นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบวัสดุที่ยากที่สุดที่เกิดขึ้นโดยชีวิต - ผ้าไหมของแมงมุมที่มีใยยักษ์ไหลผ่านแม่น้ำลำธารและทะเลสาบ
ผ้าไหมแมงมุมเป็นวัสดุชีวภาพที่รู้จักกันดีที่สุดแล้วสามารถดูดซับพลังงานจำนวนมากก่อนที่จะทำลาย อย่างไรก็ตามนักวิจัยได้เปิดเผยแมงมุมเปลือกไม้ของดาร์วิน (Caerostris Darwin) มีผ้าไหมที่ยากที่สุดเท่าที่เคยเห็น - มากกว่าสองเท่าของผ้าไหมที่อธิบายไว้ก่อนหน้านี้และแข็งแกร่งกว่า Kevlar มากกว่า 10 เท่า
นักชีววิทยาวิวัฒนาการ Ingi Agnarsson ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์สัตววิทยาที่มหาวิทยาลัยเปอร์โตริโกและเพื่อนร่วมงานของเขาค้นพบแมงมุมในอุทยานแห่งชาติ Ranomafana ของมาดากัสการ์ในปี 2544 "ปฏิกิริยาเริ่มต้นของเราคือ 'ว้าว!'" เขากล่าว
ใยลูกโลกรูปล้อของแมงมุมสามารถมีขนาดสูงถึง 30 ตารางฟุต (2.8 ตารางเมตร) ขนาดที่ใหญ่ที่สุดในธรรมชาติและห้อยอยู่เหนือลำธารแม่น้ำและทะเลสาบเล็ก ๆ สูงถึง 82 ฟุต (25 เมตร)
“ อาจเป็นเรื่องยากที่จะไปที่เว็บเหล่านี้เมื่อพวกเขาอยู่เหนือแหล่งน้ำขนาดใหญ่” Agnarsson กล่าว "เรามักจะพลาดการมีเรืออยู่ในสนามซึ่งไม่ใช่สิ่งที่อยู่ในรายการอุปกรณ์ปกติสำหรับการทำงานภาคสนามของแมงมุม" [ดูเว็บแมงมุมยักษ์]
ใยยักษ์เหล่านี้อนุญาตให้แมงมุมดักจับแมลงเมย์แมลงที่ไม่สงสัย, damselflies, ผึ้งและแมลงปอที่บินอยู่เหนือน้ำ ไม่มีหลักฐานว่าเว็บเหล่านี้สามารถจับเหยื่อได้มากขึ้น - "นกหรือค้างคาวจะเป็นมื้อใหญ่ที่ยิ่งใหญ่อย่างมากซึ่งแมงมุมอาจต้องจับพวกมันเพียงครั้งเดียวหรือสองครั้งตลอดชีวิตเหตุการณ์ที่หายากที่เราต้องโชคดีมากที่จะสังเกต (เพศหญิงมีความยาวประมาณ 1 นิ้วหรือ 2 เซนติเมตรในขณะที่ตัวผู้มีขนาดเล็กกว่าประมาณหนึ่งในสี่ของนิ้วหรือ 6 มิลลิเมตรในความยาวของร่างกาย)
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบผ้าไหมจากแมงมุม 20 ถึง 30 สปีชีส์มาก่อน แต่สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับการคัดเลือกอย่างส่งเดช-จากสวนหลังบ้านของนักวิจัย Agnarsson และเพื่อนร่วมงานของเขาวิเคราะห์ผ้าไหมจากแมงมุมที่เพิ่งค้นพบนี้ให้เหตุผลว่ามันจะพิสูจน์ได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ยากลำบากเนื่องจากความยาวที่มันสามารถยืดได้
นักวิจัยได้รวบรวมแมงมุมเปลือกไม้ของดาร์วินตัวเมียสองสามตัวเลี้ยงดูพวกมันในเรือนกระจกและศึกษาไหม 24 ชั่วโมงหลังจากหมุน สายผ้าไหมถูกยึดติดกับตะขอในอุปกรณ์ที่ดึงเส้นใยออกจากกันอย่างช้าๆและนักวิทยาศาสตร์วัดความเครียดที่เส้นจะต้องใช้ก่อนที่จะแตกหัก กุญแจสำคัญของความทนทานที่ไม่ธรรมดาของมันดูเหมือนจะเป็นความยืดหยุ่น-ผ้าไหมนั้นมีความยืดหยุ่นประมาณสองเท่าของผ้าไหมแมงมุมที่สวมใส่ลูกกลมอื่น ๆ
การค้นพบนี้ "เปิดขึ้นใหม่แอปพลิเคชั่นทางเทคโนโลยีสำหรับสไปเดอร์ไหมที่ใช้ประโยชน์จากC. ดาร์วินการผสมผสานที่น่าประทับใจของ Silk อย่างแท้จริงของน้ำหนักเบาและประสิทธิภาพสูง "Blackledge กล่าวไม่ว่าจะเป็นแมงมุมเหล่านี้ใช้โปรตีนชนิดใหม่ในการหมุนไหมหรือพวกเขาได้พัฒนากลไกใหม่สำหรับการหมุนตัวเองความรู้ที่ดีขึ้นสามารถช่วยพัฒนาผ้าไหมประดิษฐ์
ผ้าไหมแมงมุมที่ไม่ธรรมดาจำนวนมากอาจรอการค้นพบนักวิจัยกล่าว
“ มีแมงมุมมากกว่า 40,000 ชนิดและแมงมุมแต่ละตัวสามารถผลิตผ้าไหมได้ถึงเจ็ดชนิดดังนั้นกว่า 99.99 เปอร์เซ็นต์ของผ้าไหมแมงมุมยังไม่ได้สำรวจ” อิกนาร์สันกล่าว "มันจะไม่คาดไม่ถึงที่จะค้นหาลักษณะใหม่ในหมู่ผ้าไหมแมงมุมที่ยังไม่ได้สำรวจ"
นักวิทยาศาสตร์ให้รายละเอียดการค้นพบของพวกเขาทางออนไลน์เมื่อวันที่ 15 กันยายนในวารสาร Arachnology และ 16 กันยายนในวารสาร PLOS ONE
