นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกลายเซ็นแม่เหล็กจากกระแสน้ำในมหาสมุทรโลกด้วยรายละเอียดที่ดีที่สุด
สัญญาณที่จางๆ เหล่านี้ ซึ่งดาวเทียมบางดวงสามารถตรวจจับได้เมื่อบินในวงโคจรที่ต่ำมาก อาจมีเบาะแสเกี่ยวกับการกระจายตัวของแมกมาใต้ก้นทะเลคำแถลงจาก(อีเอสเอ).
เมื่อน้ำทะเลกระเพื่อมเหนือสนามแม่เหล็กของโลก มันจะสร้างกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ซึ่งในทางกลับกันจะผลิตสัญญาณแม่เหล็กที่ตรวจพบได้จากอวกาศ ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม พ.ศ. 2567 ในวารสารธุรกรรมเชิงปรัชญาของ Royal Society Aนักวิจัยถอดรหัสสัญญาณเหล่านี้โดยใช้ข้อมูลจากภารกิจ Swarm ที่กำลังดำเนินอยู่ของ ESA ซึ่งประกอบด้วยดาวเทียม 3 ดวงที่ใช้วัด-
"สิ่งเหล่านี้เป็นสัญญาณที่เล็กที่สุดที่ตรวจพบโดยภารกิจ Swarm" ผู้เขียนนำการศึกษาอเล็กซานเดอร์ เกรย์เวอร์นักธรณีฟิสิกส์และอาจารย์อาวุโสจากมหาวิทยาลัยโคโลญจน์ในเยอรมนี กล่าวในแถลงการณ์
สนามแม่เหล็กของโลกเป็นผลมาจากทะเลหมุนวนของเหล็กหลอมเหลวที่มีประจุไฟฟ้าในแกนโลกชั้นนอก กระแสความร้อนและการหมุนของโลกเป็นเชื้อเพลิงในการเคลื่อนที่ของเหล็กเหลวนี้ การเคลื่อนไหวของแกนกลางทำให้เกิดที่ขยายออกไปในอวกาศ ปกป้องเราจากรังสีคอสมิกและอนุภาคที่มีประจุที่ปล่อยออกมาจากดวงอาทิตย์
ที่เกี่ยวข้อง:
Swarm เปิดตัวในปี 2556 และได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสนามแม่เหล็กโลกนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แต่สัญญาณที่ชัดเจนที่เกิดจากกระแสน้ำในมหาสมุทรนั้นเป็นเรื่องยากที่จะรับสัญญาณได้ เนื่องจากมีสัญญาณที่เบามากจนแทบไม่เคยทะลุผ่าน "เสียงรบกวน" ที่แพร่หลายในอวกาศได้เลย
ในช่วงปลายทศวรรษ 2010 มีปัจจัยหลายประการที่ทำให้ Swarm สามารถบันทึกลายเซ็นแม่เหล็กของกระแสน้ำในมหาสมุทรได้ในรายละเอียดที่ไม่เคยมีมาก่อน ปัจจัยหนึ่งคือกิจกรรมของดวงอาทิตย์ลดลงอย่างมาก และอีกปัจจัยหนึ่งคือความใกล้ชิดของดาวเทียม Swarm มายังโลก
“ข้อมูลนี้ดีเป็นพิเศษเพราะพวกมันถูกรวบรวมในช่วงเวลาที่มีแสงอาทิตย์น้อยที่สุด เมื่อมีสัญญาณรบกวนน้อยลงเนื่องจากสภาพอากาศในอวกาศ” เกรย์เวอร์กล่าว
ดวงอาทิตย์เป็นไปตามวัฏจักรประมาณ 11 ปีที่เป็นตัวกำหนดระดับกิจกรรมที่พื้นผิว ที่ดวงอาทิตย์ปล่อยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าขนาดมหึมาและอนุภาคที่มีประจุซึ่งบดบังการวัดสัญญาณแม่เหล็กจากโลก กิจกรรมต่างๆ ลดลงในช่วงที่มีปริมาณแสงอาทิตย์น้อยที่สุด ทำให้ดาวเทียมสามารถรับสัญญาณเหล่านี้ได้ง่ายขึ้น
ในตอนแรก ESA วางแผนที่จะยุติภารกิจ Swarm ในปี 2560 แต่ผลลัพธ์อันทรงคุณค่าของภารกิจดังกล่าวทำให้หน่วยงานต้องขยายภารกิจออกไป ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การลากได้ดึงดาวเทียมเข้ามาใกล้โลกมากขึ้น ทำให้เครื่องมือบนเรือสามารถรับสัญญาณจาง ๆ ที่พวกเขาไม่สามารถตรวจพบได้ในวงโคจรเดิมที่สูงกว่า
“นี่คือข้อดีอย่างหนึ่งของภารกิจบินที่มีระยะเวลานานกว่าที่วางแผนไว้เดิมอันยา สตรอมเมผู้จัดการภารกิจ Swarm ของ ESA กล่าวในแถลงการณ์ "คุณสามารถรับมือกับคำถามทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่เคยมีมาก่อนได้"
การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าดาวเทียมสามารถมองผ่านส่วนลึกของมหาสมุทรโลกและดึงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้Strømmeกล่าว
Swarm สามารถเปิดดำเนินการได้จนถึงปี 2030 เมื่อถึงกำหนดขั้นต่ำพลังงานแสงอาทิตย์ถัดไป นักวิทยาศาสตร์หวังว่านี่จะเป็นโอกาสที่หาได้ยากในการตรวจจับสัญญาณมหาสมุทรที่ซ่อนอยู่
