นักบรรพชีวินวิทยาจากสหรัฐอเมริกาและออสเตรเลียได้ค้นพบและอธิบายกะโหลกศีรษะใหม่เกือบสมบูรณ์ของvegavis iaaiสายพันธุ์นกนักดำน้ำที่มีเท้าที่อาศัยอยู่ในแอนตาร์กติกาในช่วงครีเทเชียสล่าสุดระหว่าง 69.2 ถึง 68.4 ล้านปีก่อน ฟอสซิลใหม่นี้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับนิเวศวิทยาการให้อาหารของนกและจัดแสดงสัณฐานวิทยาที่รองรับการจัดวางในหมู่นกน้ำภายในนกมงกุฎ (ทันสมัย) นก
vegavis iaai- เครดิตรูปภาพ: Mark Witton
ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อสองทศวรรษที่แล้วโดยทีมวิจัยที่นำโดย University of Texas ที่ Austin Paleontologists
ในเวลานั้นสปีชีส์ถูกเสนอให้เป็นสมาชิกยุคแรกของ Crown Birds ที่ซ้อนกันอยู่ในนกน้ำ
แต่ Crown Birds นั้นหายากเป็นพิเศษก่อนที่จะสูญพันธุ์ครั้งสุดท้ายvegavis iaai-
“ นกเพียงไม่กี่ตัวที่มีแนวโน้มที่จะเริ่มต้นข้อโต้แย้งมากมายในหมู่นักบรรพชีวินวิทยาแผนงาน” คริสโตเฟอร์ตอร์เรสศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแปซิฟิกกล่าว
“ ฟอสซิลใหม่นี้จะช่วยแก้ไขข้อโต้แย้งเหล่านั้นมากมาย หัวหน้าในหมู่พวกเขา: อยู่ที่ไหนvegavis iaaiเกาะอยู่ในต้นไม้นกแห่งชีวิต?”
กะโหลกศีรษะเกือบสมบูรณ์ของvegavis iaaiถูกรวบรวมในระหว่างการเดินทาง 2011 โดยโครงการซากดึกดำบรรพ์คาบสมุทรแอนตาร์กติก-
ศาสตราจารย์ตอร์เรสและเพื่อนร่วมงานของเขาสร้างการสร้างตัวอย่างใหม่แบบสามมิติที่สมบูรณ์แบบใกล้เคียง
การวิเคราะห์ของทีมเผยให้เห็นรูปร่างสมองของนกโดยทั่วไปสนับสนุนตำแหน่งของvegavis iaaiภายในตระกูลนกน้ำและเป็นญาติสนิทของเป็ดและห่าน
อย่างไรก็ตามการศึกษายังแสดงให้เห็นว่านกมีเรียวเรียวแหลมแหลมที่ขับเคลื่อนโดยกล้ามเนื้อกรามที่เพิ่มขึ้นซึ่งเป็นคุณสมบัติที่น้อยกว่านกน้ำที่รู้จักกันอื่น ๆ แต่เหมือนนกดำน้ำ
“ ฟอสซิลนี้ตอกย้ำว่าแอนตาร์กติกามีหลายอย่างที่จะบอกเราเกี่ยวกับขั้นตอนแรกของวิวัฒนาการนกสมัยใหม่” ศาสตราจารย์แพทริคโอคอนเนอร์ศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัยโอไฮโอกล่าว
“ นกที่รู้จักจากที่อื่น ๆ บนโลกในเวลาเดียวกันนั้นแทบจะไม่สามารถจดจำได้ตามมาตรฐานนกที่ทันสมัย”
“ ยิ่งไปกว่านั้นส่วนใหญ่ของไซต์ที่ไม่กี่แห่งที่รักษาฟอสซิลนกที่ละเอียดอ่อนจะให้ตัวอย่างที่ไม่สมบูรณ์เช่นเดียวกับการให้คำแนะนำกับตัวตนของพวกเขาเท่านั้นเช่นเดียวกับสถานการณ์ด้วยสถานการณ์แผนงานจนถึงตอนนี้”
“ และสถานที่ไม่กี่แห่งที่มีบันทึกซากดึกดำบรรพ์ที่สำคัญของนกยุคครีเทเชียสตอนปลายเช่นมาดากัสการ์และอาร์เจนตินาเผยให้เห็นกรงนกขนาดใหญ่ที่แปลกประหลาดตอนนี้มีสายพันธุ์ที่มีฟันและหางยาวที่เกี่ยวข้องกับนกสมัยใหม่เท่านั้น”
“ บางสิ่งที่แตกต่างกันมากดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นในระยะไกลของซีกโลกใต้โดยเฉพาะในแอนตาร์กติกา”
ที่ศึกษาได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวันนี้ธรรมชาติ-
-
Cr Torreset al- 2025. กะโหลกศีรษะนกแอนตาร์กติกครีเทเชียสธรรมชาติ638, 146-151; สอง: 10.1038/s41586-024-08390-0
