Pando ซึ่งเป็นแอสเพนขนาดมหึมาที่สั่นสะเทือนซึ่งครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 100 เอเคอร์ (40 เฮกตาร์) ในยูทาห์ ไม่เพียงแต่เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในโลกเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดที่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบอีกด้วย
การวิจัยใหม่พบว่าแอสเพน (คนใจสั่น) ซึ่งสืบพันธุ์แบบโคลนผ่านหน่อที่เรียกว่าราเม็ต มีอายุระหว่าง 16,000 ถึง 80,000 ปี สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่โคลนอลที่เก่าแก่ที่สุดในโลกคือเมธูซาลาห์ (ต้นสนอายุยืนยาว) ต้นสนบริสเทิลโคนในแคลิฟอร์เนียตะวันออก มีอายุ 4,856 ปี การประมาณอายุของ Pando ขึ้นอยู่กับอัตราการกลายพันธุ์ในช่วงเวลาหนึ่งในจีโนมของแอสเพน การศึกษานี้ยังไม่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิและมีการโพสต์ไว้บนเว็บไซต์ก่อนพิมพ์bioRxiv-
การประมาณการมีหลากหลาย ผู้เขียนนำการศึกษาโรเซนน์ ปิโนนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐยูทาห์กล่าวกับ WordsSideKick.com เนื่องจากการกลายพันธุ์ในแอสเพนนั้นหาได้ยาก และยังไม่ชัดเจนว่าลักษณะพิเศษทางพันธุกรรมเหล่านี้จะสะสมในยอดและลำต้นใหม่ได้เร็วแค่ไหน แต่การสุ่มตัวอย่างก้นทะเลสาบใกล้ Pando ยังเผยให้เห็นการมีอยู่ของละอองเกสรแอสเพนอย่างต่อเนื่องตลอด 60,000 ปี ซึ่งบ่งบอกว่าโคลนอาจมีอยู่มาตั้งแต่สมัยที่มนุษย์เริ่มอพยพออกจากแอฟริกา
"สิ่งมีชีวิตนี้รอดจากการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมที่มันเผชิญตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้อย่างไร" ปิโนกล่าวว่า "นี่เป็นคำถามที่น่าสนใจมากที่ต้องคิด"
Pando เป็นต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ชื่อของมันมีความหมายว่า "ฉันแพร่กระจาย" ในภาษาละติน และจริงๆ แล้วมันก็แพร่กระจายด้วย: สิ่งมีชีวิตนี้ได้ให้กำเนิดลำต้นประมาณ 47,000 ต้นในป่าสงวนแห่งชาติฟิชเลคทางตอนกลางตอนใต้ของยูทาห์ ลำต้นเหล่านี้เชื่อมต่อกันด้วยระบบรากใต้ดินขนาดใหญ่ ซึ่งรวมกันทำให้ Pando เป็น-
ที่เกี่ยวข้อง:
จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีวิทยาศาสตร์ที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับอายุของ Pando กล่าวพอล โรเจอร์ส, ผู้อำนวยการพันธมิตรแอสเพนตะวันตกซึ่งเป็นองค์กรวิจัยและอนุรักษ์ Rogers ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาครั้งใหม่นี้ แม้ว่าเขาจะดำรงตำแหน่งผู้ช่วยในแผนกนิเวศวิทยาของ Utah State University ก็ตาม “สิ่งที่พวกเขาพบที่นี่ถือเป็นก้าวสำคัญ” เขากล่าวกับ WordsSideKick.com
Rogers สงสัยว่าอายุที่แท้จริงของ Pando อาจโน้มตัวเข้าใกล้ 16,000 ปีมากกว่า 80,000 ปี เนื่องจากเมื่อประมาณ 20,000 ปีที่แล้ว ธารน้ำแข็งได้เคลื่อนตัวเข้าไปภายในระยะประมาณ 1.6 กิโลเมตรจากจุดที่แอสเพนเติบโตในปัจจุบัน อาจเป็นเรื่องยากสำหรับแอสเพนที่จะอยู่รอดในสภาพแวดล้อมใกล้น้ำแข็งเขากล่าว ทะเลสาบที่ Pineau และเพื่อนร่วมงานของเธอเก็บตัวอย่างละอองเรณูสามารถจับละอองเรณูจากพื้นที่ขนาดใหญ่กว่าที่ Pando ปกคลุมได้ เขากล่าว เพื่อพิสูจน์ว่าละอองเรณูมาจาก Pando โดยเฉพาะจะต้องอาศัยหลักฐาน DNA โบราณ
การศึกษายังพบว่า Pando ดูเหมือนจะเชี่ยวชาญในการรักษาจีโนมของมันไว้ การกลายพันธุ์แตกต่างกันไปตามพื้นที่น้อยกว่าที่นักวิจัยคาดไว้ Pineau กล่าว “คุณคาดหวังว่า [ลำต้น] ที่อยู่ใกล้กับอวกาศจะมีความใกล้ชิดทางพันธุกรรมมากขึ้นเช่นกัน” เธอกล่าว แต่นักวิจัยไม่เห็นความสัมพันธ์นี้เว้นแต่ว่าพวกเขาจะขยายเข้าไปในลำต้นที่ห่างกันน้อยกว่า 15 เมตร ซึ่งหมายความว่า Pando มีความคล้ายคลึงทางพันธุกรรมโดยรวม
Pineau กล่าวว่า "การกลายพันธุ์สามารถสะสมได้ในท้องถิ่น แต่จริงๆ แล้วพวกมันแพร่กระจายน้อยกว่าที่เราคาดไว้"
เพื่อให้เข้าใจอัตราการกลายพันธุ์ของแอสเพนได้ดีขึ้นและลดอายุของมันให้แคบลง Pineau และเพื่อนร่วมงานของเธอจึงวางแผนที่จะทำงานร่วมกับอลิสซ่า ฟิลลิปส์นักวิจัยด้านชีววิทยาพืชที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์
“พืชหลายชนิดมีรูปแบบการเจริญเติบโตที่เหมือนกัน” ปิโนกล่าว “อันนี้ได้รับความสนใจอย่างมากเพราะมันทั้งใหญ่และเก่า แต่มันสามารถสอนเรามากมายเกี่ยวกับชีววิทยาของพืชและความยืดหยุ่นของพืชด้วย”
Pando ต้องดิ้นรนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเนื่องจากมีผู้เลี้ยงสัตว์มากเกินไป - วัวบางตัว แต่ส่วนใหญ่เป็นกวาง Rogers กล่าว บางส่วนของแอสเพนได้รับการกั้นรั้วไว้เพื่อปกป้อง และกลยุทธ์ตลอดจนสองสามปีที่เปียกชื้น ดูเหมือนจะช่วยส่งเสริมการเติบโตของโคลน
“ฉันรู้สึกประหลาดใจกับตัวเองในฐานะนักวิจัยที่ได้ติดตามดูที่นั่นมามาก ดูเหมือนว่าจะมีการฟื้นตัวบางอย่างเกิดขึ้นเมื่อฉันอยู่ที่นั่นเมื่อต้นฤดูใบไม้ร่วงนี้” โรเจอร์สกล่าว
