นักเคมีสังเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยเพอร์ดูได้สร้างอาชีพที่ทำงานด้วยสารที่เปลี่ยนแปลงจิตใจที่มีปฏิสัมพันธ์กับตัวรับในสมอง แต่งานของเขาบางอย่างมีผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจ
“ งานวิจัยของฉันไม่ได้ออกแบบมาเพื่อค้นหายาเสพติดที่สามารถฆ่าคนได้ฉันตั้งใจหายาที่สามารถช่วยให้เราเข้าใจสมองและอาจพบยาเสพติดที่สามารถรักษาความผิดปกติทางจิตเวชได้” David Nichols นักเคมีบอกกับ LiveScience -10 อันดับความผิดปกติทางจิตเวชที่ถกเถียงกัน-
การศึกษาของ Nicholsสารเคมีที่เปลี่ยนแปลงใจไม่ได้พิจารณาความเป็นพิษของพวกเขาในมนุษย์ แต่นั่นไม่ได้หยุดอย่างน้อยหนึ่งผู้ประกอบการจากการจัดสรรการวิจัยและการสร้างยาอันตรายที่ยังไม่ได้รับการห้ามตามกฎหมาย
เรื่องราวของ Nichols แสดงถึงภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ถูกทิ้งให้ตัดสินใจว่าจะทำงานที่อาจถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดและก่อให้เกิดอันตราย
Nichols เรียนรู้การวิจัยของเขาเป็นครั้งแรกที่ถูกนำมาใช้เพื่อสร้างความตายยาเสพติดดีไซเนอร์- ซึ่งสร้างเอฟเฟกต์เช่นยาเสพติดที่ผิดกฎหมายในขณะที่รอบกฎหมาย - มากกว่าทศวรรษที่ผ่านมา
จากห้องแล็บไปยังถนน
เริ่มต้นในปี 1982 ห้องปฏิบัติการของ Nichols เริ่มทำงานกับ MDMA - ตอนนี้เป็นที่รู้จักบนถนนเป็นความปีติยินดี- เพราะสารนี้และคนอื่น ๆ เช่นเชื่อว่ามีศักยภาพในการใช้งานในจิตบำบัด หนึ่งในสารที่นักวิจัยทำงานอยู่เรียกว่า MTA ซึ่งมีโครงสร้างทางเคมีคล้ายกับ MDMA
เกือบ 20 ปีต่อมานิโคลส์เรียนรู้จากเพื่อนร่วมงานว่า MTA ถูกสังเคราะห์นอกห้องแล็บและขายเป็นแท็บเล็ตที่เรียกว่า "Flatliners" ชื่อนั้นคือ Apt, Nichols สังเกต; ภายในปี 2545 มีผู้เสียชีวิตหกรายเชื่อมโยงกับ MTA
“ เพราะฉันเป็นคนเดียวที่ทำงานเกี่ยวกับ MTA และเผยแพร่มันฉันค่อนข้างแน่ใจว่าพวกเขาได้รับโมเลกุลจากงานของฉัน” Nichols บอก LiveScience ในอีเมล
ในเรียงความวันนี้ (5 มกราคม) ในวารสารธรรมชาตินิโคลส์เขียนว่ารู้ว่างานของเขา - แสดงให้เห็นว่าผลกระทบของ MTA ในหนูอาจเชื่อมโยงกับการเสียชีวิตของมนุษย์ - ทิ้งเขาไว้ "ด้วยความรู้สึกกลวงและหดหู่สักพัก"
แต่เขาสันนิษฐานว่ามีนักเคมีสมัครเล่นเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่อยู่เบื้องหลังยาเสพติดของนักออกแบบที่ได้รับแรงบันดาลใจจากงานของเขา เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมาเขาพบว่าอย่างน้อยหนึ่งองค์กรที่มีความซับซ้อนและทำเงินได้ติดตามงานของเขา
ในการให้สัมภาษณ์เรื่อง 30 ต.ค. ในวารสารวอลล์สตรีทเจอร์นัลนักเคมีชาวยุโรปผู้ประกอบการที่ชื่อว่าการวิจัยของนิโคลส์เป็นแรงบันดาลใจในการแสวงหาสารออกฤทธิ์ทางจิตใหม่ของเขา
หนังสือพิมพ์ระบุว่าผู้ประกอบการเป็น David Llewellyn ชาวสก็อตสก็อตซึ่งเป็นผู้ติดยาเสพติดร้าวในอดีตที่อธิบายตัวเอง ธุรกิจการก่อสร้างของเขาได้ดำเนินไปและมองหารายได้เขาหันไปทำธุรกิจ "สูงตามกฎหมาย" ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าในยุโรปมากกว่าในสหรัฐอเมริกา เมื่อบทความได้รับการตีพิมพ์ Llewellyn จ้างคนแปดคนในสองห้องแล็บเพื่อทำยาและขายผลิตภัณฑ์ของเขาทางออนไลน์ -อ่านบทความ WSJ-
วิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลัง
Nichols อธิบายการวิจัยของเขาว่ามีสองส่วน ครั้งแรกที่มุ่งเน้นไปที่สารกระตุ้นที่เปิดใช้งานตัวรับโดปามีน (โปรตีนในเซลล์สมองซึ่งสารโดปามีนสามารถแนบได้) และอาจให้การรักษาโรคพาร์คินสันและความทรงจำและการลดลงของความรู้ความเข้าใจที่เกี่ยวข้องกับโรคจิตเภท
ครึ่งที่สองและฉาวโฉ่มากขึ้นมุ่งเน้นไปที่ยาประสาทหลอน- สารประกอบเหล่านี้อาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในการมีสติและเมื่อเขาเริ่มต้นในการวิจัยสายนี้ในปี 1969 นิโคลส์สนใจที่จะค้นหาว่าทำไม
ตอนนี้เขาศึกษาว่าโมเลกุลของประสาทหลอนที่แตกต่างกันมีปฏิสัมพันธ์กับตัวรับชนิดใดประเภทหนึ่งในสมองซึ่งตอบสนองต่อสารสื่อประสาท serotonin - สารที่ควบคุมการทำงานมากมายรวมถึงอารมณ์ความอยากอาหารและการรับรู้ทางประสาทสัมผัส
เจ้าหน้าที่ในยุโรปช่วงชิงอย่างต่อเนื่องเพื่อระบุและห้ามยาเสพติดนักออกแบบซึ่งหมายความว่าผู้ประกอบการอย่าง Llewellyn จะต้องมาพร้อมกับผลิตภัณฑ์ใหม่ตามวารสาร Llewellyn บอกกับหนังสือพิมพ์ว่าเขาและหัวหน้านักเคมีของเขาค้นหาวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์สำหรับความคิดใหม่ ๆ และพวกเขาได้พบงานของ Nichols ที่มีค่าเป็นพิเศษ
แต่มีการทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ เพื่อทดสอบความเป็นพิษของสารเหล่านี้ตาม Nichols ห้องปฏิบัติการของเขาอาจให้สารที่มีแนวโน้มแก่หนู; อย่างไรก็ตามมันไม่ได้ทดสอบผลกระทบของการสัมผัสเป็นเวลานานหรือปริมาณสูงต่อหนูหรือดำเนินการทดสอบของมนุษย์ทุกประเภท
หนูและการศึกษาของมนุษย์แสดงให้เห็นว่า MTA ทำให้เกิดการปลดปล่อยของเซโรโทนินจากเซลล์ประสาทสมอง แต่ไม่มีความสัมพันธ์สูงกับความปีติยินดี เนื่องจาก MTA ยังปิดกั้นเอนไซม์ที่สลายเซโรโทนินจึงสามารถนำไปสู่ "serotonin syndrome" ซึ่งเกี่ยวข้องกับอุณหภูมิของร่างกายสูงและอาการชักที่สามารถนำไปสู่ความตาย
ในกรณีหนึ่ง Nichols กล่าวว่าเขาและนักวิจัยเพื่อนตัดสินใจที่จะไม่ศึกษาโมเลกุลที่น่าจะมีผลเหมือนความปีติยินดีที่มีศักยภาพเนื่องจากศักยภาพในการทำลายเซลล์ประสาทเซโรโทนินในสมอง
ความเสียหายที่งานอาจเกิดขึ้นนั้นยิ่งใหญ่กว่าความรู้ที่เป็นไปได้เขากล่าว
ปัญหาทางศีลธรรม
โดยทั่วไปสังคมได้หลีกเลี่ยงการ จำกัด ข้อ จำกัด โดยเจตนาในการวิจัยเพื่อป้องกันไม่ให้ผลลัพธ์ที่ถูกใช้โดยผู้ที่มีเจตนาร้ายกาจตามที่ Ruth Faden ผู้อำนวยการสถาบัน Bioethics ของ Johns Hopkins Berman ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยของ Nichols
นี่เป็นเพราะในเกือบทุกกรณีมันเป็นไปไม่ได้ที่จะตัดสินว่าความรู้ทางวิทยาศาสตร์ชิ้นหนึ่งจะนำไปสู่ความชั่วร้ายมากกว่าดี Faden กล่าว
นอกเหนือจากนั้นการใช้การตัดสินนั้นอาจนำไปสู่การเซ็นเซอร์หรือการละเมิดเธอกล่าวเสริม [7 การทดลองทางการแพทย์ที่ชั่วร้ายอย่างแน่นอน]
“ โดยพื้นฐานแล้วเราใช้ชีวิตด้วยการยอมรับจำนวนหนึ่งว่าชิ้นส่วนของความรู้ใด ๆ มีศักยภาพที่จะนำไปใช้หากคุณต้องการด้านมืด” Faden กล่าว
ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้มีความรับผิดชอบในการคาดการณ์ว่าเป็นอันตรายหรือเพียงแค่ความชั่วร้ายธรรมดาใช้สำหรับงานของพวกเขาเมื่อนำเสนอด้วยข้อมูลว่าอาจมีผลกระทบด้านลบทันทีเนื่องจากนิโคลส์เป็นนักวิทยาศาสตร์จะต้องใช้การตัดสินใจของตนเอง
ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกกำลังทนทุกข์ทรมานจากมุมมองของนักวิทยาศาสตร์แต่ละคน แต่ "อาจเป็นที่ที่การป้องกันที่ดีที่สุดของเราอยู่" เธอกล่าว
คุณสามารถติดตามได้LiveScienceนักเขียน Wynne Parry บน Twitter @wynne_parry
