ภาพใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของ NASA/ESA แสดงดาวฤกษ์สองดวงในเนบิวลานายพราน ซึ่งเป็นเนบิวลากระจายที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 1,350 ปีแสงในกลุ่มดาวนายพราน
ภาพจากฮับเบิลนี้แสดง HOPS 150 และ HOPS 153 ซึ่งเป็นดาวก่อกำเนิดสองดวงภายในเนบิวลานายพรานอันโด่งดัง เครดิตรูปภาพ: NASA / ESA / Hubble / T. Megeath
ที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเป็นแผ่นคลุมเครือรอบดาวฤกษ์ธีตา โอริโอนิสในดาบของนักล่า ใต้เข็มขัดนายพราน
เนบิวลาเป็นที่รู้จักตั้งแต่เริ่มบันทึกดาราศาสตร์ในฐานะดาวฤกษ์ แต่มีความโดดเด่นมากจนถูกบันทึกไว้ครั้งแรกว่าเป็นเนบิวลาขยายในปี พ.ศ. 2153 เพียงหนึ่งปีหลังจากกาลิเลโอ กาลิเลอีใช้กล้องโทรทรรศน์ครั้งแรก
คำอธิบายโดยละเอียดของเนบิวลานายพรานเริ่มปรากฏในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 และกลายเป็นเป้าหมายยอดนิยมสำหรับทุกคนที่มีกล้องโทรทรรศน์นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
เนบิวลายังเป็นที่รู้จักในชื่อ NGC 1976, Messier 42, M42, LBN 974 และ Sharpless 281 มีระยะทางประมาณ 24 ปีแสง
ด้วยอายุเพียง 2 ล้านปี วัตถุนี้จึงเป็นห้องทดลองที่เหมาะสำหรับการศึกษาดาวอายุน้อยและดาวฤกษ์ที่ยังคงก่อตัวอยู่
นำเสนอภาพคร่าวๆ ถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์ถือกำเนิดเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อน
“เนบิวลานายพรานเป็นบ้านของดาวฤกษ์เกิดใหม่หลายร้อยดวง รวมถึงวัตถุในภาพนี้: ดาวก่อกำเนิด HOPS 150 และ HOPS 153” นักดาราศาสตร์ฮับเบิลระบุในแถลงการณ์
“ดาวฤกษ์โปรโตสตาร์เหล่านี้ได้ชื่อมาจากการสำรวจดาวโปรโตสตาร์ของ Herschel Orion ซึ่งดำเนินการโดยหอดูดาว Herschel Space ของ ESA”
“วัตถุที่เห็นได้ที่มุมขวาบนของภาพนี้คือฮอปส์ 150 ซึ่งเป็นระบบดาวคู่ มีดาวฤกษ์อายุน้อย 2 ดวงโคจรรอบกันและกัน”
“แต่ละอันจะมีแผ่นวัสดุเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นล้อมรอบเพื่อใช้ป้อนเข้ามา”
“เส้นมืดที่ตัดผ่านแสงจ้าของดาวฤกษ์เหล่านี้คือเมฆก๊าซและฝุ่น ซึ่งกว้างกว่าระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์มากกว่า 2,000 เท่า ตกลงมาทับดาวฤกษ์คู่นี้”
เมื่อพิจารณาจากปริมาณรังสีอินฟราเรดเทียบกับความยาวคลื่นอื่นๆ ของแสง HOPS 150 ที่เปล่งออกมา ดาวฤกษ์ต้นกำเนิดก็อยู่ตรงกลางเส้นทางสู่การเป็นดาวฤกษ์เจริญเต็มที่"
“การขยายไปทางด้านซ้ายของภาพคือกระแสน้ำแคบๆ สีสันสดใสที่เรียกว่าไอพ่น เครื่องบินเจ็ตลำนี้มาจากดาวโปรโตสตาร์ HOPS 153 ที่อยู่นอกเฟรม” พวกเขากล่าว
HOPS 153 เป็นวัตถุดาวฤกษ์อายุน้อยกว่าเพื่อนบ้านอย่างมาก ซึ่งยังคงฝังลึกอยู่ในเนบิวลากำเนิดของมันและถูกปกคลุมไปด้วยเมฆก๊าซหนาทึบเย็น
แม้ว่าฮับเบิลจะไม่สามารถทะลุผ่านก๊าซนี้เพื่อดูดาวฤกษ์ก่อนเกิดได้ แต่ไอพ่น HOPS 153 ที่ปล่อยออกมานั้นมองเห็นได้ชัดเจนในขณะที่มันไถเข้าไปในก๊าซและฝุ่นที่อยู่รอบๆ เนบิวลานายพราน"
การเปลี่ยนจากดาวฤกษ์ที่ห่อตัวแน่นไปเป็นดาวฤกษ์ที่เต็มเปี่ยมจะส่งผลต่อสภาพแวดล้อมของ HOPS 153 อย่างมาก
“ในขณะที่ก๊าซตกลงบนดาวฤกษ์ก่อนเกิด ไอพ่นของมันจะพ่นวัสดุและพลังงานออกสู่อวกาศระหว่างดาว ทำให้เกิดฟองและทำให้ก๊าซร้อนขึ้น”
“โดยการกวนและทำให้ก๊าซใกล้เคียงอุ่นขึ้น HOPS 153 อาจควบคุมการกำเนิดดาวดวงใหม่ในบริเวณนั้น และแม้แต่ชะลอการเติบโตของมันเองด้วย”
