พื้นที่เพาะปลูกหนึ่งพันล้านเอเคอร์ทั่วโลกถูกทอดทิ้งและสามารถนำมาใช้ในการปลูกพืชเชื้อเพลิงชีวภาพการศึกษาใหม่ชี้ให้เห็น
หนึ่งในการวิพากษ์วิจารณ์เชื้อเพลิงชีวภาพเช่นเอทานอลจากข้าวโพดหรือข้าวคือพืชกินเข้าไปในดินแดนที่สามารถใช้ในการปลูกอาหารซึ่งมีอุปทานมากขึ้นทั่วโลกทำให้เกิดความหงุดหงิดและความหิวโหยที่นำไปสู่การประท้วงและการจลาจล ทางเลือกของการล้างป่าเพื่อปลูกพืชเชื้อเพลิงชีวภาพนั้นไม่สามารถยอมรับได้สำหรับหลาย ๆ คน
ยังมีพื้นที่เกษตรกรรมระหว่าง 1 พันล้านถึง 1.2 พันล้านเอเคอร์ เปรียบเทียบกับประมาณ 3.8 พันล้านเอเคอร์ที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน
อย่างไรก็ตามนักวิจัยเตือนว่าเชื้อเพลิงชีวภาพจะเป็นไม่มีกระสุนวิเศษเพื่อแก้ไขวิกฤตพลังงานที่เป็นไปได้ในอนาคต
“ ผลการศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าหากคุณใช้พื้นที่เกษตรกรรมที่ถูกทิ้งร้างเหล่านี้คุณอาจได้รับความต้องการพลังงานในปัจจุบันมากถึง 8 เปอร์เซ็นต์” เอลเลียตแคมป์เบลเพื่อนหลังปริญญาเอกสาขาชีววิทยาของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและผู้เขียนรายงานกล่าว "ดังนั้นผลลัพธ์นี้แสดงให้เราเห็นว่าเชื้อเพลิงชีวภาพอาจมีความหมาย แต่เป็นส่วนเล็ก ๆ ของอนาคตพลังงานทั้งหมดของเรา"
การศึกษาที่อิงจากภาพดาวเทียมและแผนที่ประวัติศาสตร์มีรายละเอียดในวันนี้ในวารสารฉบับออนไลน์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อม- ได้รับทุนจากสถาบัน Carnegie และโครงการสภาพภูมิอากาศและพลังงานระดับโลกที่ Stanford
ที่ดินได้ลดลงจากการผลิตทางการเกษตรด้วยเหตุผลหลายประการ ในบางกรณีเทคโนโลยีใหม่หรือโครงสร้างพื้นฐานได้ทำให้ที่ดินมีดินที่ดีขึ้นเช่นเดียวกับเมื่อเกษตรกรในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกาออกจากฟาร์มของพวกเขาสำหรับดินทุ่งหญ้าที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นของมิดเวสต์ ที่อื่นการพังทลายของดินหรือสารอาหารในดินที่หมดลงได้บังคับให้เกษตรกรออกไปจากแปลงที่ยังสามารถรองรับพืชอื่น ๆ เช่น switchgrass ที่สามารถใช้สำหรับเชื้อเพลิงชีวภาพ
“ พื้นที่เกษตรกรรมที่ถูกทิ้งร้างเหล่านี้มีการแจกจ่ายไปทั่วโลกในสถานที่ที่มีภูมิอากาศที่แตกต่างหลากหลาย” แคมป์เบลกล่าว "ชนิดของพืชชนิดที่อาจให้ชีวมวลมากที่สุดต่อปีอาจขึ้นอยู่กับสภาพภูมิอากาศในท้องถิ่น"
