นักบรรพชีวินวิทยาได้ระบุสัตว์เลื้อยคลานโปรโคโลโฟนิดสายพันธุ์ใหม่จากฟอสซิลกะโหลกและชิ้นส่วนขากรรไกรที่พบในอังกฤษตะวันตกเฉียงใต้
การฟื้นฟูชีวิตของธรีออร์ดาทอธ แชสมาโตส- เครดิตภาพ: มาร์ก วิตตัน
ชนิดพันธุ์ใหม่ที่ถูกค้นพบธรีออร์ดาทอธ แชสมาโตสมีชีวิตอยู่ในช่วงปลายยุคไทรแอสซิก เมื่อประมาณ 220-210 ล้านปีก่อน
สัตว์โบราณนั้นก็เป็นสมาชิกของLeptopleuroninaeซึ่งเป็นวงศ์ย่อยของสัตว์จำพวกกิ้งก่าที่สูญพันธุ์ไปแล้วภายในเคลดโพรโคโลโฟนิแด-
“โปรโคโลโฟนิดเป็นพาราเรปไทล์ขนาดเล็กที่ปรากฏในยุคเพอร์เมียนตอนปลาย และดำรงอยู่ได้ในช่วงการสูญพันธุ์ของเพอร์เมียนตอนปลาย และกระจายพันธุ์ไปทั่วทวีปมหาทวีป Pangea ในช่วงไทรแอสซิก ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่โดดเด่นของสัตว์ต่าง ๆ หลังการสูญพันธุ์” ลุค มี้ด นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมกล่าวและ เพื่อนร่วมงานของเขา
“ความหลากหลายของโปรโคโลโฟนิดลดลงจนถึงปลายไทรแอสซิก และมีเพียง clade Leptopleuroninae ที่แยกออกไปตอนปลายเท่านั้น ซึ่งเป็นที่รู้จักจากเหตุการณ์จำนวนไม่มากในบราซิล อเมริกาเหนือ สกอตแลนด์ อังกฤษ และอาจเป็นเวลส์”
“Leptopleuronine procolophonids มักมีจำนวนฟันบนที่ขยายตามขวางและสองซีกลดลง และมักมีลักษณะพิเศษคือมีการตกแต่งกะโหลก รวมถึงกระดูกสันหลังที่ขยายใหญ่ขึ้นบน quadratojugal”
“Leptopleuronines ดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับอาหารที่มีเส้นใยสูงจากพืชสมุนไพร/พืชทุกชนิด หรือแมลง และกลุ่มนี้อาจเป็นตัวแทนของกลุ่ม Parareptilia ที่ยังมีชีวิตรอดล่าสุด”
ซากฟอสซิลของธรีออร์ดาทอธ แชสมาโตสถูกพบในเหมือง Cromhall ทางตอนใต้ของ Gloucestershire ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ
“ฟันและกรามของสัตว์เลื้อยคลานตัวเล็กนี้แสดงลักษณะที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนในกลุ่มของมัน” ดร. มี้ด ผู้เขียนหลักของรายงานกล่าวศึกษาตีพิมพ์ในวารสารบทความในบรรพชีวินวิทยา-
“มันอาจจะได้รับอาหารในลักษณะที่ทำให้มันแตกต่างจากญาติที่ใกล้ที่สุด ซึ่งทำให้เกิดคำถามใหม่ว่าสัตว์เหล่านี้มีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อมอย่างไรในช่วงปลายยุคไทรแอสซิก”
กรามบนของสัตว์เลื้อยคลานมีฟันแบบ tricuspid ซึ่งแต่ละซี่มีจุดที่แตกต่างกันสามจุด ในขณะที่กรามล่างมีฟันแบบ monocuspid ที่บีบอัดและมีปลายฟันไร้ฟันที่ผิดปกติ (ไม่มีฟัน)
การปรับเปลี่ยนเหล่านี้อาจเอื้อต่อวิธีการแปรรูปอาหารที่แตกต่างกัน
ดร. มาร์ค โจนส์ ภัณฑารักษ์สัตว์เลื้อยคลานฟอสซิลแห่งพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ลอนดอน กล่าวว่า "การสรุปความสัมพันธ์ระหว่างฟันบนและฟันล่างนั้นน่าสนใจมาก รูปร่างของฟันมีหลายแง่มุมที่คล้ายกับฟันของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม"
“ขากรรไกรล่างไม่ได้เชื่อมติดกับคาง แต่เชื่อมต่อกันด้วยเนื้อเยื่ออ่อนและมีแนวโน้มว่าจะยืดหยุ่นได้”
“ความยืดหยุ่นนี้อาจทำให้ขากรรไกรล่างมาบรรจบกันในลักษณะที่จะช่วยเคี้ยวอาหารได้”
“ลักษณะนี้ไม่พบในสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด และอาจบ่งบอกถึงอาหารพิเศษหรือกลยุทธ์การให้อาหาร”
“ปลายยุคไทรแอสซิกเป็นช่วงเวลาของการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่ ขณะที่ Pangea เริ่มแตกสลาย”
“การปรับตัวทางทันตกรรมที่แปลกประหลาดของธรีออร์ดาทอธ แชสมาโตสแนะนำว่าอาจใช้ประโยชน์จากระบบนิเวศเฉพาะกลุ่มที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไป โดยกินพืช แมลง หรือเหยื่อขนาดเล็กอื่นๆ ที่ต้องใช้กระบวนการแปรรูปอาหารทางปากแบบพิเศษ”
-ธรีออร์ดาทอธ แชสมาโตสอยู่ในช่วงเวลาที่รังสีดวงอาทิตย์ต่ำกว่าปัจจุบันอย่างมีนัยสำคัญ แต่คาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศมีมากกว่าอย่างมีนัยสำคัญ” ดร. โจนส์กล่าว
“โดยรวมแล้ว มันร้อนกว่า ระดับน้ำทะเลทั่วโลกโดยเฉลี่ยสูงกว่า และมีเหตุการณ์ฝนตกหนักมาก”
"ดังนั้น,ธรีออร์ดาทอธ แชสมาโตสและชุมชนที่มันอาศัยอยู่สามารถให้มุมมองของระบบนิเวศที่ถูกคุกคามในปัจจุบันและเหตุฉุกเฉินของดาวเคราะห์ที่เราเผชิญอยู่”
-
ลุค อี. มี้ดและคณะ- 2024. โพรโคโลโฟนิดชนิดใหม่ที่มีฟันที่ซับซ้อนจากปลายไทรแอสซิกทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษบทความในบรรพชีวินวิทยา10 (6): e1605; ดอย: 10.1002/spp2.1605
