กระรอกบินยักษ์ที่มีขนาดใหญ่เท่ากับแมวบ้านที่แล่นไปทั่วอเมริกาเหนือเมื่อประมาณ 5 ล้านปีก่อนนักวิจัยได้ค้นพบหลังจากระบุฟอสซิลที่ผิดปกติที่พบในช่องระบายน้ำโบราณ
นักวิจัยระบุฟอสซิลกระรอกบินในหมู่ซากสัตว์ที่ถูกค้นพบในรัฐเทนเนสซีเมื่อ 25 ปีที่แล้ว ตัวอย่างเป็นของสกุลที่สูญพันธุ์ที่เรียกว่าMiopetaurซึ่งพบได้ทั่วไปในเอเชียแม้ว่าจะมีตัวอย่างสองตัวอย่างจากฟลอริดาตามการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ใน-
“ มันวิเศษมากที่ได้จินตนาการถึงกระรอกบินยักษ์เหล่านี้ที่ร่อนเรียวและมาสโตดอนที่อาศัยอยู่ในป่าของรัฐเทนเนสซีเมื่อ 5 ล้านปีก่อน” ผู้เขียนร่วมศึกษาJoshua Samuelsรองศาสตราจารย์ด้านธรณีศาสตร์ที่ East Tennessee State University กล่าวในกคำแถลง-
ทีมเชื่อว่าMiopetaurย้ายเข้ามาในอเมริกาเหนือเมื่อทวีปเชื่อมต่อกับเอเชียผ่านในช่วงต้น Pliocene (5.3 ล้านถึง 2.6 ล้านปีก่อน)Miopetaurจะพบป่าอุ่น ๆ ในสิ่งที่ตอนนี้เป็นรัฐเทนเนสซีที่คล้ายกับในเอเชียในเวลานั้นตามการศึกษา
นี้Miopetaurตัวอย่างถูกระบุจากฟันเดียวที่ค้นพบที่ไซต์ฟอสซิลสีเทาในรัฐเทนเนสซีตะวันออก ฟอสซิลอื่น ๆ จากเว็บไซต์นี้เปิดเผยว่าภูมิภาคนี้กำลังร่วมมือกับสัตว์ป่าที่ผิดปกติเมื่อMiopetaurยังมีชีวิตอยู่
ที่เกี่ยวข้อง:
นักวิจัยยังคงเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติของกระรอกบินซึ่งมีบันทึกฟอสซิลที่ขาด ๆ หาย ๆ ตัวอย่างอเมริกาเหนือที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 36 ล้านปีก่อน อย่างไรก็ตามกระรอกบินหายไปจากบันทึกซากดึกดำบรรพ์เมื่อประมาณ 9 ล้านปีก่อนก่อนที่จะปรากฏขึ้นอีกครั้งMiopetaurในฟลอริดาประมาณ 4 ล้านปีก่อนตามการศึกษา
ไซต์ฟอสซิลสีเทามีอายุมากกว่าหนึ่งล้านปีกว่าฟอสซิลสองแห่งที่พบในฟลอริดาดังนั้นการค้นพบครั้งล่าสุดอาจเป็นที่เก่าแก่ที่สุดMiopetaurฟอสซิลเคยค้นพบในอเมริกาเหนือจนถึงปัจจุบัน
ช่องฟอสซิลสีเทาเกิดขึ้นและเต็มไปด้วยน้ำเมื่อประมาณ 5 ล้านปีก่อน ล้อมรอบด้วยป่าบ่อที่เกิดขึ้นเป็นแหล่งดื่มสำหรับสายพันธุ์โบราณหลายชนิด ตะกอนและโคลนจากนั้นค่อยๆเติมบ่อฝังและรักษาสัตว์ที่เสียชีวิตในพื้นที่มหาวิทยาลัยรัฐเทนเนสซีตะวันออก-
Miopetaurชั่งน้ำหนัก3.3 ปอนด์(1.5 กิโลกรัม) หนักกว่ากระรอกบินที่อาศัยอยู่ในรัฐเทนเนสซีในวันนี้ ตัวอย่างเช่นกระรอกบินภาคเหนือของรัฐเทนเนสซี (Glaucomys Sabrinus) มีน้ำหนักเพียง 2.5 ออนซ์ (71 กรัม) ตามหน่วยงานทรัพยากรสัตว์ป่าของรัฐเทนเนสซี-
Miopetaurเจริญเติบโตในสิ่งที่ตอนนี้คือรัฐเทนเนสซีจนกระทั่งระบบนิเวศที่อบอุ่นเริ่มเย็นลงในช่วงเริ่มต้นของประมาณ 2.6 ล้านปีก่อน Pleistocene นำอายุน้ำแข็งมีแนวโน้มที่จะบังคับMiopetaurทางใต้สู่ภูมิภาคที่อบอุ่นเช่นฟลอริดาตามที่นักวิจัยกล่าว
“ เมื่อสภาพอากาศเย็นลงเมื่อเวลาผ่านไปยุคน้ำแข็ง Pleistocene นำไปสู่การแยกกระรอกบินยักษ์เหล่านี้ในผู้ลี้ภัยที่อบอุ่นเช่นฟลอริดาและในที่สุดก็มีส่วนทำให้การสูญพันธุ์ของพวกเขา”Montserrat Degree-Comนักวิจัยที่สถาบันซากดึกดำบรรพ์คาตาลันในสเปนกล่าวในแถลงการณ์
