การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าการพูดพล่ามและคำพูดที่ไม่เฉพาะเจาะจงอาจเป็นสัญญาณเริ่มต้นโรคอัลไซเมอร์โรคหรือภาวะสมองเสื่อม
ไม่ใช่ทุกคนที่เดินเตร่จะต้องทนทุกข์ทรมานจากภาวะเสื่อมของระบบประสาท แต่ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุการเปลี่ยนแปลงรูปแบบคำพูดที่ละเอียดอ่อนแต่วัดได้ที่อาจเกิดขึ้นได้นานถึงหนึ่งทศวรรษก่อนที่อัลไซเมอร์จะได้รับการวินิจฉัยอย่างเป็นทางการ
ในกลุ่มตัวอย่างขนาดเล็กนักวิทยาศาสตร์พบหลักฐานที่คนมีความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย(MCI) - ประเภทของสภาพระบบประสาทเสื่อมเกี่ยวข้องกับการสูญเสียความทรงจำ - มีแนวโน้มที่จะใช้คำมากกว่าที่จำเป็น และใช้เวลาค้นหาคำที่เหมาะสมนานกว่าเพื่อนที่มีสุขภาพดี
MCI ไม่ได้นำไปสู่ภาวะสมองเสื่อมหรืออัลไซเมอร์เสมอไป แต่การวิจัยแนะนำผู้ที่มีอาการดังกล่าวมีความเสี่ยงที่จะเป็นโรคสมองเสื่อมเพิ่มขึ้นสามถึงห้าเท่ามากกว่าคนอื่นๆ ในวัยเดียวกัน
"ความแตกต่างประการหนึ่งคือความยาวเฉลี่ยของคำพูด - มีกี่คำที่วิชา MCI ใช้กับวิชาสูงวัยที่มีสุขภาพดี" Janet Cohen Sherman หัวหน้านักวิจัยจาก Massachusetts General Hospitalบอกเดอะเทเลกราฟ-
“มันเป็นความแตกต่างที่สำคัญมาก”
เชอร์แมนเน้นย้ำไม่ใช่ทุกคนที่สูญเสียการฝึกคิดระหว่างประโยคจะเสี่ยงต่อการเกิดภาวะสมองเสื่อม แต่เมื่อรูปแบบคำพูดเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เราต้องให้ความสนใจกับคนที่เรารัก
เธอหวังว่าทีมงานของเธอจะมีการทดสอบทางภาษาเพื่อวินิจฉัยภายในทศวรรษหน้า ซึ่งสามารถระบุผู้ที่มีความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะสมองเสื่อมโดยพิจารณาจากรูปแบบภาษาของพวกเขา หลายปีก่อนที่อาการอื่นๆ จะเกิดขึ้น
“หนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในขณะนี้ในแง่ของโรคอัลไซเมอร์ คือการตรวจพบการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่เนิ่นๆ เมื่อพวกเขายังละเอียดอ่อนมากและแยกแยะความแตกต่างจากการเปลี่ยนแปลงที่เรารู้ว่าเกิดขึ้นตามวัยปกติ” เชอร์แมนกล่าวการประชุมของสมาคมอเมริกันเพื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ประจำปี 2560(AAAS) ในเมืองบอสตันเช่นเดอะการ์เดียนรายงาน-
“การศึกษาจำนวนมากจนถึงปัจจุบันได้พิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงในความทรงจำ แต่เราก็รู้ด้วยว่าการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในภาษา”
ก่อนหน้านี้นักวิจัยเคยสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของภาษาในผลงานของบุคคลสำคัญที่เป็นโรคสมองเสื่อมหรืออัลไซเมอร์ รวมถึงการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการเขียนของไอริส เมอร์ด็อกในหนังสือเล่มหลังๆ ของเธอ และสุนทรพจน์ของโรนัลด์ เรแกน-
"โรนัลด์ เรแกนเริ่มมีจำนวนคำเฉพาะลดลงพร้อมกับการใช้ข้อความซ้ำๆ เมื่อเวลาผ่านไป"เชอร์แมนกล่าว-
"[เขา] เริ่มใช้ตัวเติมมากขึ้น วลีที่ว่างเปล่ามากขึ้น เช่น 'สิ่งของ' หรือ 'บางสิ่งบางอย่าง' หรือสิ่งต่าง ๆ เช่น 'โดยพื้นฐาน' หรือ 'ตามจริง' หรือ 'สบายดี'"
เพื่อทดสอบว่าแนวโน้มนี้สะท้อนให้เห็นในประชากรทั่วไปหรือไม่ นักวิจัยได้เปรียบเทียบความสามารถทางภาษาของคนหนุ่มสาวที่มีสุขภาพดี 22 คน ผู้สูงอายุที่มีสุขภาพดี 24 คน และผู้ที่มี MCI 22 คน
ผู้เข้าร่วมเหล่านี้ได้รับแบบฝึกหัดแรกโดยต้องรวมคำสามคำเข้าด้วยกัน เช่น "ปากกา" "หมึก" และ "กระดาษ"
ผู้เข้าร่วมที่มีสุขภาพดีมีแนวโน้มที่จะเข้าร่วมทั้งสามคนด้วยประโยคง่ายๆ เช่น "ฉันเขียนด้วยหมึกบนกระดาษโดยใช้ปากกา"
แต่คนไข้ที่เป็นโรค MCI ให้เรื่องราวที่ยืดเยื้อและคลุมเครือเพื่อเชื่อมโยงคำสามคำนี้ เช่น พูดคุยเกี่ยวกับการไปร้านค้าเพื่อซื้อปากกา
"พวกเขาให้ข้อมูลที่กระชับน้อยกว่ามาก ประโยคที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นยาวกว่ามาก พวกเขามีเวลาที่ยากลำบากในการที่จะพูดถึงประเด็นนั้น และฉันคิดว่าคุณคงพูดได้ว่ามันเป็นวงเวียนมากกว่ามากในการทำความเข้าใจประเด็นต่างๆ"เชอร์แมนบอกเดอะการ์เดียน-
ในการทดลองอื่น ทีมงานขอให้ผู้เข้าร่วมอ่านวลีที่ผู้วิจัยอ่านซ้ำ
คำศัพท์และไวยากรณ์ที่ซับซ้อนไม่ใช่ปัญหาสำหรับผู้ที่มี MCI แต่พวกเขาประสบปัญหาเมื่อต้องพูดวลีที่เกี่ยวข้องกับคำสรรพนามที่ไม่ชัดเจน เช่น "Fred เยี่ยม Bob หลังจากสำเร็จการศึกษา"
เป็นประโยคที่คุณต้องกำหนดความหมายเพื่อสรรพนามตัวคุณเอง
เพื่อให้ชัดเจนว่า นี่ยังเป็นเพียงงานเริ่มแรก ดังนั้นเราจึงยังอ่านรายละเอียดได้ไม่มากนัก สำหรับตอนนี้ทีมงานได้พิจารณาเฉพาะขนาดตัวอย่างที่น้อยมากเท่านั้น
ทีมงานได้นำเสนอผลการวิจัยที่การประชุมเอเอเอเอสสัปดาห์ที่แล้วก่อนที่จะตีพิมพ์ในวารสาร peer-review แต่จนกว่าเราจะเห็นบทความตีพิมพ์สำหรับตัวเราเอง เราจะต้องคำนึงถึงผลลัพธ์ด้วยเกลือเม็ดหนึ่ง
ในขณะที่คณะลูกขุนยังคงจับตาดูสัญญาณเตือนนี้ แต่อาการเริ่มแรกของภาวะสมองเสื่อมนั้นนักวิทยาศาสตร์เห็นด้วยเราควรระวังคือ:
- สับสนเรื่องเวลาและสถานที่
- ความยากลำบากในการปฏิบัติงานที่คุ้นเคย
- การตัดสินไม่ดีหรือลดลง
- การเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพหรือพฤติกรรม
- การสูญเสียความคิดริเริ่ม
- ปัญหาการวางสิ่งของผิดที่
- ปัญหาเกี่ยวกับการคิดเชิงนามธรรม
- การสูญเสียความทรงจำที่ส่งผลต่อการทำงานในแต่ละวัน
คุณสามารถหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสัญญาณเริ่มต้นที่ต้องระวังได้ที่นี่-
เห็นว่าตอนนี้มีคนเสียชีวิตจากภาวะสมองเสื่อมมากกว่าโรคหัวใจในอังกฤษและเวลส์- และการรักษาที่มีประสิทธิภาพยังคงอยู่แค่อยู่ไกลเกินเอื้อม- วิธีเริ่มต้นในการทดสอบภาวะความเสื่อมของระบบประสาทมีความสำคัญมากกว่าที่เคย
