จากการวิจัยใหม่เกี่ยวกับนกตัวแรกและไดโนเสาร์เหมือนนก (พาราเวส) ซึ่งอาศัยอยู่ 160 ถึง 120 ล้านปีก่อนปีกนกและร่างกายขนาดเล็กเกิดขึ้นเร็วกว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยเชื่อไว้ก่อนหน้านี้
archeopteryx lithographicaหนึ่งในนกต้น เครดิตภาพ: H. RAAB / CC BY-SA 3.0
“ เรารู้สึกประหลาดใจมากที่ค้นพบว่าการเปลี่ยนแปลงขนาดสำคัญเกิดขึ้นในเวลาเดียวกันที่จุดกำเนิดของพาราเวส” นายมาร์คพัตต์จากมหาวิทยาลัยบริสตอลสหราชอาณาจักรกล่าวว่าผู้เขียนหลักของกกระดาษที่ตีพิมพ์ในวารสารวิวัฒนาการ-
“ นี่เป็นเวลาอย่างน้อย 20 ล้านปีก่อนนกตัวแรกที่มีชื่อเสียงอาร์คีโอปอรเน็กซ์และมันแสดงให้เห็นว่าเที่ยวบินในนกเกิดขึ้นผ่านหลายขั้นตอนวิวัฒนาการ”
การมีขนาดเล็กและแสงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับใบปลิวและตอนนี้ดูเหมือนว่าไดโนเสาร์ตัวน้อยหลายสิบกลุ่มจะมีน้ำหนักเบาและมีปีกหนึ่งประเภทหรืออีกประเภทหนึ่ง ส่วนใหญ่เป็นเครื่องร่อนหรือนักกระโดดร่มกระจายปีกขนนก แต่ไม่กระพือปีก
“ จากเครื่องร่อนและเครื่องร่อนเหล่านี้มีเพียงนกเท่านั้นที่ดูเหมือนจะมีความสามารถในการบินที่ขับเคลื่อนได้” ศาสตราจารย์ระดับสูงผู้เขียน Mike Benton กล่าวจากมหาวิทยาลัยบริสตอล
“ แต่คุณจะไม่เลือกอาร์คีโอปอรเน็กซ์ในฐานะผู้ก่อตั้งกลุ่มใหม่ที่น่าทึ่ง”
อัตราการวิวัฒนาการของกระดูกโคนขาและ forelimb ใน theropoda สาขาสีแดงที่นำไปสู่พาราเวสระบุการเพิ่มขึ้นของอัตรา 200 เท่าเมื่อเทียบกับอัตราพื้นหลัง เครดิตภาพ: Mark N. Puttick และคณะ
Mr Puttick และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้วิธีการเชิงตัวเลขใหม่ที่คำนวณอัตราการวิวัฒนาการของลักษณะที่แตกต่างกันในต้นไม้วิวัฒนาการทั้งหมดและระบุว่าเกิดการระเบิดของวิวัฒนาการที่รวดเร็ว
“ จนถึงตอนนี้คุณสามารถเดาได้ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้น แต่วิธีการใหม่ระบุการเปลี่ยนแปลงขนาดนกขนาดเล็กและปีกยาวของพวกเขามีต้นกำเนิดมานานก่อนที่นกจะทำ” ดร. กาวินโธมัสผู้ร่วมเขียนจากมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์กล่าว
นกเป็นหนี้ความสำเร็จของพวกเขาในการบินปีกและขนนก จนกระทั่งปี 1990 เมื่อพบไดโนเสาร์ขนนกตัวแรกในประเทศจีนนกก็คิดว่ามีต้นกำเนิดอย่างรวดเร็วทำเครื่องหมายการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากไดโนเสาร์
ตอนนี้นักบรรพชีวินวิทยารู้ว่าอาร์คีโอปอรเน็กซ์เป็นเพียงหนึ่งในไดโนเสาร์ขนาดเล็กจำนวนมาก
“ ต้นกำเนิดของนกเคยถูกมองว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าลักษณะสำคัญที่เราเชื่อมโยงกับพวกมันเกิดขึ้นก่อนหน้านี้มาก” นายพัทติคกล่าว
-
Mark N. Puttick และคณะ อัตราการวิวัฒนาการสูงนำหน้าต้นกำเนิดของนกวิวัฒนาการเผยแพร่ออนไลน์ 23 กุมภาพันธ์ 2014; ดอย: 10.1111/evo.12363
