วาฬสเปิร์ม (Physeter macrocephalus) (Reinhard Dirscherl / The Image Bank / Getty Images)
ด้วยร่างกายอันใหญ่โตและอุจจาระขนาดยักษ์-วาฬตัวใหญ่สามารถเคลื่อนย้ายสารอินทรีย์จำนวนมากไปรอบๆ โลกของเราได้ นักวิจัยเสนอว่าสิ่งนี้อาจทำให้พวกมันเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่มีคุณค่า ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับจำนวนของสัตว์ตัวนั้น
Heidi Pearson นักชีววิทยาทางทะเลตะวันออกเฉียงใต้ของมหาวิทยาลัยอลาสกาและเพื่อนร่วมงานทบทวนวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์ในรายงานฉบับใหม่เพื่อประเมินว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดยักษ์เหล่านี้อาจมีผลกระทบต่อการแก้ปัญหาสภาพภูมิอากาศตามธรรมชาติมากน้อยเพียงใด-
"สีฟ้า (กล้ามเนื้อบาแลนนอปเทรา) และครีบ (บาแลนนอปเทร่า ฟิซาลัส-ปลาวาฬเป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุด 2 ชนิดที่เคยมีมาบนโลก" เพียร์สันและทีมงานอธิบายในการทบทวนของพวกเขา-
“ขนาดและอายุที่ยืนยาวของพวกมันทำให้วาฬตัวใหญ่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อวัฏจักรคาร์บอนโดยการกักเก็บคาร์บอนอย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าสัตว์ตัวเล็ก กินเหยื่อในปริมาณมาก และผลิตของเสียปริมาณมาก”
วาฬใหญ่ ซึ่งรวมถึงตัวกรองที่ให้อาหารวาฬบาลีนและวาฬสเปิร์มมีฟัน มีบทบาทสำคัญในการสูบจ่ายคาร์บอนทางชีวภาพในมหาสมุทร โดยหมุนเวียนคาร์บอนระหว่างมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศ
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเหล่านี้บางชนิดสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 200 ปี ได้รับความพยายามเทียมในการใช้ความลึกของมหาสมุทรเพื่อแยกคาร์บอน'รั่ว' ประมาณ 75 เปอร์เซ็นต์ของหุ้นของพวกเขาในช่วงครึ่งเวลานั้น นั่นเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการกักเก็บคาร์บอนขนาดเท่าปลาวาฬ
พวกมันกินประมาณสี่เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนักตัวเป็นเคยและแพลงก์ตอนในแต่ละวัน ซึ่งรวมกันได้มากถึงประมาณ 8,000 ปอนด์สำหรับวาฬสีน้ำเงิน
ผลลัพธ์ของพวกเขาสึนามิอึจากนั้นป้อน CO2- การแยกแพลงก์ตอนที่ลอยอยู่ใกล้พื้นผิวมหาสมุทรโดยมีสารอาหารที่อยู่นอกการเข้าถึงเช่นเหล็กและไนโตรเจน คริลล์กินแพลงก์ตอนเหล่านั้น โดยส่งต่อสารอาหารและคาร์บอนให้กับสัตว์หลายชนิดที่กินแพลงก์ตอนเป็นอาหาร รวมถึงนกเพนกวิน นก แมวน้ำ ปลา และแน่นอนว่ารวมถึงวาฬด้วย
ในความเป็นจริง การศึกษาก่อนหน้านี้พบว่าแม้วาฬจะกินเคย แต่ความเข้มข้นของวาฬที่สูงขึ้นมักจะหมายถึงความเข้มข้นของเคยที่สูงขึ้น รู้จักกันในนามเคยขัดแย้งกันมันเป็นผลมาจากอึวาฬที่เพิ่มขึ้นมาเป็นแหล่งอาหาร ส่งผลให้จำนวนสัตว์จำพวกครัสเตเชียนตัวจิ๋วมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น-
ฝูงเคยก็เล่นเช่นกันบทบาทในการปั๊มคาร์บอนชีวภาพด้วยตะกอนอึของมันเอง ส่งคาร์บอนลงสู่ส่วนลึกของมหาสมุทร
ก่อนที่การล่าวาฬเชิงอุตสาหกรรมจะลดมวลชีวภาพของวาฬตัวใหญ่ลงอย่างมากประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ วาฬได้ดำเนินการสร้างความอุดมสมบูรณ์ตามธรรมชาติในมหาสมุทรเป็นก้อนใหญ่ การประมาณการบางส่วนชี้ให้เห็นว่าก่อนที่ประชากรของพวกมันจะถูกทำลายล้าง วาฬสเปิร์มในมหาสมุทรใต้ช่วยกำจัดคาร์บอนไดออกไซด์ได้เกือบ 2 ล้านตัน2หนึ่งปี; ตอนนี้ตัวเลขนี้มันใกล้เข้ามาแล้ว200,000 ตัน-
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดยักษ์ยังหมุนเวียนคาร์บอนด้วยวิธีอื่นที่น่าทึ่งกว่าด้วยการจมสู่ก้นมหาสมุทรเมื่อความตายของพวกเขา ที่นี่ ชีวมวลของพวกมันกลายเป็นอาหารของสัตว์อื่นๆ ทั้งหมด โดยแยกคาร์บอนนั้นที่อยู่ลึกลงไปใต้น้ำ
นอกจากนี้ยังมีสายพานลำเลียงวาฬขนาดใหญ่อีกด้วย วาฬสายพันธุ์เหล่านี้ส่วนใหญ่อพยพจากแหล่งอาหารที่อุดมไปด้วยสารอาหารไปยังแหล่งเพาะพันธุ์ที่ขาดสารอาหาร โดยจะกระจายสารอาหารไปตามที่พวกมันไป
"เมื่อพิจารณาว่าวาฬบาลีนมีการอพยพที่ยาวนานที่สุดในโลก พวกมันอาจมีอิทธิพลต่อการเปลี่ยนแปลงของสารอาหารและการหมุนเวียนของคาร์บอนเหนือระดับของแอ่งมหาสมุทร" เพียร์สันและทีมงานเขียน-
ก่อนการล่าวาฬเชิงอุตสาหกรรม วาฬสีน้ำเงินขนส่งคาร์บอนประมาณ 140 กิโลตันต่อปีในซีกโลกใต้ ซึ่งกระตุ้นกิจกรรมทางชีวภาพในพื้นที่เพาะพันธุ์ที่มีสารอาหารต่ำ ตอนนี้เข้าใกล้ 0.51 กิโลตันแล้ว
บันทึกการทบทวนยังมีสิ่งที่ไม่ทราบอีกมากมาย รวมถึงความไม่แน่นอนเกี่ยวกับปริมาณ CO22ปลาวาฬหายใจออกสู่ชั้นบรรยากาศ
ยิ่งไปกว่านั้น การประมาณการผลกระทบส่วนใหญ่จนถึงปัจจุบันยังไม่รวมวาฬใหญ่ทุกสายพันธุ์ ดังนั้น Pearson และเพื่อนร่วมงานจึงเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อเติมเต็มช่องว่างเหล่านั้น และให้ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับวิธีรวมวาฬไว้ในความพยายามบรรเทาผลกระทบของเรา
แต่นักวิจัยยังชี้ให้เห็นว่าการเห็นคุณค่าของวาฬในฐานะแหล่งกักเก็บคาร์บอนและการปกป้องประชากรของพวกมันจะมีความเสี่ยงน้อยกว่ามาก มีความคงทนมากกว่า และมีประสิทธิภาพสูงกว่าโซลูชั่นวิศวกรรมภูมิศาสตร์ที่นำเสนอ เช่นการใส่ปุ๋ยเทียมให้กับทะเลหรือฉีดคาร์บอนโดยตรงลึกลงไปในมหาสมุทร
ภัยคุกคามต่อยักษ์ใหญ่ที่อ่อนโยนเหล่านี้ในปัจจุบัน ได้แก่สิ่งกีดขวางการประมง-การโจมตีทางเรือ, มลพิษทางเสียง,มลพิษจากพลาสติกและล่าวาฬต่อไป วาฬกำลังได้รับผลกระทบจากผลที่ตามมาของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเช่นกันกับเหยื่อที่เคลื่อนไหวเนื่องจากสภาพน้ำที่เปลี่ยนแปลง
ข่าวดีก็คือว่า มีประชากรวาฬจำนวนมากอยู่ด้วยเพิ่มขึ้นเพื่อพิสูจน์ว่ามาตรการที่เราได้ดำเนินการเพื่อช่วยให้พวกเขาใช้งานได้จริงรวมถึงการสร้างสรรค์ด้วยพื้นที่คุ้มครองทางทะเลรวมถึงการจำกัดความเร็วและการลดเสียงรบกวนในสถานที่ที่สัตว์เหล่านี้รวมตัวกัน
แน่นอนว่าการช่วยเหลือวาฬยักษ์ให้เจริญรุ่งเรืองเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเครือข่ายโซลูชั่นจากธรรมชาติที่ใหญ่กว่ามาก ซึ่งสองในสามของผู้ลงนามในข้อตกลงปารีสได้ให้คำมั่นสัญญาไว้ ซึ่งรวมถึงการปกป้องที่เหลืออยู่และฟื้นฟูที่สูญหายและเสื่อมโทรมระบบนิเวศ
"การฟื้นฟูวาฬมีศักยภาพในการปรับปรุงแหล่งกักเก็บคาร์บอนในมหาสมุทรอย่างยั่งยืนด้วยตนเองในระยะยาว" ผู้เขียนสรุป-
"บทบาทในการลดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์อย่างเต็มรูปแบบของวาฬตัวใหญ่ (และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ) จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อดำเนินการอนุรักษ์และการแทรกแซงการจัดการอย่างจริงจังซึ่งส่งเสริมการเพิ่มจำนวนประชากรโดยตรง-
งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในแนวโน้มทางนิเวศวิทยาและวิวัฒนาการ-
