รายงานการศึกษาใหม่ระบุว่าอ่างเก็บน้ำน้ำใต้ดินที่ซ่อนอยู่ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าทะเลสาบมีดมากกว่าสองเท่าถูกฝังอยู่ใน Oregon Cascades
นักวิทยาศาสตร์พบว่าชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดินกักเก็บน้ำไว้ใต้พื้นผิวของเทือกเขาอย่างน้อย 19.4 ลูกบาศก์ไมล์ (81 ลูกบาศก์กิโลเมตร) การค้นพบนี้อาจส่งผลกระทบต่อทั้งการใช้น้ำและความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับกระบวนการภูเขาไฟในภูมิภาค
“มันเป็นทะเลสาบขนาดทวีปที่เก็บไว้ในโขดหินบนยอดเขา เหมือนกับหอเก็บน้ำขนาดใหญ่” ผู้ร่วมเขียนการศึกษาลีฟ คาร์ลสตรอมนักวิทยาศาสตร์โลกแห่งมหาวิทยาลัยโอเรกอนกล่าวในแถลงการณ์- "การมีชั้นหินอุ้มน้ำขนาดใหญ่ที่คล้ายกันทางตอนเหนือของ Columbia Gorge และใกล้กับ Mount Shasta น่าจะทำให้ Cascade Range เป็นชั้นหินอุ้มน้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก"
เทือกเขาแคสเคดทอดยาวประมาณ 1,100 กิโลเมตรจากแคลิฟอร์เนียตอนเหนือไปจนถึงบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา และถูกสร้างขึ้นจากการปะทุของภูเขาไฟมาเป็นเวลาหลายล้านปี ภายในออริกอน High Cascades ซึ่งมีหินภูเขาไฟมีอายุย้อนกลับไป 8 ล้านปี เป็นที่ตั้งของเนินเรียบและการปะทุของภูเขาไฟอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่น้ำตกทางตะวันตกที่มีอายุเก่าแก่เมื่อ 45 ล้านปีก่อนนั้นเต็มไปด้วยหุบเขาและหุบเขาที่แกะสลักด้วยลำธารที่ไหล นักวิจัยใช้การเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไประหว่างสองโซนนี้เพื่อศึกษาว่ากระบวนการภูเขาไฟส่งผลกระทบต่อภูมิภาคอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป
ในการศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารเมื่อวันที่ 13 มกราคมพนสนักวิจัยได้ตรวจวัดอุณหภูมิของหินในเทือกเขาเปลี่ยนแปลงตามความลึกอย่างไร หินที่ลึกกว่ามีแนวโน้มที่จะร้อนกว่าเพราะอยู่ภายใต้ความกดดันมากกว่าและใกล้กับบริเวณภายในที่ร้อนของโลกมากขึ้น แต่ทีมงานพบว่าหลายพื้นที่ที่อุณหภูมิคงที่ แม้ว่าความลึกจะเพิ่มขึ้นก็ตาม นั่นก็หมายความว่าหินกำลังเย็นตัวลง ซึ่งสาเหตุมาจากน้ำที่ซึมเข้าไปในหิน
ที่เกี่ยวข้อง:
"ในตอนแรกเราตั้งใจที่จะทำความเข้าใจให้ดีขึ้นว่าภูมิทัศน์ของน้ำตกมีการพัฒนาอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป และวิธีที่น้ำไหลผ่าน" ผู้เขียนร่วมการศึกษากอร์ดอน แกรนท์นักอุทกวิทยาจากกรมป่าไม้ของสหรัฐฯ กล่าวในแถลงการณ์ "แต่ในการทำวิจัยขั้นพื้นฐานนี้ เราได้ค้นพบสิ่งสำคัญที่ผู้คนสนใจ นั่นคือ ปริมาณน้ำที่เหลือเชื่อในแหล่งกักเก็บที่ยังคุกรุ่นอยู่ในน้ำตก และการเคลื่อนตัวของน้ำและอันตรายที่เกิดจากภูเขาไฟเชื่อมโยงกันอย่างไร"
น้ำที่ซึมลึกอาจส่งผลต่อประเภทของภูเขาไฟที่พบในภูมิภาคนี้ เมื่อน้ำสัมผัสกับแมกมา มันจะระเหยกลายเป็นไอน้ำอย่างรวดเร็ว ซึ่งสามารถเพิ่มแรงดันใต้ดินและนำไปสู่การระเบิดของภูเขาไฟได้
น้ำที่เก็บไว้ในชั้นหินอุ้มน้ำอาจเป็นทรัพยากรที่มีคุณค่าสำหรับการบริโภคของมนุษย์ แม้ว่าการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบของความแห้งแล้งและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอ่างเก็บน้ำจะมีความจำเป็นต่อการจัดการการใช้อย่างเหมาะสมก็ตาม นักวิจัยเขียนไว้
“ภูมิภาคนี้ได้รับของขวัญทางธรณีวิทยา แต่เราเพิ่งเริ่มเข้าใจมันจริงๆ” แกรนท์กล่าวในแถลงการณ์ “ถ้าเราไม่มีหิมะเลย หรือหากเรามีฤดูหนาวที่เลวร้ายซึ่งไม่มีฝนเลย นั่นหมายความว่าอย่างไร นี่คือคำถามสำคัญที่เราต้องให้ความสำคัญในตอนนี้”
