ชิ้นส่วนหินอวกาศขนาดเล็กนับล้านอาจอยู่ในเส้นทางชนกับโลกและดาวอังคารหลังจากนั้นนาซ่าจงใจชนการสอบสวนในดาวเคราะห์น้อยที่ห่างไกลเมื่อสองปีก่อนการศึกษาใหม่เปิดเผย กระสุนสวรรค์ซึ่งสามารถเริ่มโจมตีโลกของเราได้ภายในทศวรรษที่ผ่านมาไม่มีความเสี่ยงต่อการมีชีวิตอยู่บนโลก-แต่มันสามารถกระตุ้นฝนดาวตกที่เกิดจากมนุษย์ครั้งแรก
เมื่อวันที่ 26 กันยายน 2565 ยานอวกาศการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยสองครั้งของนาซ่า (DART) ยานอวกาศได้ชนกับดาวเคราะห์น้อย dimorphos อย่างมีจุดมุ่งหมายทุบไปจนถึงกลางอวกาศร็อคที่ประมาณ 15,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (24,000 กม./ชม.) ผลกระทบมหากาพย์ซึ่งเกิดขึ้นมากกว่า 7 ล้านไมล์ (11 ล้านกิโลเมตร) จากโลกเป็นการทดสอบครั้งแรกของความสามารถของมนุษยชาติในการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายซึ่งก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อโลกของเรา
ภารกิจเป็นความสำเร็จที่สำคัญ- ไม่เพียง แต่ DART จะเปลี่ยนวิถีของ Dimorphos เท่านั้นประมาณ 30 นาที- มันยังเปลี่ยนรูปร่างของดาวเคราะห์น้อยอย่างสมบูรณ์- มันแสดงให้เห็นว่าการกระทำประเภทนี้หรือที่เรียกว่าวิธีการจลน์เอฟเฟ็กต์เป็นตัวเลือกที่เป็นไปได้สำหรับการปกป้องโลกของเราจากหินอวกาศที่เป็นอันตราย
ภาพถ่ายของ dimorphosถูกจับในผลกระทบของผลกระทบแสดงให้เห็นว่าการชนกันก็ส่งเศษซากจำนวนมากลงในอวกาศรวมถึงก้อนหินขนาดใหญ่หลายสิบก้อนนักวิจัยเชื่อสามารถทุบเข้าไปในดาวอังคารในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า- ไม่มีชิ้นส่วนที่ใหญ่กว่านี้คาดว่าจะกระทบกับโลก
แต่ในการศึกษาใหม่ซึ่งอัปโหลด 7 สิงหาคมไปยังเซิร์ฟเวอร์ preprintarxivและได้รับการยอมรับสำหรับการตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์นักวิจัยหันมาให้ความสนใจกับชิ้นส่วนที่เล็กกว่าของ Dimorphos
นักวิจัยใช้ซุปเปอร์คอมพิวเตอร์ของนาซ่าเพื่อวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมโดยสำนักงานอวกาศยุโรปLight Italian Cubesat สำหรับการถ่ายภาพของดาวเคราะห์น้อย (LiCiacube) ยานอวกาศซึ่งบินไปตามลูกดอกเป็นยานอวกาศที่ถูกทุบเข้าไปใน Dimorphos จากนั้นพวกเขาจำลองวิถีการเคลื่อนที่เริ่มต้นและความเร็ว 3 ล้านชิ้น สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าชิ้นส่วนดาวเคราะห์น้อยจำนวนมากน่าจะไปถึงดาวอังคารหรือระบบ Earth-Moon
ที่เกี่ยวข้อง:นักวิทยาศาสตร์สามารถหยุดดาวเคราะห์น้อย 'ดาวเคราะห์' จากการชนโลกได้หรือไม่?
ชิ้นส่วนที่ถูกขับออกมานั้นไม่เป็นอันตรายเนื่องจากขนาดจิ๋ว - ระหว่าง 0.001 นิ้ว (30 ไมโครเมตร) และ 4 นิ้ว (10 เซนติเมตร) ข้าม แต่การมาถึงของพวกเขาในบรรยากาศของโลกสามารถกระตุ้นการแสดงแสงใหม่ในท้องฟ้ายามค่ำคืน
“ หากชิ้นส่วน dimorphos ที่ถูกขับออกมาถึงโลกพวกเขาจะไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยงใด ๆ ” ผู้เขียนนำการศึกษาEloy Peña-Ossioวิศวกรการบินและอวกาศและนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่สถาบันโพลีเทคนิคของมิลานในอิตาลีบอกกับจักรวาลวันนี้- "ขนาดเล็กและความเร็วสูงของพวกเขาจะทำให้พวกเขาสลายตัวในชั้นบรรยากาศสร้างแนวเรืองแสงที่สวยงามบนท้องฟ้า"
อย่างไรก็ตามยังมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับเวลาที่ชิ้นส่วนเหล่านี้จะมาถึงเราหรือเมื่อพวกเขาจะมองเห็นได้
ชิ้นส่วนที่เล็กที่สุดซึ่งมีแนวโน้มว่าจะเดินทางด้วยความเร็วสูงถึง 3,350 ไมล์ต่อชั่วโมง (5,400 กม./ชม.) สามารถติดต่อเราได้ภายในเจ็ดปี แต่มีแนวโน้มว่าจะเล็กเกินไปที่จะสร้างดารายิงในท้องฟ้านักวิจัยเขียนลงในกระดาษ แต่ชิ้นส่วนที่ใหญ่กว่าซึ่งสามารถพบเห็นได้ในขณะที่พวกเขาเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศกำลังเคลื่อนที่ช้ากว่าสี่เท่าและอาจมาไม่ถึง 30 ปี
หากและเมื่อชิ้นส่วนที่ใหญ่กว่าเหล่านี้มาถึงพวกเขาสามารถสร้างฝักบัวอาบน้ำดาวตกใหม่ล่าสุดซึ่งนักวิจัยได้ชื่อเล่นว่า "dimorphids" อย่างไรก็ตามเราจะไม่ทราบว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นจริงหรือไม่จนกว่าชิ้นส่วนเหล่านี้จะเริ่มเข้าใกล้โลกของเรามากขึ้น
