ด้วยราคาก๊าซที่ทำให้เครื่องหมาย $ 3-a-gallon หลายคนกำลังมองหาวิธีอื่นในการเติมถัง เอทานอลที่ทำจากข้าวโพดเป็นสิ่งทดแทนที่มีแนวโน้ม อีกแนวคิดหนึ่งคือการใช้ส่วนที่กินไม่ได้ของพืชข้าวโพด - ที่เรียกว่าชีวมวล
“ การแปลงชีวมวลจะเพิ่มมูลค่าให้กับข้าวโพดตกค้างที่ไม่ได้ใช้ในปัจจุบัน” Mariam Sticklen วิศวกรพันธุกรรมของ Michigan State University กล่าว
แต่การทำลายใบข้าวโพดและก้านเป็นน้ำตาลที่ใช้งานได้มีราคาแพง- เพื่อช่วยลดค่าใช้จ่าย Sticklen และเพื่อนร่วมงานของเธอมีโรงงานข้าวโพดที่ได้รับการปรับแต่งทางพันธุกรรมเพื่อผลิตเอนไซม์ที่จำเป็นในเนื้อเยื่อของตัวเอง
สิ่งนี้จะปรับปรุงการผลิตและเพิ่มมูลค่าการเก็บเกี่ยวสำหรับเกษตรกร ทีมงานของ Sticklen ได้รับสิทธิบัตรสำหรับข้าวโพดในปี 2549 และปัจจุบัน บริษัท ที่ไม่เปิดเผยสามแห่งได้แสดงความสนใจในการออกใบอนุญาต Sticklen กล่าวLiveScience-
กำไรจากเมล็ดข้าว
ในขณะที่ที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยนักวิทยาศาสตร์บางคนที่ไม่ได้ประหยัดพลังงานเอทานอลได้รับการพิจารณาโดยนักวิจัยหลายคนว่าเป็นทางเลือกที่น่าสนใจสำหรับน้ำมันเบนซิน
และเช่นเดียวกับเชื้อเพลิงชีวภาพอื่น ๆ เอทานอลจะลดลงการพึ่งพาพลังงานในประเทศที่อุดมด้วยปิโตรเลียมที่ไม่แน่นอน
รถยนต์ทุกคันสามารถทำได้และบางคันก็ใช้น้ำมันเบนซินผสมกับปริมาณเล็กน้อยเอทานอล(ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์) ในสหรัฐอเมริกาเกือบทั้งหมดเอทานอลนี้มาจากการหมักน้ำตาลเรียบง่ายในข้าวโพด
อย่างไรก็ตามแม้จะเป็นพืชอาหารที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ "เรามีข้าวข้าวโพดจำนวน จำกัด " Sticklen กล่าว
แม้ว่าทุกคนจะไปทานอาหารที่ปราศจากข้าวโพดและใส่ข้าวโพดทุกชนิดลงในเอทานอล แต่ก็จะตอบสนองความต้องการเชื้อเพลิงการขนส่งของสหรัฐเพียง 15 เปอร์เซ็นต์ Sticklen กล่าว
ย่อยง่าย
วิธีหนึ่งในการเพิ่มผลผลิตคือการใช้ส่วนอื่น ๆ ของพืช โดยเฉพาะใบข้าวโพดและก้านมีเซลลูโลสซึ่งเป็นห่วงโซ่ของน้ำตาลที่แน่นหนาที่ให้การสนับสนุนพืช
ในการสร้างเอทานอลเซลลูโลสจะต้อง "ย่อย" โดยเอนไซม์ชนิดพิเศษที่เรียกว่าเซลลูโลส ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาค่าใช้จ่ายในการทำเซลลูเลสได้ลดลงด้วยปัจจัย 25 ครั้งด้วยแบคทีเรียที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมซึ่งทำหน้าที่เหมือนโรงงานเซลลูเลสตัวเล็ก ๆ
ถึงกระนั้นเอทานอลที่ได้จากเซลลูโลสนั้นมีค่าใช้จ่ายประมาณ $ 2.30 ต่อแกลลอน ในการแข่งขันกับเชื้อเพลิงอื่น ๆ ราคาจะต้องลดลงระหว่าง $ 1.00 ถึง $ 1.50 Sticklen กล่าว
ข้าวโพดที่ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมของ Sticklen สามารถช่วยได้โดยการทำเซลลูเลสของตัวเองและเก็บไว้ในภูมิภาคที่แยกได้ โชคดีสำหรับพืชเอนไซม์จะเริ่มลดลงเซลลูโลสเมื่อพืชถูกบดขยี้และให้ความร้อน
หากรวมเข้ากับการผลิตเอทานอลข้าวโพดนี้สามารถประหยัดเงินและเวลาได้เพราะ "มันจะย้ายขั้นตอนการประมวลผลกลับเข้าสู่ขั้นตอนการเกษตร แต่ Detchon เสริมว่าอาจเป็นเวลาก่อนที่จะพบการใช้งานเนื่องจากปัจจุบันไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกเอทานอลที่ได้จากเซลลูโลสขนาดใหญ่
Sticklen สามารถควบคุมได้ว่าเซลลูโลสเป็นรูปแบบใดดังนั้นเธอจึงสามารถเก็บมันไว้จากเมล็ดที่เรากินได้
และเพื่อจัดการกับความกังวลว่ายีนที่ปรับเปลี่ยนอาจแพร่กระจายไปยังทุ่งใกล้เคียงเธอได้พัฒนาข้าวโพดซึ่งยีนที่ผลิตเซลลูโลสไม่ปรากฏในธัญพืชละอองเกสรและดังนั้นจึงไม่สามารถสืบทอดผ่านการสืบพันธุ์ได้ง่าย
- รอยเท้าด้านสิ่งแวดล้อมของคุณคืออะไร?
- 10 อันดับแรกของเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้นใหม่
- เอทานอล: ยาครอบจักรวาลพลังงานหรือสัญญาเท็จ?
