ตอนนี้ผู้เชี่ยวชาญรู้วิธีการแปลงทุ่งหญ้าหญ้าและไม้ที่เหลือเป็นเอทานอลหก biorefineries ที่กำหนดให้เสร็จภายในห้าปีสามารถช่วยให้สหรัฐอเมริกาผลิตเชื้อเพลิงเพิ่มเติมได้ 130 ล้านแกลลอนต่อปี
เอทานอลซึ่งเป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นแอลกอฮอล์ดื่มเชื้อเพลิงทางเลือกสำหรับยานพาหนะ- แม้ว่าปริมาณพลังงานของมันจะมีปริมาณน้ำมันเบนซินประมาณสองในสาม แต่เอทานอลก็ไหลเข้าสู่ถังแก๊สมากขึ้นเรื่อย ๆ
แต่มีการถกเถียงกันอย่างดุเดือดในหมู่นักวิทยาศาสตร์ว่าเอทานอลนั้นดีต่อสิ่งแวดล้อมหรือไม่
ยกตัวอย่างเช่นการศึกษาคำใบ้ว่าเอทานอลอาจใช้พลังงานมากขึ้นในระหว่างการผลิตมากกว่าที่จะให้และอาจเป็นไปได้ทรัพยากรน้ำที่มีค่า- การค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้ยังแนะนำเชื้อเพลิงที่มีสูงในเอทานอลอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงที่เท่าเทียมกันหรือมากกว่าต่อสุขภาพของประชาชนกว่าน้ำมันเบนซินปกติเอทานอลข้าวโพดและ E85
เอทานอลทำจากน้ำมันซึ่งแตกต่างจากน้ำมันเบนซินก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์- การผลิตและการบริโภคเอทานอลอาจปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เข้าสู่ชั้นบรรยากาศน้อยกว่าการใช้น้ำมันเบนซิน
ในสหรัฐอเมริกาเอทานอลส่วนใหญ่ทำจากข้าวโพด ประมาณ 13 เปอร์เซ็นต์ของพืชข้าวโพดในสหรัฐฯได้อุทิศให้กับการทำเอทานอลในปี 2547“ มีประโยชน์อย่างแน่นอนกับเอทานอลหากคุณเป็นชาวนาในแง่ของการอุดหนุน” Mark Jacobson นักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศของ Stanford กล่าว
E85 การผสมเชื้อเพลิงของเอทานอล 85 เปอร์เซ็นต์และน้ำมันเบนซิน 15 เปอร์เซ็นต์สามารถใช้พลังงานได้หลายล้านยานพาหนะที่มีความยืดหยุ่นอยู่บนถนนแล้วและมีให้บริการมากกว่า 1,000 สถานี
อย่างไรก็ตามการจัดหาเอทานอลของสหรัฐมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับน้ำมันเบนซิน ปัจจุบันสหรัฐอเมริกาใช้น้ำมันเบนซินประมาณ 140 พันล้านแกลลอนต่อปีมากกว่าประเทศอื่น ๆ ในทางตรงกันข้ามประเทศผลิตเอทานอลประมาณ 4 พันล้านแกลลอนในปี 2547 สถานีส่วนใหญ่ที่มี E85 อยู่ในมิดเวสต์และเชื้อเพลิงนั้นหายากและมีราคาแพงในส่วนที่เหลือของประเทศ
แม้ว่าหก biorefineries ที่กำหนดให้เสร็จสิ้นในปี 2011 จะไม่เพิ่มปริมาณมากในการผลิตเอทานอลของสหรัฐที่มีอยู่ แต่พวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ในการแสดงให้เห็นว่าเอทานอลสามารถสร้างต้นทุนได้มากขึ้นจากหลายร้อยล้านตันของเซลลูโลสในเศษของพืช
“ สิ่งเหล่านั้นสามารถแสดงให้เห็นว่าคุณสามารถลดค่าใช้จ่ายของเอทานอลลงได้” วิศวกรเคมีบรูซเดลที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตทบอกกับ Livescience "ฉันเชื่อว่าเราจะแสดงให้เห็นในเวลาน้อยกว่าห้าปีที่เราสามารถสร้างเอทานอลจากเซลลูโลสในพื้นที่ใกล้เคียง $ 1.20 ต่อแกลลอนเนื่องจากก๊าซอยู่ที่ประมาณ $ 3 ต่อแกลลอนสถานที่มากมายฉันคิดว่าผู้คนจะตกหลุมรักตัวเอง
พลังงานในการทำมัน
จุดวิกฤติของการโต้แย้งเหนือเอทานอลคำนึงถึงการสร้างมันหรือไม่นั้นต้องใช้พลังงานมากกว่าการบริโภคที่ให้ แม้ว่าพลังงานจำนวนมากที่เข้าสู่เอทานอลนั้นมาจากดวงอาทิตย์ และมีความพยายามที่สอดคล้องกับการทำฟาร์มและยาฆ่าแมลงและการใช้ปุ๋ย
งานวิจัยจากนักเศรษฐศาสตร์ประยุกต์ Jason Hill ที่มหาวิทยาลัยมินนิโซตาและเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าคุณได้รับพลังงานจากเอทานอลมากกว่าที่คุณใส่ไว้อีก 25 เปอร์เซ็นต์ “ ดังนั้นจึงมีประโยชน์ของการได้รับพลังงานที่นั่น” ฮิลล์กล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์
อย่างไรก็ตามการวิจัยโดยวิศวกรเคมี Tad Patzek ที่ University of California, Berkeley และคนอื่น ๆ พบว่าคุณได้รับพลังงานน้อยลงจากเอทานอลน้อยกว่าที่คุณใส่ไว้และกลับมาเพียง 26 เปอร์เซ็นต์ของพลังงานที่ลงทุนในการทำเชื้อเพลิง
“ เอทานอลมีคำสัญญาที่ผิดพลาดในการตอบสนองความต้องการเชื้อเพลิงการขนส่งของเรา” Patzek กล่าว
นอกจากนี้เอทานอลอาจไม่ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ให้มากที่สุดเท่าที่ควร Alexander Farrell ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าการเปลี่ยนน้ำมันเบนซินด้วยเอทานอลข้าวโพดจะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมดของรถยนต์เพียงประมาณ 13 เปอร์เซ็นต์เนื่องจากการสร้างเอทานอลในตัวเองก่อให้เกิดมลพิษมากมาย
เดลยืนยันว่าเอทานอลเซลลูโลสสามารถลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมดได้ 90 เปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตาม Patzek แนะนำการผลิตและการบริโภคเอทานอลสามารถปล่อยก๊าซเรือนกระจกขึ้นสู่อากาศได้มากกว่าการใช้น้ำมันเบนซิน
“ ปัญหาที่ฉันเห็นคือ 'Nirvana Fuel Syndrome' ซึ่งมีเชื้อเพลิงบางอย่างที่ไม่มีปัญหา” Dale กล่าว "ฉันจะบอกว่า 'เชื้อเพลิงนี้มีปัญหาอะไรบ้างเมื่อเทียบกับผู้อื่น?' ฉันจะบอกว่าเอทานอลเป็นการทดแทนน้ำมันเบนซินนั้นอยู่ในการวัดเกือบทุกครั้งที่เหนือกว่าน้ำมันเบนซินในแง่ของผลกระทบสภาพภูมิอากาศและหนีจากสถานการณ์สกรูคุณมีน้ำมันทางภูมิศาสตร์ "
Patzek ยังคงไม่มั่นใจ “ ไม่เพียง แต่เอทานอลที่ไม่สามารถจัดหาความต้องการเชื้อเพลิงทั้งหมดของประเทศเท่านั้น "นั่นคือบรรทัดล่าง"
