"น้ำอุ่น" ไหลไปทางใดทางหนึ่งชั้นน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทร ซึ่งหากละลายอาจเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก-
หิ้งน้ำแข็ง Filchner-Ronne (FRIS) ทอดยาวเหนือทะเล Weddell ในทวีปแอนตาร์กติกา ไม่เหมือนบางคนขณะนี้ FRIS ดูเหมือนจะมีเสถียรภาพในตัวเรา- อย่างไรก็ตามก่อนหน้านี้การสร้างแบบจำลองมหาสมุทรได้แสดงให้เห็นว่าน้ำอุ่นจากใต้ทะเลลึกอาจคุกคามความสมบูรณ์ของชั้นนี้ได้
ในการศึกษาที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน 2024 ในวารสารวิจัยธรณีฟิสิกส์: มหาสมุทรนักวิจัยพบว่าน้ำอุ่นจะไหลเร็วขึ้นไปยังชั้นวางในช่วงปีที่อากาศอบอุ่น ซึ่งอาจเชื่อมโยงกับน้ำแข็งปกคลุมในทะเลที่ลดลงในช่วงเวลาเหล่านี้นิตยสารอีออสรายงานแล้ว หากเป็นเช่นนั้น น้ำแข็งในทะเลที่ลดลงอย่างมากอาจทำให้ชั้นน้ำแข็งละลายได้
“ถ้าน้ำอุ่นไปถึงใต้ชั้นน้ำแข็ง มันจะละลายฐานของชั้นน้ำแข็ง” ผู้เขียนคนแรกของการศึกษานาดีน สตีเกอร์นักสมุทรศาสตร์กายภาพจากมหาวิทยาลัยซอร์บอนน์ในฝรั่งเศส บอกกับ WordsSideKick.com ทางอีเมล
การละลายของชั้นน้ำแข็งขนาดใหญ่เช่น FRIS จะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างมากในที่สุด อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับภูมิภาคนี้ และยังไม่ชัดเจนว่าการไหลของน้ำอุ่นที่เพิ่มขึ้นนั้นเชื่อมโยงกับหรือไม่-
เคทลิน นอทเทนนักสร้างแบบจำลองน้ำแข็งในมหาสมุทรที่ British Antarctic Survey ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้บอกกับ WordsSideKick.com ในอีเมลว่าน้ำอุ่น "อาจเป็นสัญญาณเตือน" แต่ก็อาจเป็นเพียง "ความแปรปรวนปกติ" ในภูมิภาคด้วย ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด FRIS ก็ไม่น่าจะละลายในเร็วๆ นี้
“หากรัฐบาลทั่วโลกล้มเหลวที่จะยุติลงและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศลุกลามจนควบคุมไม่ได้ FRIS อาจประสบปัญหาใหญ่ในหนึ่งหรือสองศตวรรษ” นอเทนกล่าว
ที่เกี่ยวข้อง:
FRIS ได้รับการปกป้องด้วยน้ำแข็งหนาและน้ำทะเลใกล้เยือกแข็งที่ไหลผ่านไหล่ทวีปใต้น้ำที่ล้อมรอบชายฝั่งแอนตาร์กติกาในทะเลเวดเดลล์ อย่างไรก็ตาม ในฤดูร้อน น้ำอุ่นจะขึ้นมาบนไหล่ทวีปจากมหาสมุทรเปิด และไหลไปยังหิ้งน้ำแข็งผ่านช่องทางที่เรียกว่า Filchner Trough ตามการศึกษา
นอเทนตั้งข้อสังเกตว่าน้ำทะเลลึกรอบแอนตาร์กติกามีอุณหภูมิประมาณ 33.8 องศาฟาเรนไฮต์ (1 องศาเซลเซียส) จริงๆ แล้วมันไม่ได้อุ่นเป็นพิเศษ แต่อุ่นกว่าจุดเยือกแข็งของน้ำซึ่งมีอุณหภูมิ 32 องศาฟาเรนไฮต์ (0 องศาเซลเซียส)
“คุณคงไม่อยากว่ายน้ำที่นั่น แต่น้ำแข็งละลายได้เร็วมาก” นอเทนกล่าว
ปริมาณน้ำอุ่นที่ไหลผ่านรางน้ำ Filchner และรางน้ำอื่นที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ที่ระบุในการศึกษานี้สูงเป็นพิเศษในปี 2560 และ 2561 และน้ำแข็งในทะเลก็ลดลงเช่นกันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนการศึกษามีข้อมูลตั้งแต่ปี 2017 ถึง 2021 เท่านั้น ทั้ง Steiger และ Naughten เน้นย้ำถึงความสำคัญของการสังเกตการณ์ระยะยาวเพื่อทำความเข้าใจภูมิภาคนี้ให้ดีขึ้น และคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงของชั้นน้ำแข็งในอนาคต
ท้ายที่สุด ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์เห็นพ้องกันว่าน้ำอุ่นที่ท่วมไหล่ทวีปน่าจะเป็นหายนะสำหรับ FRIS แต่งานวิจัยบางชิ้นเสนอว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นในสถานการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่รุนแรงเท่านั้น
Naughten เป็นผู้นำการศึกษาในปี 2021 ที่ตีพิมพ์ในวารสารที่ ประมาณการว่าจุดเปลี่ยนของ FRIS จะถูกข้ามเมื่อภาวะโลกร้อนเกิน 12.6 F (7 C) เหนือระดับก่อนยุคอุตสาหกรรมเท่านั้น ปริมาณความร้อนนั้นสูงกว่าปกติมากซึ่งจะเพิ่มโอกาสอย่างมากที่สภาพอากาศจะพังทลายอย่างถาวร สำหรับบริบท ปี 2024 คือปี(1.5 องศาเซลเซียส)
“เราจำเป็นต้องจับตาดูสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงที่ Filchner-Ronne แต่ภูมิภาคอื่นๆ ของทวีปแอนตาร์กติกาจะละลายไปนานแล้วก่อนที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลง” Naughten กล่าว “เรากำลังสังเกตเห็นการสูญเสียน้ำแข็งอย่างรวดเร็วในแอนตาร์กติกตะวันตก ซึ่งเป็นส่วนที่เพิ่มขึ้นเร็วที่สุดที่ทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้น”
