นักดาราศาสตร์วิเคราะห์ภาพที่เก็บถาวรจาก-) ได้ค้นพบดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยมีมาจำนวนมหาศาลอย่างไม่คาดคิดมาก่อนระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี การค้นพบนี้อาจนำไปสู่การติดตามหินอวกาศขนาดเล็กแต่ทรงพลังที่อาจเข้าใกล้โลกได้ดีขึ้น
ดาวเคราะห์น้อยที่เพิ่งค้นพบนี้มีขนาดตั้งแต่ขนาดรถบัสไปจนถึงสนามกีฬาหลายแห่ง ซึ่งเล็กมากเมื่อเทียบกับหินอวกาศขนาดยักษ์ที่กวาดล้างไดโนเสาร์ส่วนใหญ่ไป แต่ถึงกระนั้นพวกมันก็อัดแน่นไปด้วยหมัดอันสำคัญยิ่ง เมื่อทศวรรษที่แล้ว ดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดเพียงสิบเมตรเมื่อระเบิดเหนือเมืองเชเลียบินสค์ ประเทศรัสเซีย และปล่อยพลังงานออกมามากกว่าระเบิดปรมาณูที่จุดชนวนเมืองฮิโรชิมาในสงครามโลกครั้งที่สองถึง 30 เท่า
ดาวเคราะห์น้อยที่เรียกว่า "เดคามิเตอร์" เหล่านี้ชนกับโลกบ่อยกว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นถึง 10,000 เท่า แต่ขนาดที่เล็กทำให้การสำรวจตรวจพบล่วงหน้าได้ยาก
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทีมนักดาราศาสตร์ ได้แก่จูเลียน เดอ วิทรองศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ MIT เคยเป็นทดสอบวิธีการคำนวณที่เข้มข้นเพื่อระบุดาวเคราะห์น้อยที่เคลื่อนผ่านเข้ามาภาพกล้องโทรทรรศน์ของดวงดาวอันห่างไกล
ด้วยการประยุกต์วิธีนี้กับภาพถ่าย JWST หลายพันภาพของดาวฤกษ์แม่ในระบบ TRAPPIST-1 ที่ห่างไกลออกไปประมาณ 40 ปีแสง ซึ่งเป็นระบบดาวเคราะห์ที่ได้รับการศึกษาดีที่สุดนอกเหนือจากของเรา นักวิจัยพบดาวเคราะห์น้อย 8 ดวงที่รู้จักก่อนหน้านี้และ 138 เดคาเมตรใหม่ในดาวเคราะห์น้อย แถบดาวเคราะห์น้อยหลัก ในบรรดาดาวเคราะห์เหล่านี้ หกดวงดูเหมือนจะถูกแรงโน้มถ่วงผลักจากดาวเคราะห์ใกล้เคียงให้เข้าสู่วิถีโคจรที่จะพาพวกมันเข้ามาใกล้โลก การค้นพบนี้เผยแพร่โดยไม่ได้แก้ไขแต่เนิ่นๆ ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารเมื่อวันที่ 9 ธันวาคม-
“เราคิดว่าเราจะตรวจพบวัตถุใหม่เพียงไม่กี่ชิ้น แต่เราตรวจพบได้มากมายเกินกว่าที่คาดไว้ โดยเฉพาะวัตถุขนาดเล็ก” เดอ วิท กล่าวคำแถลง- “มันเป็นสัญญาณว่าเรากำลังตรวจสอบระบอบการปกครองประชากรใหม่”
ดูข้อมูลที่เก็บถาวรใหม่
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่ เดอ วิทและเพื่อนร่วมงานของเขาได้รวบรวมภาพถ่าย JWST ของระบบ TRAPPIST-1 มูลค่าประมาณ 93 ชั่วโมง เพื่อปรับปรุงวัตถุที่เคลื่อนที่เร็วและจางๆ เช่น ดาวเคราะห์น้อยที่อยู่เหนือเสียงรบกวนพื้นหลัง
แม้ว่าแนวทางดังกล่าวจะไม่ค่อยได้ผลกับวัตถุที่ไม่ทราบวงโคจร แต่ทีมงานก็ก้าวข้ามข้อจำกัดนี้ไปโดยการใช้หน่วยประมวลผลกราฟิก (GPU) ที่มีประสิทธิภาพในการกรองชุดข้อมูลขนาดใหญ่อย่างรวดเร็ว ทำให้สามารถ "ค้นหาแบบปกปิดโดยสมบูรณ์" ในทุกทิศทางที่เป็นไปได้เพื่อค้นหาตำแหน่งที่เพิ่งค้นพบ ดาวเคราะห์น้อย แล้วจึงซ้อนภาพเหล่านั้น
ที่เกี่ยวข้อง:
"นี่คือพื้นที่ใหม่ที่ยังไม่ได้สำรวจที่เรากำลังเข้าไป ต้องขอบคุณเทคโนโลยีสมัยใหม่" ผู้เขียนนำการศึกษาอาร์เต็ม เบอร์ดานอฟนักวิทยาศาสตร์การวิจัยในแผนกโลก บรรยากาศ และวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ MIT กล่าวในแถลงการณ์ "นี่เป็นตัวอย่างที่ดีของสิ่งที่เราสามารถทำได้ในภาคสนามเมื่อเรามองข้อมูลแตกต่างออกไป บางครั้งอาจให้ผลตอบแทนมหาศาล และนี่คือหนึ่งในนั้น"
ดาวเคราะห์น้อยที่เพิ่งค้นพบซึ่งเป็นเศษซากจากการชนกันระหว่างหินอวกาศขนาดใหญ่กว่ากิโลเมตร ถือเป็นดาวเคราะห์น้อยที่เล็กที่สุดที่ยังตรวจพบได้ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก นักวิจัยกล่าวว่า JWST ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเหมาะสำหรับการค้นพบนี้ ต้องขอบคุณดวงตาอินฟราเรดที่คมชัดของกล้องโทรทรรศน์ที่ตรวจจับการปล่อยความร้อนของดาวเคราะห์น้อย การแผ่รังสีอินฟราเรดเหล่านี้สว่างกว่าแสงแดดจางๆ ที่สะท้อนจากพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยมาก ซึ่งเป็นแสงประเภทที่ตามองเห็นซึ่งการสำรวจแบบดั้งเดิมมักใช้
การสำรวจของ JWST ที่กำลังจะมีขึ้นจะมุ่งเน้นไปที่ดาวฤกษ์ห่างไกล 15 ถึง 20 ดวงเป็นเวลาอย่างน้อย 500 ชั่วโมง ซึ่งอาจนำไปสู่การค้นพบดาวเคราะห์น้อยอีกหลายพันเดคาเมตรในดาวเคราะห์น้อยของเราตามการศึกษาใหม่
และกล้องโทรทรรศน์รุ่นใหม่จะช่วยค้นพบดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กหลายพันดวงในตัวเรา- หัวหน้าในหมู่พวกเขาคือในชิลี ซึ่งจะเริ่มในปีหน้า จะใช้กล้องดิจิตอลที่ใหญ่ที่สุดในโลกเพื่อถ่ายภาพท้องฟ้าทางใต้ทุกคืนเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ โดยบันทึกภาพซึ่งแต่ละภาพครอบคลุมพื้นที่เทียบเท่ากับพระจันทร์เต็มดวง 40 ดวง ความถี่และความละเอียดสูงนี้คาดว่าจะตรวจจับดาวเคราะห์น้อยได้มากถึง 2.4 ล้านดวง หรือเกือบสองเท่าของแค็ตตาล็อกในปัจจุบัน ภายในหกเดือนแรก
“ตอนนี้เรามีวิธีการตรวจพบดาวเคราะห์น้อยเล็กๆ เหล่านี้เมื่อพวกมันอยู่ไกลออกไปมาก ดังนั้นเราจึงสามารถติดตามวงโคจรได้แม่นยำมากขึ้น ซึ่งก็คือ” เบอร์ดานอฟกล่าว
