ออสเตรโลพิเทคัสจากการวิเคราะห์ข้อมูลไอโซโทปเสถียรจากตัวอย่างโฮมินิน 7 ตัวอย่างที่มีอายุย้อนกลับไป 3.5 ล้านปีจากเมืองสเติร์กฟอนไทน์ในแอฟริกาใต้ พบว่ามีความแปรผันแต่เป็นอาหารจากพืช
ลูเดคเก้และคณะ- โต้แย้งว่าออสเตรโลพิเทคัสที่ Sterkfontein ไม่ได้มีส่วนร่วมในการบริโภคเนื้อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นประจำ เครดิตรูปภาพ: ซิเซโรโมราเอส / CC BY-SA 3.0
“เคลือบฟันเป็นเนื้อเยื่อที่แข็งที่สุดในร่างกายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และสามารถรักษาลักษณะไอโซโทปของอาหารของสัตว์ได้นานหลายล้านปี” ดร. Tina Lüdecke นักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัย Witwatersrand กล่าว
“เมื่อสัตว์ย่อยอาหาร ปฏิกิริยาทางชีวเคมีจะสนับสนุนไอโซโทปไนโตรเจนเบา (14น)”
“ส่งผลให้ผลิตภัณฑ์ย่อยสลายที่เกิดขึ้นในร่างกายมีสัดส่วนที่สูง14เอ็น”
“การขับสารประกอบไนโตรเจนเบาเหล่านี้ออกทางปัสสาวะ อุจจาระ หรือเหงื่อ จะทำให้อัตราส่วนของไนโตรเจนหนักเพิ่มขึ้น (15N) ร่างกายได้รับไนโตรเจนเบานี้เมื่อเปรียบเทียบกับอาหารที่กิน”
“ซึ่งหมายความว่าสัตว์กินพืชมีอัตราส่วนไอโซโทปไนโตรเจนสูงกว่าพืชที่พวกมันกิน ในขณะที่สัตว์กินเนื้อก็มีอัตราส่วนไอโซโทปไนโตรเจนสูงกว่าเหยื่อของพวกมัน”
“เพราะฉะนั้นยิ่งสูงเท่าไร.15ยังไม่มี14อัตราส่วน N ในตัวอย่างเนื้อเยื่อ ตำแหน่งทางโภชนาการของสิ่งมีชีวิตในสายใยอาหารก็จะยิ่งสูงเท่านั้น”
อัตราส่วนไอโซโทปไนโตรเจนถูกนำมาใช้มานานแล้วเพื่อศึกษาอาหารของสัตว์สมัยใหม่และมนุษย์ในเส้นผม กรงเล็บ กระดูก และวัสดุอินทรีย์อื่นๆ อีกมากมาย
อย่างไรก็ตาม ในวัสดุฟอสซิล การวัดเหล่านี้ก่อนหน้านี้จำกัดอยู่เพียงตัวอย่างที่มีอายุเพียงไม่กี่หมื่นปี เนื่องจากการย่อยสลายของสารอินทรีย์เมื่อเวลาผ่านไป
ในการศึกษาครั้งใหม่ ดร. Lüdecke และเพื่อนร่วมงานใช้เทคนิคใหม่ในการวัดอัตราส่วนไอโซโทปไนโตรเจนในเคลือบฟันฟอสซิลที่มีอายุหลายล้านปี
พวกเขาพบว่าอัตราส่วนไอโซโทปไนโตรเจนในเคลือบฟันของออสเตรโลพิเทคัสมีความหลากหลายแต่ก็ต่ำอย่างต่อเนื่อง คล้ายกับสัตว์กินพืช และต่ำกว่าสัตว์กินเนื้อในปัจจุบันมาก
พวกเขาสรุปว่าอาหารของโฮมินินเหล่านี้มีความแปรปรวนแต่ประกอบด้วยอาหารจากพืชเป็นส่วนใหญ่หรือโดยเฉพาะ
ดังนั้น,ออสเตรโลพิเทคัสไม่ได้ล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เป็นประจำ เช่น มนุษย์นีแอนเดอร์ทัล ไม่กี่ล้านปีต่อมา
แม้ว่านักวิจัยไม่สามารถปฏิเสธความเป็นไปได้ในการบริโภคแหล่งโปรตีนจากสัตว์ เช่น ไข่หรือปลวกเป็นครั้งคราวได้ แต่หลักฐานบ่งชี้ว่าอาหารส่วนใหญ่เป็นมังสวิรัติ
“วิธีการของเราเปิดโอกาสที่น่าตื่นเต้นในการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของมนุษย์ และมีศักยภาพในการตอบคำถามที่สำคัญ เช่น บรรพบุรุษของเราเริ่มรวมเนื้อสัตว์ไว้ในอาหารเมื่อใด และการเริ่มบริโภคเนื้อสัตว์นั้นเชื่อมโยงกับปริมาณสมองที่เพิ่มขึ้นหรือไม่” ดร. อัลเฟรโด มาร์ติเนซ-การ์เซีย นักวิจัยจากสถาบันเคมีมักซ์พลังค์กล่าว
“งานนี้แสดงให้เห็นถึงก้าวสำคัญในการขยายความสามารถของเราในการทำความเข้าใจอาหารและระดับโภชนาการของสัตว์ทุกชนิดให้กลับไปสู่ระดับล้านปี”
“การวิจัยแสดงหลักฐานที่ชัดเจนว่าอาหารของมันไม่มีเนื้อสัตว์ในปริมาณที่มาก”
“เรารู้สึกเป็นเกียรติที่การนำวิธีการใหม่นี้ไปใช้อย่างบุกเบิกถือเป็นหัวหอกที่ Sterkfontein ซึ่งเป็นสถานที่ซึ่งยังคงให้การสนับสนุนพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ แม้กระทั่ง 89 ปีหลังจากที่ Robert Broom ค้นพบฟอสซิล Hominin ตัวแรกที่นั่น” ศาสตราจารย์ Dominic Stratford ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยกล่าว การวิจัยที่ถ้ำ Sterkfontein
ที่ศึกษาได้รับการตีพิมพ์ในวารสารศาสตร์-
-
ทีน่า ลูเดคเก้และคณะ- 2025.ออสเตรโลพิเทคัสที่ Sterkfontein ไม่ได้กินเนื้อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นจำนวนมากศาสตร์387 (6731): 309-314; ดอย: 10.1126/science.adq7315
