นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบรูปแบบที่ไม่เคยเห็นมาก่อนใต้ชั้นน้ำแข็งลอยในแอนตาร์กติกาหลังจากการเดินทางเพื่อสร้างภาพที่มีรายละเอียดมากที่สุดที่เคยอยู่ด้านล่างของธารน้ำแข็ง
รูปทรงหยดน้ำตาแปลก ๆ ถูกค้นพบด้านล่างชั้นวางน้ำแข็ง Dotson ในแอนตาร์กติกาตะวันตกในปี 2565 เมื่อยานพาหนะที่ดำเนินการจากระยะไกล (ROV) นกพิราบ 10 ไมล์ (17 กิโลเมตร) ใต้ธารน้ำแข็งและเดินทางไปกว่า 600 ไมล์ (1,000 กม.) ที่ด้านล่างของน้ำแข็ง
นักวิจัยตีพิมพ์ผลการสำรวจครั้งแรกของการสำรวจวันพุธ (31 กรกฎาคม) ในวารสารความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์-
“ เพื่อที่จะเข้าใจวัฏจักรน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาและวิธีที่น้ำแข็งได้รับจากทวีปสู่มหาสมุทรเราต้องเข้าใจว่ามันละลายจากด้านล่างซึ่งเป็นกระบวนการที่มีความสำคัญเท่าเทียมกันกับการเคลื่อนย้ายน้ำแข็งบนบกสู่มหาสมุทร” ผู้เขียนAnna Wåhlinศาสตราจารย์ด้านสมุทรศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์กบอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิต
Dotson Ice Shelf เป็นน้ำแข็งลอยน้ำแข็งขนาด 30 ไมล์ (50 กม.) ขนาดใหญ่เจ็ดเท่าของนิวยอร์กซิตี้ตั้งอยู่บนชายฝั่งของ Marie Byrd Land ใน West Antarctica มันเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกซึ่งมีธารน้ำแข็งนั่นอาจทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นประมาณ 11 ฟุต (3.4 ม.) หากในที่สุดพวกเขาก็ขับเคลื่อนทั้งแผ่นเพื่อยุบ
ที่เกี่ยวข้อง:'เราอยู่ในความไม่เชื่อ': แอนตาร์กติกากำลังประพฤติตัวในแบบที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน สามารถกู้คืนได้หรือไม่?
การกัดเซาะอย่างต่อเนื่องนั้นกำลังกัดอยู่ที่ขอบของชั้นน้ำแข็งด้วยน้ำในมหาสมุทรอุ่นแทรกซึมเข้าไปด้านล่างและปลดออกจากแผ่นดินทำให้การล่มสลายในที่สุดหลีกเลี่ยงไม่ได้การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็น
เพื่อตรวจสอบกระบวนการที่คุกคามต่อชั้นน้ำแข็งหนา 1,150 ฟุต (350 เมตร) นักวิจัยได้ส่ง ROV ไปด้านล่างน้ำแข็งเพื่อสแกนด้านล่างของธารน้ำแข็งด้วยโซนาร์สร้างภาพที่กว้างขวางที่สุดและสมบูรณ์ที่สุดของธารน้ำแข็ง
เท่าที่นักวิทยาศาสตร์คาดหวังการสำรวจแสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งกำลังละลายเร็วที่สุดในจุดที่กระแสใต้น้ำกำลังกัดเซาะฐานของมันและการแตกหักที่วิ่งผ่านธารน้ำแข็งกำลังช่วยให้การละลายขึ้นสู่พื้นผิว
แต่โดยไม่คาดคิดพวกเขายังค้นพบว่าแทนที่จะเป็นราบรื่นฐานของธารน้ำแข็งนั้นเต็มไปด้วยรูปทรงหยดน้ำที่โผล่ออกมาจากยอดเขาและหุบเขาในน้ำแข็ง รูปร่างเหล่านี้บางส่วนมีความยาวสูงถึง 1,300 ฟุต (400 เมตร) นักวิจัยเชื่อว่ารูปแบบแปลก ๆ เหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยการละลายที่ไม่สม่ำเสมอขณะที่น้ำเคลื่อนที่ด้วยการหมุนของโลกข้ามด้านล่างของธารน้ำแข็ง
“ ถ้าคุณมองอย่างใกล้ชิดกับรูปร่างที่พวกเขาไม่สมมาตรพวกเขาจะงอเหมือนหอยแมลงภู่สีน้ำเงินและเหตุผลที่ไม่สมมาตรนั้นคือการหมุนของโลก” Wåhlinกล่าว "น้ำที่เคลื่อนที่บนโลกนั้นขึ้นอยู่กับสิ่งที่เรียกว่าแรงโคริโอลิสซึ่งทำหน้าที่ทางด้านซ้ายของทิศทางการเคลื่อนไหวในซีกโลกใต้ถ้าเราถูกต้องมีความสมดุลของแรงในชั้นที่อยู่ใกล้กับน้ำแข็งที่แรงเสียดทาน
ผลที่ได้คือรูปแบบการไหลของเกลียวที่เรียกว่า Ekman Spiral ซึ่งมักจะเห็นได้บ่อยที่สุดเมื่อลมเดินทางผ่านน้ำผิวดิน แต่ยังสามารถสร้างขึ้นได้โดยน้ำที่เดินทางผ่านน้ำแข็ง
ในการติดตามการสำรวจนักวิจัยกลับมาพร้อมกับ ROV ในเดือนมกราคม 2567 แต่สิ่งที่ทำให้สามารถสูญหายได้และหายไปใต้ชั้นน้ำแข็ง เป้าหมายต่อไปของทีมคือการกลับมาพร้อมกับย่อยใหม่และสำรวจความลึกที่ไม่จดที่แผนที่อยู่ข้างใต้
“ มันต้องใช้พลังงานมากในการละลายน้ำแข็งดังนั้นน้ำแข็งทั้งหมดในแอนตาร์กติกาจึงเป็นเหมือนตัวโคลงอุณหภูมิยักษ์และเป็นส่วนสำคัญของระบบสภาพภูมิอากาศของโลก” Wåhlinกล่าว "ถ้าแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกจะจบลงในมหาสมุทรในอัตราที่สูงมันอาจมีผลต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลดังนั้นหากเราเรียนรู้ขีด จำกัด บนและล่างเราก็สามารถ จำกัด ระดับน้ำทะเลในอนาคตได้"
