ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งของแคลิฟอร์เนียชุดภูเขาไฟแอสฟัลต์เพิ่มขึ้นจากพื้นทะเล โดมใต้น้ำเป็นเหมือนที่จอดรถยักษ์เต็มไปด้วยชีวิตและมีเธนพัด
แอสฟัลต์ถูกพ่นลงไปในทะเลเมื่อ 40,000 ปีก่อนและแข็งตัวนักวิทยาศาสตร์อธิบายในวันนี้ โดมตั้งอยู่ประมาณ 10 ไมล์ (16 กิโลเมตร) ออกจากชายฝั่งซานตาบาร์บาร่าของแคลิฟอร์เนียที่ด้านล่างของช่องซานต้าบาร์บาร่า
โดมที่ใหญ่ที่สุดอยู่ที่ระดับความลึก 700 ฟุต (220 เมตร) ลึกเกินไปสำหรับการดำน้ำลึกซึ่งเป็นสาเหตุที่พวกเขาไม่ได้เห็นมาจนถึงตอนนี้
“ พวกเขามีขนาดใหญ่กว่าสนามฟุตบอลที่ยาวและสูงเท่ากับอาคารหกชั้น” เดวิดวาเลนไทน์นักวิจัยนำนักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาบาร์บาร่ากล่าว "พวกเขาเป็นคุณสมบัติที่ยิ่งใหญ่และทำจากยางมะตอยอย่างสมบูรณ์"
มากกว่าลาวาภูเขาไฟเหล่านี้น่าจะคายปิโตรเลียมและก๊าซธรรมชาติซึ่งส่วนใหญ่ทำจากมีเธน (ก๊าซเรือนกระจก) และตอนนี้นักวิทยาศาสตร์มีภาพของภูเขาไฟแสดงภูมิประเทศพื้นทะเล
การค้นพบนี้มีรายละเอียดออนไลน์ในสัปดาห์นี้ในวารสาร Nature Geoscience
ดำน้ำสำหรับภูเขาไฟ
วาเลนไทน์ให้เครดิต Ed Keller นักวิทยาศาสตร์โลกที่ UCSB พร้อมกับชี้นำเขาและเพื่อนร่วมงานไปยังเว็บไซต์
“ เอ็ดดูการศึกษา bathymetry [ภูมิประเทศพื้นทะเล] ที่ดำเนินการในปี 1990 และสังเกตเห็นคุณสมบัติที่ผิดปกติมาก” วาเลนไทน์กล่าว
จากการวิจัยของเคลเลอร์วาเลนไทน์และนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ได้ส่งหุ่นยนต์อัลวินใต้น้ำไปยังพื้นที่ในปี 2550 และค้นพบแหล่งที่มาของความลึกลับ ด้วยการใช้แขนหุ่นยนต์ของย่อยนักวิจัยได้เลิกตัวอย่างและนำพวกเขาไปที่ห้องปฏิบัติการที่ UCSB และ Woods Hole Oceanographic Institution ในรัฐแมสซาชูเซตส์ (WHOI) สำหรับการทดสอบ
“ มันเป็นประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์ขับรถไปตาม…และทันใดนั้นภูเขาแห่งนี้กำลังจ้องมองคุณในหน้า” ผู้อำนวยการของ Whoi Christopher M. Reddy ผู้ซึ่งกล่าวว่าโดมกำลังเต็มไปด้วยชีวิตใต้ทะเล “ มันเป็นโอเอซิสเป็นหลัก” เขากล่าว“ เกือบจะเหมือนแนวปะการังเทียม”
ในปี 2009 วาเลนไทน์และเพื่อนร่วมงานได้ทำการดำน้ำอีกสองครั้งในพื้นที่ในอัลวินและพวกเขาก็ส่งยานพาหนะใต้น้ำอิสระเฝ้ายามเพื่อถ่ายภาพภูเขาไฟขณะที่มันร่อนประมาณ 9 ฟุต (3 เมตร) เหนือพื้นมหาสมุทร
“ เมื่อคุณบิน 'ยามเหนือพื้นทะเลคุณสามารถเห็นการแตกของแอสฟัลต์และคุณสมบัติการไหลทั้งหมด” วาเลนไทน์กล่าว "พื้นผิวทั้งหมดสามารถมองเห็นได้จากของเหลวที่ไหลเวียนครั้งหนึ่งซึ่งมีความแข็งในสถานที่"
การใช้การวิเคราะห์ทางเคมีและธรณีฟิสิกส์ต่าง ๆ ทีมวิจัยพบว่าโครงสร้างนั้นทำจากยางมะตอยและเกิดขึ้นเมื่อปิโตรเลียมไหลออกมาจากพื้นทะเลประมาณ 30,000 ถึง 40,000 ปีก่อน
โดยไม่ต้องเข้าถึงอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการที่ซับซ้อนเรดดี้ใช้ "หลอดแก้ว 25 เซ็นต์ด้านหลังของปากกา BIC และน้ำยาล้างเล็บเล็ก ๆ น้อย ๆ " เพื่อวิเคราะห์สารที่มีเปลือก เขาใช้เครื่องมือดิบเช่นครกและสากเพื่อบดหิน "และแท้จริงภายในไม่กี่นาทีมันก็กลายเป็นน้ำมันหนา ๆ สิ่งนี้บอกกับฉันทันทีว่านี่คือแอสฟัลต์"
ภูเขาไฟตอกย้ำความจริงที่รู้จักกันเล็กน้อย: "น้ำมันครึ่งหนึ่งที่เข้าสู่สภาพแวดล้อมชายฝั่งมาจากการซึมซับน้ำมันธรรมชาติเหมือนคนนอกชายฝั่งของแคลิฟอร์เนีย "เรดดี้กล่าว
ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
ภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งซึ่งอยู่ห่างกันน้อยกว่าหนึ่งไมล์ (ประมาณหนึ่งกิโลเมตร) มีหลุมหรือความหดหู่รอบ ๆ หลุมเหล่านี้ตามวาเลนไทน์เป็นสัญญาณของ "ก๊าซมีเธนเดือดจากพื้นผิวย่อย"
การค้นพบว่ามีเธนจำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้นจากภูเขาไฟทำให้นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าอาจมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในพื้นที่ในช่วงยุคน้ำแข็งหรือไม่
“ มันกลายเป็นโซนที่ตายแล้ว” วาเลนไทน์กล่าว "เราตั้งสมมติฐานว่าคุณสมบัติเหล่านี้อาจเป็นผู้สนับสนุนสำคัญในเหตุการณ์เหล่านั้น"
ในขณะที่ภูเขาไฟอยู่เฉยๆเป็นเวลาหลายพันปี แต่อัลวินดำดิ่งปี 2552 เปิดเผยจุดที่ก๊าซยังคงเดือดปุด ๆ อยู่
“ เราคิดว่ามันเป็นก๊าซที่เหลืออยู่” วาเลนไทน์กล่าวซึ่งเสริมว่าปริมาณของก๊าซมีขนาดเล็กมากมันไม่เป็นอันตรายและไม่เคยไปถึงพื้นผิว
- แกลลอรี่: ภูเขาไฟป่า
- ค้นพบช่องระบายน้ำใต้ทะเลที่ลึกที่สุดในโลก
- 101 ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับโลกที่น่าตื่นตาตื่นใจ
