ปลาวาฬย้ายสารอาหารจากบริเวณที่ให้อาหารฤดูร้อนไปยังบริเวณเพาะพันธุ์ฤดูหนาว (Howard Chen/Istock/Getty Images)
แม่น้ำที่ยิ่งใหญ่ของวาฬฉี่มีส่วนร่วมอย่างน่าทึ่งในการขี่จักรยานของสารอาหารของโลกการศึกษาใหม่เปิดเผย
ในขณะที่พวกเขาสารอาหารปั๊มในแนวตั้งจากพื้นผิวสู่ความลึกของมหาสมุทรนักวิจัยเพิ่งคำนวณเครื่องชั่งที่น่าประหลาดใจของการขนส่งสารอาหารแนวนอนเช่นกัน
ปลาวาฬ Baleen ดำเนินการอพยพประจำปีที่ยาวนานที่สุดโดยมีหลังค่อม (megaptera novaeangliae) การเดินทางสูงถึง 8,300 กม. (ประมาณ 5,150 ไมล์) จากแอนตาร์กติกาไปยังบริเวณฤดูหนาวที่อบอุ่น กับพวกเขาทรัพยากรรถรับส่งปลาวาฬจากพื้นที่ขั้วที่อุดมด้วยสารอาหารไปจนถึงพื้นที่อุ่นที่มีทรัพยากรน้อยกว่าของมหาสมุทร
น่าประหลาดใจที่การกระจายสารอาหารจำนวนมากนี้มาจากปัสสาวะวาฬซึ่งกระจายไนโตรเจนและองค์ประกอบอื่น ๆ ผ่านมหาสมุทรเมื่อธรรมชาติเรียกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
"เราเรียกมันว่า 'สายพานลำเลียงวาฬที่ยอดเยี่ยม',"อธิบายนักเขียนนักชีววิทยาอนุรักษ์ Joe Roman จากมหาวิทยาลัยเวอร์มอนต์ในสหรัฐอเมริกา “ มันอาจจะคิดว่าเป็นช่องทางเพราะปลาวาฬกินพื้นที่ขนาดใหญ่ แต่พวกเขาจำเป็นต้องอยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้าง จำกัด เพื่อหาคู่ครองสายพันธุ์และให้กำเนิด”
นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าปลาวาฬแม่อยู่ใกล้น้ำตื้นน้ำทะเลเพราะสภาพแวดล้อมนี้ช่วยให้การสื่อสารอย่างต่อเนื่องกับลูกน้อยของพวกเขา
"คุณแม่และทารกแรกเกิดโทรมาตลอดเวลา"บอกว่าโรมัน. "พวกเขาไม่ต้องการนักล่าเช่นวาฬเพชฌฆาตหรือการผสมพันธุ์ชายหลังค่อมเพื่อรับสิ่งนั้น"
ซึ่งหมายความว่าสารอาหารที่รวบรวมโดย Mamas ยักษ์ slurping เมฆของ Krill และปลาขนาดเล็กในระหว่างการจู่โจมการให้อาหารที่หลากหลายในฤดูร้อนจะเข้มข้นในพื้นที่เล็ก ๆ เมื่อพวกเขาอพยพเพื่อให้กำเนิดในช่วงฤดูหนาว
ตัวอย่างเช่นวาฬหลังค่อมที่ป้อนข้ามอ่าวอลาสก้าใช้เวลาในฤดูหนาวไปตามพื้นที่ขนาดเล็กกว่าของชายฝั่งฮาวายและระหว่างของเสียผิวหนังที่ถูกลุ่มและซากศพพวกเขาขนส่งสารอาหารสองเท่าโดยกองกำลังตามธรรมชาติ
"สารอาหารมาจากภายนอก - ไม่ใช่จากแม่น้ำ แต่โดยสัตว์อพยพเหล่านี้"อธิบายนักสมุทรศาสตร์ Andrew Pershing จากมหาวิทยาลัย Aarhus ในเดนมาร์ก “ มันเจ๋งมากและเปลี่ยนแปลงวิธีที่เราคิดเกี่ยวกับระบบนิเวศในมหาสมุทรเราไม่ได้คิดถึงสัตว์อื่นที่ไม่ใช่มนุษย์ที่มีผลกระทบต่อระดับดาวเคราะห์ แต่ปลาวาฬทำจริง”
โรมันและทีมคำนวณว่าระหว่างพวกเขามีเพียงไม่กี่สายพันธุ์ปลาวาฬเบลารีน - สีเทา (Eschrichtius Robustus), หลังค่อมและวาฬที่ถูกต้องทั้งสามชนิด (Eubalaena spp.) - เปลี่ยนไนโตรเจนประมาณ 3,800 ตันและชีวมวล 46,000 ตันต่อปี
ปลาวาฬเหล่านี้เป็นระบบนิเวศชายฝั่งที่มีประสิทธิผลของโลกรวมถึงแนวปะการังที่น่าทึ่งของเรา
“ เนื่องจากขนาดของพวกเขาปลาวาฬจึงสามารถทำสิ่งต่าง ๆ ที่ไม่มีสัตว์อื่นทำพวกเขาใช้ชีวิตในระดับที่แตกต่างกัน”บอกว่าเพอร์ชิงผู้เกรียงไกร
ตัวเลขเหล่านี้ไม่รวมถึงปลาวาฬอพยพอื่น ๆ เช่นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดคือปลาวาฬสีน้ำเงิน (Balaenoptera Musculus- เรายังไม่มีข้อมูลเพียงพอเกี่ยวกับรูปแบบการอพยพหลายรูปแบบของพวกเขา
แต่เป็นที่ชัดเจนว่าระหว่างไฟล์ปั๊มวาฬและเข็มขัดสายพานลำเลียงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สง่างามเหล่านี้มีบทบาทอย่างมากในการสร้างสวนในมหาสมุทรของเรา
"ปริมาณสารอาหารที่ขนส่งน่าจะสูงขึ้นอย่างน้อยสามเท่าก่อนการล่าวาฬเชิงพาณิชย์" นักวิจัยเขียนในกระดาษของพวกเขา
ความพยายามในการอนุรักษ์ตั้งแต่ปี 1970 ได้เห็นประชากรบางส่วนฟื้นตัวเช่นหลังค่อมของออสเตรเลียตะวันออก- แต่ประชากรวาฬส่วนใหญ่ของโลกยังคงหมดลงเนื่องจากยักษ์ที่อ่อนโยนเหล่านี้ยังคงเผชิญกับภัยคุกคามมากมายจากกิจกรรมของมนุษย์ เหล่านั้นรวมถึง-มลพิษทางเสียง-และล่าวาฬต่อไป
กลยุทธ์เช่นการสร้างพื้นที่ป้องกันทางทะเลโดยมีการลดเสียงรบกวนและขีด จำกัด ความเร็วของเรือที่ปลาวาฬรวมตัวกันผลลัพธ์ที่มีแนวโน้ม- หากเราสามารถช่วยเพิ่มจำนวนปลาวาฬได้ความยุ่งเหยิงที่เราทำด้วย-
"สัตว์มีบทบาทสำคัญในการเคลื่อนย้ายสารอาหาร"สรุปโรมัน. "นกทะเลขนส่งไนโตรเจนและฟอสฟอรัสจากมหาสมุทรไปยังดินแดนในเซ่อเพิ่มความหนาแน่นของพืชบนเกาะสัตว์สร้างระบบไหลเวียนโลหิตของโลก - และปลาวาฬเป็นตัวอย่างที่รุนแรง"
งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในการสื่อสารธรรมชาติ-
