นับเป็นครั้งแรกที่เข้าสู่ทัศนะของกล้องโทรทรรศน์ของกาลิเลโอในปี 1610 แหวนของดาวเสาร์ทำให้เกิดความลึกลับ เป็นเวลาสี่ศตวรรษนักดาราศาสตร์ได้ไตร่ตรองพวกเขา แต่ไม่มีความพยายามที่จะอธิบายว่าทำไมวงแหวนจึงดูเหมือนถูกต้อง
ความพยายามที่ดีที่สุดเกิดขึ้นเมื่อเดือนที่แล้ว: Robin Canup ที่สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในโบลเดอร์รัฐโคโลราโดตีพิมพ์ทฤษฎีใหม่ของการก่อตัวของแหวนของดาวเสาร์ในวารสารธรรมชาติ ไม่เพียง แต่การสังเกตทฤษฎีการจับคู่ของ Canup นั้นดีกว่าสิ่งอื่น ๆ เท่านั้น แต่ยังยอดเยี่ยมอีกด้วย
Canup เสนอว่าวงแหวนเป็นเศษน้ำแข็งของดวงจันทร์อดีต เมื่อดาวเสาร์และดาวเทียมเกิดขึ้นพร้อมกับส่วนที่เหลือของระบบสุริยะ4.5 พันล้านปีที่ผ่านมาหนึ่งในดวงจันทร์ขนาดใหญ่ของดาวเสาร์ที่อยู่ใกล้กับโลกมากเกินไปเพื่อรักษาวงโคจรที่มั่นคง
ดวงจันทร์เริ่มหมุนวนเข้าด้านในและอย่างที่เคยทำแรงโน้มถ่วงของดาวเสาร์ฉีกชั้นนอกน้ำแข็งของมันออกไปและเหวี่ยงพวกเขาเข้าไปในวงโคจรเพื่อสร้างวงแหวนที่เราเห็นในวันนี้ หลังจาก 10,000 ปีของการปฏิเสธนี้หินที่เหลืออยู่ของดวงจันทร์ในที่สุดก็ชนเข้ากับดาวเสาร์และพังทลาย
Canup สร้างโมเดลคอมพิวเตอร์ที่จำลองเหตุการณ์ชุดนี้ โมเดลบัญชีสำหรับข้อเท็จจริงที่ว่า 90-95 เปอร์เซ็นต์ของแหวนของดาวเสาร์ประกอบด้วยน้ำแข็ง Canup เชื่อว่าการยับยั้งและฝุ่นจากอุกกาบาตที่ได้แหวนแหวนมาหลายพันล้านปี
Larry Esposito นักดาราศาสตร์ดาวเคราะห์ชั้นนำทำงานอยู่นาซ่าภารกิจของ Cassini ไปยังดาวเสาร์ก่อนหน้านี้ถือว่าวงแหวนของดาวเสาร์มีต้นกำเนิดมาจากดวงจันทร์เล็กหรือดาวหางที่ผ่านมาซึ่งถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยแรงโน้มถ่วงของโลก อย่างไรก็ตามความคิดนั้นไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมวงแหวนจึงเย็นมากเพราะดวงจันทร์และดาวหางมีหินจำนวนมาก ทฤษฎี "น้ำแข็งโกน" ของ Canup ทำเคล็ดลับ “ เธอมีวิธีที่ฉลาดมากในการอธิบายองค์ประกอบของแหวน” Esposito บอกความลึกลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ของชีวิต
ทฤษฎีใหม่ไม่สามารถอธิบายทุกอย่างที่ซิปรอบดาวเสาร์ได้เช่นดวงจันทร์เล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่รอบนอกของวงแหวน “ ทฤษฎีของเธอถือได้ว่าวัสดุแหวนทั้งหมดควรประกอบด้วยน้ำแข็งดวงจันทร์เล็ก ๆ เหล่านั้นเช่นกัน” Esposito กล่าว “ แต่พวกเขาไม่ได้เป็นหิน”
นักดาราศาสตร์วงแหวนอีกคนหนึ่งคือ Matthew Tiscareno ที่ Cornell University บอกกับความลึกลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ของชีวิต "แม้ว่ามันจะไม่ใช่คำสุดท้าย แต่ฉันคิดว่าความคิดพื้นฐานของ Canup ได้เปิดสิ่งที่น่าจะเป็นแนวความคิดที่มีประสิทธิผลมาก"
แต่ในขณะนี้ในขณะที่ดวงจันทร์หินเหล่านั้นยังคงไม่สามารถนับได้ความลึกลับของวงแหวนของดาวเสาร์ยังคงดำเนินต่อไป
มีคำถาม?ส่งอีเมลถึงเราและเราจะมองหาผู้เชี่ยวชาญที่สามารถแตกได้
ติดตาม Natalie Wolchover บน Twitter @ผู้ที่ได้รับการขนานนาม
