โดยพื้นฐานแล้วห้องปฏิบัติการที่โคจรรอบโลกสถานีอวกาศนานาชาติ(ISS) ตอนนี้เสร็จสมบูรณ์ 98 เปอร์เซ็นต์และการนับถอยหลังกำลังดำเนินการสำหรับการยกของอวกาศกระสวยอวกาศแอตแลนติสในขณะที่มันเตรียมที่จะส่งมอบโมดูลวิทยาศาสตร์ใหม่ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ มีกำหนดจะเปิดตัวในวันศุกร์ที่ 14 พฤษภาคมเวลา 14:20 น. EST ภารกิจนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายของแอตแลนติสและจะทำให้การตกแต่งบางส่วนบนสถานีอวกาศนานาชาติ -อ่านเพิ่มเติมด้านล่าง-
ยานอวกาศที่ใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างมา ISS ยังเป็นวัตถุเดียวที่แพงที่สุดในโลกซึ่งมีราคาสูงกว่า 100 พันล้านดอลลาร์ตามสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาล
ขนาดของศูนย์วิจัย ISS ที่เสร็จสมบูรณ์จะอยู่ที่ประมาณ 356 ฟุต (109 เมตร) 240 ฟุต (73 เมตร) หรือใหญ่กว่าสนามฟุตบอลเล็กน้อย เมื่อเสร็จสิ้นสถานีอวกาศนานาชาติจะมีน้ำหนักประมาณ 450 ตัน (408,000 กิโลกรัม) หรือ 450 เท่าของน้ำหนักรถเฉลี่ย
สถานีอวกาศนานาชาติมีขนาดใหญ่มากจนมองเห็นตาเปล่าจากพื้นดิน มันอาจจะง่ายที่สุดที่จะเห็นหลังจากพระอาทิตย์ตกดิน แต่รังสีที่ซีดจางของมันยังคงสามารถไปถึงพื้นผิวสะท้อนแสงของสถานีอวกาศ มันวงกลมโลกทุก ๆ 90 นาทีเดินทางด้วยระยะทาง 4.8 ไมล์ (7.7 กม.) ต่อวินาทีบินในหนึ่งในวงโคจรต่ำสุดที่เป็นไปได้ที่ประมาณ 242 ไมล์ (390 กม.) เหนือโลก
การก่อสร้างสถานีอวกาศเริ่มขึ้นในปี 2541 และคาดว่าสถานีอวกาศนานาชาติจะเสร็จสิ้นภายในปี 2546 แต่ความล่าช้าและการยกเลิกทำให้วันที่เสร็จสิ้นจะถูกผลักไปจนถึงปลายปี 2554
ห้องใหม่ที่แอตแลนติสจะส่งมอบโมดูลการวิจัยขนาดเล็กที่สร้างขึ้นโดยรัสเซียผู้ให้บริการขนส่งสินค้าและแบตเตอรี่เพิ่มเติม ห้องมีน้ำหนักมากกว่า 18,000 ปอนด์ (8,200 กิโลกรัม) และมีอุปกรณ์ 3,000 ปอนด์ (1,400 กิโลกรัม) อาหารน้ำน้ำเชื้อเพลิงและอะไหล่
"สิบสองวันสาม [spacewalks] หุ่นยนต์มากมาย ... เรากำลังใส่อะไหล่ที่ทำให้เรารู้สึกดีเกี่ยวกับความยั่งยืนระยะยาวของสถานีอวกาศนานาชาติแทนที่แบตเตอรี่ที่อยู่ที่นั่นมาระยะหนึ่งแล้วนาซ่าคำแถลง.
สถานีอวกาศเป็นที่อยู่อาศัยอย่างถาวรโดยมีลูกเรือหกคนเรียกมันว่าบ้านรวมถึงนักบินอวกาศชาวแคนาดาซึ่งก่อนหน้านี้เคยดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่การแพทย์บนเรือดำน้ำและชาวเบลเยียม Spaceflyer ซึ่งเคยเป็นนายพลกองทัพ
ภายในสถานีอวกาศนานาชาติเป็นห้องปฏิบัติการที่นักวิทยาศาสตร์ทำการทดลองทุกวันรวมถึงการศึกษาผลกระทบของการเปิดรับพื้นที่ระยะยาวบนร่างกายมนุษย์ พืชปลูกในโรงเรือนของห้องปฏิบัติการของสถานีเพื่อศึกษาการพัฒนาของพวกเขาในการตั้งค่าแรงโน้มถ่วงต่ำ นอกจากนี้ยังมีโรงยิมสถานีนอนหลับและเวิร์กสเตชันหุ่นยนต์
สถานีอวกาศนานาชาติได้รับพลังงานโดยการแปลงแสงแดดเป็นไฟฟ้าโดยใช้อาร์เรย์พลังงานแสงอาทิตย์และอาศัยแบตเตอรี่นิกเกิลไฮโดรเจนที่ชาร์จใหม่ได้ในช่วง 35 นาทีของวงโคจรแต่ละวงที่สถานีถูกบดบังด้วยโลก
เมื่อปีที่แล้ว Michael T. Suffredini ผู้จัดการโครงการสถานีอวกาศของนาซ่าประกาศว่าสถานีอวกาศนานาชาติมีกำหนดจะถูกนำออกจากวงโคจรและนำไปสู่มหาสมุทรแปซิฟิกเพราะมันจะกลายเป็นลูกไฟยักษ์เมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของเรา การยกเลิกการโคจรมีการวางแผนที่จะเกิดขึ้นในต้นปี 2559 เนื่องจากปัจจุบันไม่มีเงินทุนระยะยาวสำหรับการดำเนินงานของ ISS ที่ผ่านมาในปี 2558
ประกาศว่าเป็นโครงการระหว่างประเทศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลโดยสำนักงานอวกาศยุโรปสถานีอวกาศนานาชาติเป็นโครงการความร่วมมือระหว่างสหรัฐอเมริกายุโรปรัสเซียแคนาดาและญี่ปุ่น
