นักโบราณคดีในคาบสมุทรไอบีเรียได้ค้นพบ "โรงงาน" ที่ผลิตน้ำมันดินอายุ 65,000 ปีที่ออกแบบโดยมนุษย์ยุคหิน ซึ่งเป็นความสำเร็จที่เกิดขึ้นเมื่อ 20,000 ปีก่อนมนุษย์สมัยใหม่ (เป็นคนฉลาด) ก้าวเข้าสู่ภูมิภาคนี้ การศึกษาใหม่พบว่า
น้ำมันดินเหนียวช่วยได้ผลิตกาวเพื่อใช้ทำอาวุธและเครื่องมือ สิ่งที่เรียกว่าโรงงานซึ่งเป็นเตาไฟที่ได้รับการออกแบบอย่างพิถีพิถัน ช่วยให้มนุษย์ยุคหินสามารถควบคุมไฟได้อย่างแม่นยำและจัดการอุณหภูมิของเปลวไฟที่ก่อให้เกิดการสร้างสรรค์ที่เหนียวเหนอะหนะ
นักโบราณคดีรู้อยู่แล้วว่ามนุษย์ยุคหินทำกาวรวมทั้งด้วยน้ำมันดินและเรซินเช่นเดียวกับสารเหนียวจากดินเหลืองใช้ทำสี, กมักใช้สำหรับศิลปะหิน มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลใช้วัสดุเหนียวเหล่านี้ในการจับหรือยึดใบมีดหินหรือชี้ไปที่ด้ามไม้ ร่วมกับการพันเอ็นหรือเส้นใยพืช
แต่เตาที่เพิ่งค้นพบใหม่ ซึ่งดูเหมือนถูกขุดลงไปในพื้นถ้ำในบริเวณที่ปัจจุบันคือยิบรอลตาร์ แสดงให้เห็นว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลเป็นวิศวกรผู้มีทักษะซึ่งได้ปรับแต่งกระบวนการผลิตกาวอย่างละเอียด
“โครงสร้างที่ได้เผยให้เห็นวิธีการที่มนุษย์ยุคหินจัดการและใช้ไฟซึ่งไม่เคยมีใครรู้จักมาจนบัดนี้” นักวิจัยเขียนไว้ในการศึกษาใหม่ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายนในวารสารบทวิจารณ์วิทยาศาสตร์ควอเทอร์นารี-
ที่เกี่ยวข้อง:
เตาหินนีแอนเดอร์ทัลดูเรียบง่ายเมื่อมองแวบแรก โดยเป็นหลุมทรงกลม เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 9 นิ้ว ลึก 3.5 นิ้ว (22 x 9 เซนติเมตร) โดยมีผนังแนวตั้งตัดอย่างแหลมคม ร่องลึกสั้นสองแห่งยาวประมาณหนึ่งนิ้วทอดยาวไปทางเหนือและใต้ของหลุม แต่หากผู้วิจัยถูกต้อง ถือเป็นความสำเร็จทางวิศวกรรมที่มีความแม่นยำ
เทคโนโลยีนีแอนเดอร์ทัลในยุคหิน
ภายในเตา ทีมงานพบร่องรอยของถ่านและร็อคโรสซึ่งเป็นไม้พุ่มดอกที่ถูกเผาบางส่วน ก้อนผลึกเล็ก ๆ ของเรซินพืชเย็น และกิ่งก้านบางจากไม้พุ่มท้องถิ่น พวกเขาวิเคราะห์ตัวอย่างที่นำมาจากผนังและพื้นเตาที่ดำคล้ำด้วยแก๊สโครมาโตกราฟี-แมสสเปกโตรเมทรี ซึ่งระบุสารเคมีแต่ละตัวในตัวอย่างของวัสดุ สิ่งนี้เผยให้เห็นร่องรอยของยูเรียและสังกะสีจากขี้ค้างคาว (ขี้นกหรือค้างคาว) สารเคมีที่เกี่ยวข้องกับการเผาไหม้ และเศษที่เหลือจากขี้ผึ้งป้องกันบนใบพืช
การค้นพบนี้คล้ายคลึงกันนักวิจัยอีกกลุ่มหนึ่งผลิตน้ำมันดินยุคหินใหม่ในปี 2560 การศึกษาก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าเตาไฟซึ่งเป็นเตาอบที่ถูกฝังไว้จริงๆ เช่นนี้น่าจะเหมาะสำหรับการให้ความร้อนแก่พืชบางชนิดเพื่อกลั่นน้ำมันดินหรือเรซินสำหรับเครื่องมือจับยึด
นักวิจัยของการศึกษาใหม่เขียนว่า เพื่อสร้างโรงงานกาวเหล่านี้ นีแอนเดอร์ทัลน่าจะเติมใบของพืชร็อคโรสในบริเวณใกล้เคียงจนเต็มหลุม ซึ่งผลิตเรซินเหนียวสีน้ำตาลเข้มเมื่อถูกความร้อน นักวิจัยของการศึกษาใหม่เขียนไว้ จากนั้น พวกเขาคลุมหลุมด้วยชั้นทรายเปียกและดิน ซึ่งอาจผสมกับขี้ค้างคาวเพื่อช่วยปิดผนึกด้านในของหลุมและป้องกันไม่ให้ออกซิเจนออกไป ซึ่งจะป้องกันไม่ให้เปลวไฟลุกไหม้สิ่งที่อยู่ภายในจนกรอบ ในที่สุดพวกเขาก็ก่อไฟเล็กๆ บนยอดโดยใช้กิ่งเล็กๆ ซึ่งจะทำให้ใบร็อคโรสในห้องด้านล่างร้อนขึ้น
ทุกขั้นตอนของกระบวนการและทุกส่วนของเตาได้รับการวางแผนอย่างรอบคอบ ทีมงานกล่าว การควบคุมอุณหภูมิของไฟที่ทำจากกิ่งไม้บางๆ ได้ง่ายกว่า และมนุษย์ยุคหินที่ใช้เตาไฟจะต้องทำให้ใบโรสโรสร้อนขึ้นประมาณ 300 องศาฟาเรนไฮต์ (150 องศาเซลเซียส) แต่ไม่ร้อนมากนัก และพวกเขาจำเป็นต้องกันออกซิเจนให้ห่างจากใบไม้ในหลุม เนื่องจากออกซิเจนมากเกินไปจะทำให้เรซินเผาไหม้แทนที่จะละลาย
เพื่อตรวจสอบวิธีการนี้ Ochando และเพื่อนร่วมงานของเขาได้สร้างเตาเผาจำลองของตัวเองขึ้นมา โดยผลิตเรซินได้มากพอที่จะจับหอกได้ 2 อัน พวกเขาใช้เวลาประมาณสี่ชั่วโมงนับจากเริ่มเก็บใบร็อคโรสจนถึงเวลาที่พวกเขาเก็บปลายหอกเสร็จ พวกเขายังจัดการหักจุดหอกจากหินเหล็กไฟในพื้นที่ในขณะที่ใบร็อคโรสกำลังร้อนอยู่ เมื่อใบไม้ถูกทำให้ร้อน นักโบราณคดีก็บีบเรซินที่ละลายแล้วออกจากใบไม้เป็นเปลือกหอยจากชายหาดใกล้เคียง
ในกระบวนการนี้ Ochando และเพื่อนร่วมงานของเขาค้นพบว่าการผลิตเรซินอาจเป็นงานที่ใช้คนสองคน
“เพื่อนร่วมงานของเราสังเกตเห็นในระหว่างประสบการณ์ทดลองทางโบราณคดีว่าพวกเขาจำเป็นต้องจัดการไฟที่ปกคลุมโรงงานและเปิดเปลือกโลก (ที่คลุมเตาเผา) ด้วย” ผู้เขียนร่วมการศึกษาฟรานซิสโก ฆิเมเนซ-เอเปโฮ-นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์โลกอันดาลูเซียนบอกกับ WordsSideKick.com ทางอีเมล เขาแนะนำว่าช่องตรงสองช่องที่ด้านใดด้านหนึ่งของหลุมอาจเป็นเครื่องหมายที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลสองตัวขุดเข้าไปในหลุมจากด้านตรงข้ามเพื่อเอาใบไม้ที่อุ่นออกก่อนที่จะเย็นตัวลง นั่นเป็นเพราะมันยากที่จะ "แยกน้ำมันดิน" ออกจากใบที่เย็นลงเขากล่าว
หากมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลทำงานในลักษณะนี้จริงๆ พวกเขาไม่ใช่แค่วิศวกรที่ดีเท่านั้น แต่ยังทำงานเป็นทีมได้ดีอีกด้วย
