ระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งในผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของมนุษย์ การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเสริมสร้างพลังการทำลายล้างของพายุและขู่ว่าจะล่องเรือในเมืองชายฝั่งที่สำคัญเช่นเดียวกับประเทศเล็ก ๆ และประเทศที่อยู่ต่ำ ในสหรัฐอเมริกาเพียงอย่างเดียวมีผู้คนมากกว่า 8 ล้านคนอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วมชายฝั่ง
ในช่วงศตวรรษที่ 20 ระดับน้ำทะเลโลกพุ่งขึ้นประมาณ 6.7 นิ้ว (17 เซนติเมตร) และอัตราการเพิ่มขึ้นดูเหมือนจะเร่งตัวขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 19
ศตวรรษนี้นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะเห็นระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเนื่องจากภาวะโลกร้อนมากขึ้นทำให้น้ำขยายตัวและละลายน้ำแข็งที่ไหลลงสู่มหาสมุทร แต่ระดับน้ำทะเลที่สูงจะไปในอีก 87 ปีข้างหน้าเป็นคำถามที่เปิดกว้าง รายงานที่ปล่อยออกมาเร็ว ๆ นี้จะไม่มีคำตอบที่ชัดเจน แต่เป็นคาดว่าจะเสนอการคาดการณ์ที่หลากหลายดึงมาจากการวิจัยในปัจจุบัน
ในวันศุกร์ที่ 27 กันยายนแผงระหว่างรัฐบาลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (IPCC)มีกำหนดที่จะปล่อยบทสรุปของส่วนวิทยาศาสตร์ทางกายภาพของรายงานการประเมิน 5 ตัวเลขในรายงานการประเมินของ IPCC ทำหน้าที่เป็นจุดอ้างอิงสำหรับผู้มีอำนาจตัดสินใจและเพื่อความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
แผ่นน้ำแข็งลึกลับ
หกปีที่แล้วรุ่นก่อนหน้าของไฟล์รายงานของ IPCCโดยประมาณระดับน้ำทะเลโดยประมาณสามารถเพิ่มขึ้นได้ที่ไหนสักแห่งระหว่าง 7 นิ้ว (18 เซนติเมตร) และ 1.9 ฟุต (0.59 เมตร) ในปี 2100 แต่นักวิทยาศาสตร์ขาดข้อมูลสำคัญเมื่อพวกเขารวบรวมรายงานนี้เข้าด้วยกัน
"ประเด็นสำคัญเกี่ยวกับการคาดการณ์เหล่านั้นคือพวกเขารวมเพียงบางส่วนของเรื่องราว" Chris Little นักวิชาการด้านการวิจัยร่วมที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันกล่าวถึงการคาดการณ์ระดับน้ำทะเลในปี 2550 กล่าวคือผู้เขียนไม่สามารถพิจารณาการมีส่วนร่วมที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างเต็มที่จากแผ่นน้ำแข็งครอบคลุมกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา
นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าแผ่นน้ำแข็งเหล่านี้สามารถเพิ่มระดับน้ำทะเลได้อย่างมากเนื่องจากมีน้ำจำนวนมากที่ถูกขังอยู่ในนั้น ชั้นน้ำแข็งขนาดใหญ่เหล่านี้นำน้ำจากมหาสมุทรผ่านหิมะ (น้ำระเหยออกจากมหาสมุทรและเปลี่ยนเป็นปริมาณน้ำฝนในชั้นบรรยากาศ) และกลับผ่านการหลอมละลาย แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่เข้าใจแง่มุมของกระบวนการนี้ดีพอที่จะอธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจส่งผลกระทบต่อมันอย่างไร
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาการทำความเข้าใจเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมที่มีศักยภาพของแผ่นน้ำแข็งได้ดีขึ้นในระดับหนึ่ง
“ ฉันคิดว่าเราเข้าใจมันมากขึ้น” เดวิดวอห์นผู้ประสานงานโครงการ ICE2SEA ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสหภาพยุโรปกล่าว แม้ว่าเขาจะเสริมว่า "เราไม่เข้าใจความพึงพอใจของฉัน"
การทำงานโดย ICE2SEA ได้ผลักดันการคาดการณ์ที่สูงกว่าที่มีอยู่ในรายงานของ IPCC ในปี 2550 โดยมีการคาดการณ์ที่น่าเชื่อถือสูงสุดที่ 1 เมตร (3.3 ฟุต) Vaughan กล่าว -8 วิธีที่ภาวะโลกร้อนกำลังเปลี่ยนแปลงโลกอยู่แล้ว-
“ มันเป็นกระบวนการต่อเนื่องอย่างแท้จริง” Little กล่าว "ข้อมูลจะยังคงดีขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป"
การโต้เถียงในตอนท้าย
ที่การคาดการณ์ IPCCได้พึ่งพาความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับกระบวนการทางกายภาพที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเล แบบจำลองอีกประเภทหนึ่งได้ให้การคาดการณ์ระดับน้ำทะเลในอนาคตที่สูงขึ้นโดยเพิ่มขึ้นที่ 2 เมตร (6.6 ฟุต) แบบจำลองกึ่งประจักษ์เหล่านี้พึ่งพาความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์ระหว่างการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลอุณหภูมิและในอนาคต
"ข้อโต้แย้งที่ยิ่งใหญ่ในชุมชนวิทยาศาสตร์คือ 'สิ่งนี้จะดูเหมือนเหตุการณ์ในอดีตเท่าไหร่?" เพราะสิ่งนี้แตกต่างกันจริงๆ "Josh Willis นักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศกล่าวนาซ่าห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนเจ็ทในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย "เราทิ้งคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศเร็วกว่าสิ่งที่ทำในหลายล้านปีและอุณหภูมิกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจริงๆ"
ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากจุดสูงสุดของยุคน้ำแข็งสุดท้ายน้ำแข็งก็มีให้ละลายและเพิ่มระดับน้ำทะเลมากกว่าในปัจจุบันเขากล่าว
แต่ทางเลือกอื่น ๆ แบบจำลองทางฟิสิกส์ยังไม่ได้คำนึงถึงกระบวนการทั้งหมดที่สามารถมีอิทธิพลต่อการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลซึ่งอาจประเมินผลกระทบต่ำเกินไป “ ดังนั้นเราจึงติดอยู่ระหว่างหินและสถานที่ที่ยาก” วิลลิสกล่าว
“ 2 เมตรโดย 2100 นั้นอ้างถึงมาก แต่ถ้าคุณถามนักวิทยาศาสตร์ว่าพวกเขาคิดอย่างไรกับตัวเลขนั้นพวกเขาบอกว่ามันอาจสูงกว่านี้อาจจะสูงกว่า 1.5 เมตร [4.9 ฟุต] เป็นเหมือนขอบเขตบน” วิลลิสกล่าว
ติดตามเรา@livescience-Facebook -Google+- บทความต้นฉบับเกี่ยวกับLiveScience
