจำนวนเท่าใดในร่างกายของเราเอง นักวิจัยมักอาศัยวิธีการทางสถิติที่เปรียบเทียบลำดับดีเอ็นเอต่างๆ กับจุดอ้างอิง สมมติว่ามรดกทางพันธุกรรมสมัยใหม่ของเราหลั่งไหลไปกับประชากรมนุษย์ที่อพยพ จากตะวันตกไปตะวันออก บรรพบุรุษที่ยังคงอยู่ในแอฟริกาได้สร้างกระดานชนวนที่ว่างเปล่าเท่าที่ยีนของมนุษย์ยุคหินดำเนินไป
การใช้ผลการศึกษาเหล่านั้นเป็นเพียงการยืนยันสมมติฐานเหล่านั้นเพิ่มเติมเท่านั้น
เมื่อคำนึงถึงความก้าวหน้าในการวิเคราะห์ DNA ของมนุษย์ยุคหิน Chen และเพื่อนร่วมงานของเธอจึงใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปโดยอิงจากสิ่งที่เรียกว่าเอกลักษณ์โดยการสืบเชื้อสาย (IBD)
แทนที่จะอาศัยจุดอ้างอิงที่สมมติขึ้นเพื่อทำการเปรียบเทียบ ทีมงานมุ่งตรงไปที่ลำดับจีโนมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล และใช้หลักการที่ว่าความสัมพันธ์ในครอบครัวที่ใกล้ชิดมีแนวโน้มที่จะมีลำดับทางพันธุกรรมที่เหมือนกันมากกว่า
คุณและพี่น้องจะแบ่งปัน DNA ของคุณโดยเฉลี่ยประมาณครึ่งหนึ่ง สถิตินั้นลดลงตามตัวเลขที่คาดเดาได้เมื่อคุณเปรียบเทียบยีนของคุณกับปู่ย่าตายาย
ย้อนกลับไปครึ่งล้านปีในช่วงเวลาที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและมนุษย์ยุคใหม่มีสมาชิกในครอบครัวร่วมกัน และเราสามารถค้นพบเศษเสี้ยวของ DNA ของเราที่เราอาจคาดหวังที่จะแบ่งปันร่วมกันเพียงเพราะเรามีความเกี่ยวข้องกัน
การใช้วิธีการนี้กับจีโนมสมัยใหม่ 2,504 รายการจากโครงการ 1,000 จีโนมนักวิจัยพบว่ามี DNA จำนวนมากฝังอยู่ในจีโนมของแอฟริกาที่มาจากมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลที่อาศัยอยู่ในทวีปเอเชีย หลังจากที่เราทุกคนแยกทางกันมานาน
แม่นยำยิ่งขึ้น ประมาณ 0.3 เปอร์เซ็นต์ของจีโนมโดยเฉลี่ยของชาวแอฟริกันเคยถูกใช้ร่วมกันโดยมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล DNA ทั้งหมดยกเว้นส่วนเล็กๆ เท่านั้นที่สามารถพบได้ในประชากรที่ไม่ใช่ชาวแอฟริกัน บ่งชี้ว่ายีนเหล่านั้นไม่ได้ถูกหยิบขึ้นมาในระหว่างเหตุการณ์การผสมข้ามพันธุ์กัน
เราคงได้แค่จินตนาการถึงลูกหลานของมนุษย์ยุคหินในประวัติศาสตร์ที่ผสมพันธุ์กันกลับมาทางตะวันตกในช่วง 20,000 ปีที่ผ่านมา และนำยีนใหม่อันแวววาวของพวกเขาเข้าสู่แอฟริกาพร้อมกับพวกเขา เมื่อพวกเขาตามรอยเท้าของครอบครัวในยามพระอาทิตย์ตกดิน มันไม่ใช่แค่ความคิดที่ดีเท่านั้น มันเป็นสถานการณ์ที่ได้รับการสนับสนุนจากการจำลองตามตัวเลข
ยิ่งไปกว่านั้น DNA ของมนุษย์ยุคหินบางส่วนนั้นยังมีสัญญาณที่ชัดเจนของยีนที่สืบทอดมาจากมนุษย์อพยพเมื่อเร็ว ๆ นี้ นำเสนอนักวิจัยด้วยคำแนะนำของเกมที่ซับซ้อนของการถ่ายทอดทางพันธุกรรม
การกดรีเซ็ตบนจุดอ้างอิงที่สำคัญเพื่อกำหนดปริมาณพันธุกรรมของมนุษย์ยุคหินตามลำดับ หมายความว่าเราจำเป็นต้องคิดใหม่เกี่ยวกับข้อสรุปก่อนหน้านี้
ซึ่งงานวิจัยก่อนหน้านี้การอ้างว่าชาวเอเชียตะวันออกมี DNA ของมนุษย์ยุคหินมากกว่าชาวยุโรปถึง 20 เปอร์เซ็นต์ เมื่อพิจารณาตัวเลขใหม่เหล่านี้แล้ว ตัวเลขดังกล่าวอาจต่ำเพียง 8 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น
เคลลีย์ แฮร์ริส นักพันธุศาสตร์ประชากรจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ แต่คิดว่าผลลัพธ์น่าจะบังคับให้นักวิจัยคนอื่นๆ คำนวณตัวเลขใหม่
"เราอาจต้องย้อนกลับไปทบทวนผลลัพธ์จำนวนมากจากวรรณกรรมที่ตีพิมพ์ และประเมินว่าปัญหาทางเทคนิคเดียวกันนี้ทำให้เราไม่เข้าใจเรื่องการไหลของยีนในสายพันธุ์อื่นหรือไม่"แฮร์ริสกล่าว-
การเพิ่มจีโนมของมนุษย์ยุคหินให้มากขึ้นเพื่อสร้างห้องสมุดอ้างอิงที่ดีขึ้นสามารถปรับปรุงความแม่นยำของวิธีการได้ ขณะเดียวกันก็ใช้วิธีการเดียวกันกับเดนิโซวานจีโนมยังสามารถเผยให้เห็นความสัมพันธ์อันซับซ้อนของมนุษย์ผ่านกาลเวลาและทั่วโลก
งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในเซลล์-
