แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะคิดว่าเป็นรูปแบบสภาพภูมิอากาศเขตร้อน แต่อิทธิพลของ La Niña (คู่เย็นไปยัง El Niño) แพร่กระจายไปจนถึงแอนตาร์กติกา แต่อัตราการหลอมละลายของธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของทวีป
ธารน้ำแข็งเกาะซึ่งคิดเป็นประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกไหลลงสู่ทะเล Amundsen ชั้นวางน้ำแข็งของธารน้ำแข็ง (ส่วนหนึ่งของมันที่ลอยอยู่บนน้ำและทำตัวเหมือนประตูบ้านไปยังส่วนที่เหลือของธารน้ำแข็ง) ได้ผอมบางมาตั้งแต่อย่างน้อยปี 1970 เมื่อนักวิทยาศาสตร์เริ่มบันทึกพฤติกรรมเป็นครั้งแรก การทำให้ผอมบางนี้ทำให้ธารน้ำแข็งไหลไปทางทะเลเร็วขึ้นและการไหลที่เร็วขึ้นจะผลักดันการทำให้ผอมบางของธารน้ำแข็งที่เหลือ การหลอมเหลวดูเหมือนจะมาจากด้านล่างเนื่องจากน้ำในมหาสมุทรที่ค่อนข้างอบอุ่นไหลผ่านช่องว่างระหว่างฐานของธารน้ำแข็งและดินแดนที่มันวางอยู่บนการหล่อลื่นแม่น้ำน้ำแข็งและผลักมันทะเลภูเขาน้ำแข็ง(กระบวนการทางธรรมชาติที่เรียกว่าการคลอด)
นักวิจัยก่อนหน้านี้เชื่อว่าการสลายตัวครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อเวลาผ่านไปในคอนเสิร์ตด้วยอุณหภูมิบรรยากาศและมหาสมุทรทั่วโลกที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่การวิเคราะห์ใหม่จากทีมนักวิจัยที่มีการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษแสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งมีความไวต่อสภาพอากาศเป็นระยะ ๆ และความผิดปกติของสภาพภูมิอากาศเช่นกิจกรรม La Niñaมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ -สภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่สุดในโลก-
ในระหว่างการแข่งขัน La Niñaมวลน้ำเย็นขยายออกไปตามชายฝั่งของอเมริกาใต้และเข้าสู่แปซิฟิกเส้นศูนย์สูตรกลาง (ในช่วงเหตุการณ์ El Niñoน้ำที่อบอุ่นกว่าค่าเฉลี่ยอยู่เหนือกว่า) ในที่สุดน้ำเย็นจะถูกดึงเข้าไปในมวลน้ำที่รู้จักกันในชื่อน้ำลึก Circumpolarซึ่งกวาดไปตามหิ้งคอนติเนนตัลใกล้กับธารน้ำแข็ง Pine Island
บางส่วนของน้ำลึก circumpolar ซึมใต้ธารน้ำแข็ง แต่ความลึกที่ลึกที่สุดและเย็นที่สุดนั้นถูกกั้นด้วยสันเขาด้านหน้าของธารน้ำแข็ง เป็นผลให้มักจะมีเพียงน้ำอุ่นเท่านั้นที่สามารถซึมใต้ธารน้ำแข็งได้เนื่องจากน้ำอุ่นสูงกว่าน้ำเย็น
แต่การสังเกตในเดือนมกราคม 2012 ในช่วงเหตุการณ์ La Niñaแสดงให้เห็นว่ามวลของน้ำเย็นดูเหมือนจะหนาพอที่จะทำลายสันเขาและรักษาจุดอ่อนของธารน้ำแข็งให้เย็นลงป้องกันการหลอมละลายมากเกินไปและส่งผลให้ฤดูร้อนต่ำที่สุดในช่วงฤดูร้อน
“ ความแปรปรวนอันยิ่งใหญ่และไม่คาดคิดนี้ขัดแย้งกับมุมมองที่แพร่หลายว่าภาวะโลกร้อนที่เรียบง่ายและมั่นคงในภูมิภาคกำลังกัดเซาะแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตก” Pierre Dutrieux ผู้เขียนร่วมการศึกษาของการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษกล่าวในแถลงการณ์
นักวิจัยรู้สึกประหลาดใจที่พบว่าธารน้ำแข็งมีความเสี่ยงต่อความผิดปกติของสภาพภูมิอากาศระยะสั้นเหล่านี้
“ มันไม่ได้เป็นความแปรปรวนของมหาสมุทรมากนักซึ่งเปรียบเทียบกับหลายส่วนของมหาสมุทร แต่ความไวสูงของชั้นวางน้ำแข็งกับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในคุณสมบัติมหาสมุทรที่ทำให้เราประหลาดใจ” Adrian Jenkins ผู้เขียนร่วมจากการสำรวจของอังกฤษ
เมื่อธารน้ำแข็ง Pine Island ละลายมันมีส่วนช่วยในการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลระดับโลกซึ่งสามารถสูงถึง 10 ถึง 16 ฟุต (3 ถึง 5 เมตร) สูงกว่าระดับปัจจุบันหากแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกทั้งหมดจะละลาย นักวิจัยกล่าวว่าหากเหตุการณ์ La Niñaเหล่านี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในอนาคตอัตราการหลอมละลายของน้ำแข็งจะชะลอตัวลงอย่างมากและระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอาจลดลง อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกเขาไม่มีหลักฐานชี้ให้เห็นว่าเป็นเช่นนี้และพวกเขาคาดหวังว่าธารน้ำแข็งจะละลายและสลายตัวต่อไปในช่วงที่เหลือของศตวรรษที่เหลือ
ผลการศึกษาปรากฏออนไลน์วันนี้ (2 มกราคม) ในวารสารวิทยาศาสตร์
ติดตาม Laura Poppick บนTwitter-ติดตามเรา@livescience-Facebook-Google+-บทความต้นฉบับเกี่ยวกับLiveScience-
