ภาพถ่ายที่ดีที่สุดของ Ultima Thule ทำให้มันลงสู่พื้นดินและพวกเขาก็เพิ่มความน่าสนใจเกี่ยวกับโลกที่เยือกเย็นและห่างไกล
ในวันปีใหม่นาซ่ายานอวกาศ Horizons ใหม่ของใหม่ซูมผ่านทางยาว 21 ไมล์ (34 กิโลเมตร) Ultima Thule ตั้งค่าบันทึกสำหรับการเผชิญหน้ากับดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลที่สุดในประวัติศาสตร์- (Ultima อยู่ประมาณ 1 พันล้านไมล์หรือ 1.6 พันล้านกิโลเมตรนอกเหนือจากพลูโตซึ่งนิวฮอริซอนส์บินในเดือนกรกฎาคม 2558)
นิวฮอริซอนได้รับการยิ้มแย้มแจ่มใสและเป็นบ้านของตัวจัดการที่เป็นต้นมาและจะดำเนินการต่อไปอีกประมาณ 18 เดือน ผลตอบแทนแรก ๆ นั้นน่าตื่นเต้นเผยให้เห็น Ultima Thule ที่จะเป็นไฮบริดของมนุษย์หิมะด้วยคุณสมบัติลึกลับเช่น "ปลอกคอ" ที่สดใสซึ่งทั้งสองของร่างกายจะพบกัน [New Horizons ที่ Ultima Thule: ความคุ้มครองเต็มรูปแบบ-
และตอนนี้เราดูดีที่สุดแล้ว ภาพถ่าย Flyby ใหม่ที่ปล่อยออกมาในวันนี้ (22 ก.พ. ) แสดง Ultima ในรายละเอียดที่น่าทึ่งยิ่งขึ้นจับคุณสมบัติคล้ายแหวนสดใสและหลุมมืดซึ่งต้นกำเนิดยังคงลึกลับ
"ไม่ว่าจะเป็นคุณสมบัติเหล่านี้ [หลุม] เป็นหลุมอุกกาบาตที่ผลิตโดย Impactors, sublimation pits, การล่มสลายหลุมหรือสิ่งที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกำลังถูกถกเถียงกันในทีมวิทยาศาสตร์ของเรา"ขอบฟ้าใหม่รองนักวิทยาศาสตร์โครงการจอห์นสเปนเซอร์ของสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ (SWRI) ในโบลเดอร์โคโลราโดกล่าวในแถลงการณ์
ภาพที่เพิ่งเปิดตัวใหม่มีความละเอียดประมาณ 110 ฟุต (33 เมตร) ต่อพิกเซล พวกเขาเป็นรูปภาพที่มีความละเอียดสูงสุดนิวฮอริซอนที่เคยมีมาและอาจเกิดขึ้นได้ในช่วงชีวิตการปฏิบัติงานสมาชิกในทีมภารกิจกล่าว
ภาพถ่ายถูกจับเพียง 6.5 นาทีก่อนที่จะเข้าใกล้งานฝีมือมากที่สุดในวันที่ 1 มกราคมในเวลานั้น New Horizons อยู่ที่ 4,109 ไมล์ (6,628 กม.) จาก Ultima Thule และ 4.1 พันล้านไมล์ (6.6 พันล้านกิโลเมตร) จากโลก (วิธีที่ใกล้เคียงที่สุดนำโพรบภายในระยะทางเพียง 2,200 ไมล์หรือ 3,500 กม. ของ Ultima)
ไม่มีการรับประกันว่าเราจะได้เห็น Ultima Thule - ชื่ออย่างเป็นทางการคือ2014 MU69- ในแสงพราวนี้ การจับภาพที่เพิ่งเปิดตัวใหม่นั้นเป็น "เป้าหมายยืด" ที่เรียกร้องให้มีการเพิ่มสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่แม่นยำของ Ultima ในมุมมองที่แคบของกล้อง Telescopic ของ New Horizons
"การได้รับภาพเหล่านี้ทำให้เราต้องรู้อย่างแม่นยำว่าทั้งตัวเล็ก ๆ และนิวฮอริซอนส์อยู่ในช่วงเวลาหนึ่ง - ขณะที่พวกเขาผ่านไปอีก 32,000 ไมล์ต่อชั่วโมง [51,500 กม./ชม.] ในแสงสลัวของเข็มขัด Kuiper ซึ่งเป็นระยะเวลาหนึ่งพันล้านข้อความเดียวกัน-
“ การสังเกต 'เป้าหมายยืดเยื้อ' เหล่านี้มีความเสี่ยงเพราะมีโอกาสจริงที่เราจะได้รับส่วนหนึ่งหรือแม้กระทั่งไม่มี Ultima ในมุมมองที่แคบของกล้อง” สเติร์นกล่าวเสริม "แต่ทีมวิทยาศาสตร์การดำเนินงานและการนำทางที่ตอกย้ำและผลที่ได้คือวันสนามสำหรับทีมวิทยาศาสตร์ของเรา! รายละเอียดบางอย่างที่เราเห็นบนพื้นผิวของ Ultima Thule นั้นแตกต่างจากวัตถุใด ๆ ที่เคยสำรวจมาก่อน"
New Horizons เปิดตัวในเดือนมกราคม 2549 เพื่อยกม่านบนพลูโตซึ่งยังคงลึกลับเป็นส่วนใหญ่นับตั้งแต่การค้นพบในปี 1930 Ultima Thule Flyby เป็นหัวใจสำคัญของภารกิจขยายที่ดำเนินไปจนถึงปี 2021
New Horizons มีสุขภาพที่ดีและมีเชื้อเพลิงเพียงพอบินไปยังวัตถุที่ห่างไกลอื่น ๆถ้านาซ่ามอบการขยายภารกิจอื่นสเติร์นและสมาชิกในทีมภารกิจอื่น ๆ ได้กล่าว
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ออกไปที่นั่น"(สำนักพิมพ์แกรนด์เซ็นทรัล, 2018; ภาพประกอบโดย คาร์ลเทต) ออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter@MichaelDwall- ติดตามเราบน Twitter @spacedotcomหรือ Facebook-
