นาซ่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศเพียงอย่างเดียวที่อุทิศให้กับการป้องกันของดาวเคราะห์ได้ปิดเครื่องส่งสัญญาณเป็นครั้งสุดท้ายจนจบอาชีพ 15 ปีที่ตรวจพบใกล้โลกดาวเคราะห์น้อยและดาวหาง
ยานอวกาศ-ชื่อ Neowise (นักสำรวจอินฟราเรดที่อยู่ใกล้กับวัตถุใกล้โลก)-มีการสำรวจอย่างมากในภารกิจเจ็ดเดือนเดิมเพื่อสแกนท้องฟ้าสำหรับสัญญาณอินฟราเรด ในที่สุดก็ตรวจพบวัตถุที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้มากกว่า 200 รายการรวมถึง 25 ใหม่ใหม่ดาวหางและให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับวัตถุอื่น ๆ 44,000 ชิ้นที่ซูมผ่านของเราระบบสุริยจักรวาล-ตามที่นาซ่า-
ภารกิจของ Neowise ซึ่งสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในวันที่ 31 กรกฎาคมในที่สุดพลังงานแสงอาทิตย์สูงสุดขู่ว่าจะลากดาวเทียมเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเพื่อกลับเข้ามาอีกครั้ง ยานอวกาศซึ่งขาดจรวดที่จะผลักตัวเองเข้าสู่วงโคจรที่สูงขึ้นได้ตกลงมาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปีและคาดว่าจะเผาไหม้อย่างปลอดภัยในบรรยากาศในปลายปี 2567
"กล้องโทรทรรศน์นี้มีอายุยืนกว่า [อายุขัย] ดั้งเดิม"เอมี่เมนเซอร์ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสและผู้ตรวจสอบหลักสำหรับทั้ง Neowise และ Neo Surveyor ผู้สืบทอดที่วางแผนไว้บอกกับ Live Science ในการสัมภาษณ์เมื่อปีที่แล้ว "เราได้รับมากกว่าที่เราคาดไว้มาก"
ที่เกี่ยวข้อง:'ดาวเคราะห์นักฆ่า' ดาวเคราะห์น้อยกำลังซ่อนตัวอยู่ในแสงจ้าของดวงอาทิตย์ เราจะหยุดพวกเขาได้ทันเวลาได้ไหม
เกษียณอายุและการเกิดใหม่
Neowise เปิดตัวในปี 2009 อย่างชาญฉลาดนักสำรวจอินฟราเรดสนามกว้าง เหมือนรุ่นต้นแบบของไฟล์กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ฉลาดเข้ามาในวงโคจรด้วยภารกิจในการทำแผนที่ทั้งท้องฟ้าอินฟราเรดแสงกำลังมองหาร่องรอยของการปล่อยมลพิษที่เป็นลมและโบราณจากจักรวาลยุคแรก
ภารกิจเจ็ดเดือนดั้งเดิมของมันแสดงให้เห็นว่า Wise มีความอ่อนไหวมากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คาดไว้ จากนั้นนาซ่าจึงขยายภารกิจภายใต้ชื่อ Neowise จนถึงปี 2011 ดังนั้นกล้องโทรทรรศน์จึงสามารถสำรวจเข็มขัดดาวเคราะห์น้อยหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี กล้องโทรทรรศน์จะถูกนำไปใช้ในการจำศีลหลังจากหมดสารหล่อเย็นซึ่งทำให้ความร้อนของยานอวกาศจากการชะล้างเข้าไปในเซ็นเซอร์อินฟราเรดของ Neowise และลดความไวของพวกเขา
ถึงกระนั้นการวิเคราะห์ข้อมูลของกล้องโทรทรรศน์ในภายหลังแสดงให้เห็นว่ายังคงสามารถตรวจจับได้ใกล้เคียงระบบสุริยจักรวาลวัตถุที่สะท้อนแสงอาทิตย์ ดังนั้น Neowise จึงถูกนำออกมาจากการจำศีลในปี 2013 เพื่อทำการสำรวจวัตถุใกล้โลกต่อไปอีกทศวรรษ
ในบรรดาวัตถุหลายร้อยชิ้นที่กล้องโทรทรรศน์ค้นพบการตรวจจับที่โด่งดังที่สุดคือดาวหางสว่างที่มีชื่อ:Comet C/2020 f3 neowiseซึ่งซูมผ่านโลกในเดือนกรกฎาคม 2563
ช่องว่างในท้องฟ้า
การตายของ Neowise ทำให้เกิดช่องว่างการป้องกันของดาวเคราะห์ชั่วคราวในวงโคจรของโลก ไม่มีกล้องโทรทรรศน์อวกาศของนาซ่าคนอื่นอุทิศเวลา 100% ในการล่าสัตว์สำหรับวัตถุใกล้โลกซึ่งบางส่วนอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อโลกของเรา
อย่างไรก็ตามกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดที่มีประสิทธิภาพยิ่งกว่าที่เรียกว่า Neo Surveyor อยู่ในงานเพื่อดำเนินภารกิจของ Neowise ต่อไปโดยมีวันเปิดตัวที่วางแผนไว้ไม่ช้ากว่าปี 2027 เมื่อนำไปใช้งาน Neo Surveyor จะทำการสแกนท้องฟ้าเต็มรูปแบบทุกสองสัปดาห์ เฉดสีพลังงานแสงอาทิตย์ที่สร้างขึ้นจะช่วยให้กล้องโทรทรรศน์ตามล่าดาวเคราะห์น้อยตั้งอยู่ใกล้กับแสงจ้าของดวงอาทิตย์- พื้นที่ของพื้นที่ที่ถือว่าเป็นจุดบอดการป้องกันดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดของเรา
ในระหว่างนี้นักวิทยาศาสตร์จะพึ่งพาหอสังเกตการณ์บนพื้นดินที่ทรงพลังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่น่ารำคาญแอบเข้ามาหาเรา
“ เราจะมีกล้องโทรทรรศน์บนพื้นดินและทุกวันนี้พวกเขาพบวัตถุส่วนใหญ่อยู่แล้ว” Mainzer กล่าว "Catalina Sky Survey [ใน Arizona] และ Pan-Starrs [ในฮาวาย] เป็นแบบสำรวจสองครั้งที่ค้นพบสิ่งของจำนวนมากที่สุดในตอนนี้และนั่นเป็นวิธีที่เป็นเวลานาน"
ด้วยความช่วยเหลือของการสำรวจเช่นนี้นักดาราศาสตร์ได้แมปวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกมากกว่า 34,000ตามที่นาซ่า- และไม่มีใครเป็นภัยคุกคามต่อโลกอย่างน้อย 100 ปีข้างหน้า
