456P/PANSTARRS ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยในแถบหลักที่ใช้งานอยู่ซึ่งพบเห็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2564 มีการเคลื่อนไหวซ้ำๆ และกิจกรรมน่าจะขับเคลื่อนโดยการระเหิดของน้ำแข็งที่ระเหยง่าย ตามการสำรวจใหม่จากกล้องโทรทรรศน์มาเจลลัน-บาเดและกล้องโทรทรรศน์โลเวลล์ดิสคัฟเวอรี
ภาพ 456P/PANSTARRS ถ่ายด้วยกล้องโทรทรรศน์ Magellan-Baade ในชิลีเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม พ.ศ. 2567 และกล้องโทรทรรศน์ Lowell Discovery ในรัฐแอริโซนา เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม พ.ศ. 2567 โดยที่หัวหรือนิวเคลียสของดาวหางอยู่ตรงกลางของแต่ละภาพ และหางยื่นออกไปทางขวา เครดิตรูปภาพ: Scott S. Sheppard / สถาบันวิทยาศาสตร์ Carnegie / Audrey Thirouin, หอดูดาวโลเวลล์ / Henry H. Hsieh, สถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์
“ดาวหางในแถบหลักเป็นวัตถุน้ำแข็งที่พบในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัส แทนที่จะเป็นระบบสุริยะชั้นนอกที่เย็น ซึ่งโดยทั่วไปคาดว่าจะมีวัตถุน้ำแข็ง” เฮนรี เซียห์ นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ และเพื่อนร่วมงาน กล่าว
“พวกมันมีลักษณะเหมือนดาวหาง เช่น หางที่ยื่นออกไปจากดวงอาทิตย์หรือเมฆคลุมเครือเมื่อความร้อนของดวงอาทิตย์ทำให้น้ำแข็งกลายเป็นไอ”
วัตถุเหล่านี้ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 2549 ที่มหาวิทยาลัยฮาวายโดยดร. Hsieh และศาสตราจารย์ David Jewitt ที่ปรึกษาระดับปริญญาเอกของเขาในขณะนั้น
“ดาวหางในแถบหลักอยู่ในกลุ่มวัตถุขนาดใหญ่ของระบบสุริยะที่เรียกว่าดาวเคราะห์น้อยกัมมันต์ ซึ่งดูเหมือนดาวหาง แต่มีวงโคจรคล้ายดาวเคราะห์น้อยในระบบสุริยะชั้นในที่อบอุ่น” นักดาราศาสตร์กล่าว
“กลุ่มที่ใหญ่ขึ้นนี้รวมถึงวัตถุที่มีเมฆและหางทำจากฝุ่นที่ถูกปล่อยออกมาหลังจากการกระแทกหรือหมุนอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่แค่วัตถุที่ปล่อยฝุ่นออกมาเนื่องจากน้ำแข็งที่กลายเป็นไอ”
“ทั้งดาวหางในแถบหลักและดาวเคราะห์น้อยที่กัมมันต์โดยทั่วไปยังค่อนข้างหายาก แต่นักวิทยาศาสตร์กำลังค้นพบพวกมันในคลิปที่เพิ่มมากขึ้น”
456P/PANSTARRS ถูกค้นพบในชื่อ P/2021 L4 (PANSTARRS) จากการสังเกตการณ์เมื่อวันที่ 9 และ 14 มิถุนายน พ.ศ. 2564 โดย Pan-STARRS1 และการสำรวจด้วยกล้องโทรทรรศน์แคนาดา-ฝรั่งเศส-ฮาวาย เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน พ.ศ. 2564
ดร. เซียห์และผู้เขียนร่วมสำรวจวัตถุนี้สองครั้งโดยใช้กล้องโทรทรรศน์มาเจลลันบาเดและกล้องโทรทรรศน์โลเวลล์ดิสคัฟเวอรีในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 เพื่อสร้างสถานะเป็นดาวหางในแถบหลัก
“วัตถุนี้ไม่ได้เป็นเพียงดาวเคราะห์น้อยที่เคยประสบเหตุการณ์ครั้งเดียวจนทำให้มันแสดงกิจกรรมครั้งหนึ่ง แต่เป็นวัตถุที่มีการเคลื่อนไหวและเป็นน้ำแข็งโดยเนื้อแท้ คล้ายกับดาวหางอื่นๆ จากระบบสุริยะชั้นนอก” ดร. เซียห์ กล่าว
หากกิจกรรมของ 456P/PANSTARRS เกิดจากสิ่งอื่นที่ไม่ใช่การระเหยของน้ำแข็ง หางของมันคาดว่าจะปรากฏขึ้นแบบสุ่มเพียงครั้งเดียว และไม่ปรากฏขึ้นซ้ำๆ เมื่ออยู่ใกล้ดวงอาทิตย์
ในทางกลับกัน วัตถุที่เป็นน้ำแข็งจะร้อนขึ้นทุกครั้งที่เข้าใกล้ดวงอาทิตย์ และน้ำแข็งที่กลายเป็นไอจะดึงฝุ่นออกไปด้วย
เมื่อวัตถุเคลื่อนที่ไกลจากดวงอาทิตย์และเย็นลง กิจกรรมจะหยุดลง
การสังเกตกิจกรรมการปล่อยฝุ่นซ้ำๆ ในระหว่างเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ถือเป็นวิธีที่ดีที่สุดและน่าเชื่อถือที่สุดในการระบุดาวหางในแถบหลัก
“ยังมีดาวหางแถบหลักที่ได้รับการยืนยันน้อยมากที่รู้จัก” ดร. Hsieh กล่าว
“เราต้องการสร้างจำนวนประชากรเพื่อที่เราจะได้เข้าใจได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าคุณสมบัติที่กว้างขึ้นของมันคืออะไร เช่น ขนาด ระยะเวลากิจกรรม และการกระจายตัวภายในแถบดาวเคราะห์น้อย เป็นต้น เพื่อที่พวกมันจะสามารถใช้ในการติดตามน้ำแข็งได้ดีขึ้น ระบบสุริยะโดยทั่วไป”
ที่ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในบันทึกการวิจัยของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกัน-
-
เฮนรี่ เอช. ซีห์และคณะ- 2024. การยืนยันกิจกรรมที่เกิดซ้ำของดาวหางในแถบหลัก 456P/PANSTARRS (P/2021 L4)ความละเอียด หมายเหตุ เอเอเอส8, 283; สอง: 10.3847/2515-5172/ad90a6
บทความนี้เป็นเวอร์ชันหนึ่งของข่าวประชาสัมพันธ์ที่จัดทำโดยสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์
