ดาวหาง "ครั้งหนึ่งในชีวิต" ที่เพิ่งสว่างไสวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนเป็นครั้งแรกในรอบนับพันปี อาจจะพังทลายลงหลังจากถูกร้องเพลงขณะที่มันยิงหนังสติ๊กไปรอบดวงอาทิตย์ ภาพถ่ายใหม่แนะนำ อย่างไรก็ตาม ยังเร็วเกินไปที่จะบอกได้อย่างแน่นอน
ดาวหาง C/2024 G3 (ATLAS) เข้าใกล้โลกมากที่สุดเมื่อวันที่ 14 มกราคม และบรรลุระยะห่างจากดวงอาทิตย์ขั้นต่ำสุดที่เรียกว่า perihelion ในอีกหนึ่งวันต่อมา เป็นผลให้มันส่องแสงและเป็นมองเห็นได้ทั่วโลก- ขณะนี้ได้เริ่มต้นการเดินทางอันยาวนานกลับไปยังเมฆออร์ต ซึ่งเป็นแหล่งกักเก็บดาวหางและวัตถุน้ำแข็งอื่นๆ ใกล้โลก— และคาดว่าจะไม่กลับมาอีกประมาณ 160,000 ปี
แม้ว่าขณะนี้ดาวหางจะจางเกินไปจนคนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่นักถ่ายภาพดาราศาสตร์ก็ยังคงถ่ายภาพดาวหางดังกล่าวต่อไปขณะเดินทางกลับไปยังด้านนอก— และสิ่งต่างๆ ดูไม่ดีสำหรับวัตถุที่เป็นน้ำแข็ง
นักดาราศาสตร์ชาวฮังการีลิโอเนล มายซิกถ่ายภาพดาวหางจากท้องฟ้าอันมืดมิดของชิลีเป็นเวลาสามคืนติดต่อกัน ระหว่างวันที่ 18 มกราคม ถึง 20 มกราคม เขาสังเกตเห็นว่าอาการโคม่าของดาวหาง ซึ่งเป็นเมฆรอบนิวเคลียส ได้หรี่ลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงเวลานี้ ซึ่งบอกเป็นนัยว่าหัวของดาวหางอาจมี เริ่มแตกสลายตามSpaceweather.คอม-
ภาพถ่ายยังแสดงเส้นแสงสว่างๆ หรือ "ลำแสง" ที่หางของดาวหาง ซึ่งเป็นสัญญาณว่ามีก๊าซและฝุ่นจำนวนมากรั่วไหลออกจากดาวหาง ซึ่งอาจผ่านทางรอยแตกใหม่ในนิวเคลียสของมัน
“เพียงหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา ดาวหาง ATLAS เคลื่อนผ่านเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มาก” Spaceweather.com รายงาน "ความเครียดจากความร้อนอาจมากเกินไป"
ที่เกี่ยวข้อง:
พัฒนาการล่าสุดเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ เมื่อพิจารณาว่าการสังเกตการณ์ดาวหางในระยะใกล้ดวงอาทิตย์ในระยะเริ่มแรกบ่งชี้ว่าดาวหางยังคงไม่ได้รับผลกระทบจาก "การเผชิญหน้าดวงอาทิตย์ใกล้จะตาย"ริชาร์ด ไมล์สผู้เชี่ยวชาญด้านดาราศาสตร์และดาวหางจากสมาคมดาราศาสตร์อังกฤษ กล่าวในคำแถลง- อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเรื่องยากที่จะคาดการณ์ว่าดาวหางจะมีพฤติกรรมอย่างไรหลังจากการเผชิญหน้าดังกล่าว เขากล่าวเสริม
การจำลองจากนิโคลัส เลอโฟเดอซ์วิศวกรและนักดาราศาสตร์สมัครเล่นชาวฝรั่งเศส แนะนำว่าอาการโคม่าของดาวหางอาจสูญเสียความสว่างระหว่างวันที่ 19 มกราคม ถึง 26 มกราคม “ในขณะที่หัวของดาวหางยังคงซ่อนอยู่ในแสงจ้าของดวงอาทิตย์” Spaceweather.comรายงานก่อนหน้านี้- แม้ว่าสิ่งนี้อาจทำให้ภาพใหม่มืดลง แต่ก็ไม่ได้อธิบายลำแสงในหางของดาวหาง
ดังนั้น ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า จะต้องมีการสังเกตการณ์เพิ่มเติมเพื่อระบุชะตากรรมของดาวหางได้อย่างแม่นยำ
ดาวหางสลายตัว
ดาวหางเช่น C/2024 G3 จะสลายตัวเมื่อรังสีดวงอาทิตย์ในระดับสูงแตกนิวเคลียสของพวกมันออกและทำให้เกิดแก๊สออกมาอย่างรุนแรง สิ่งนี้จะทำให้วัตถุไม่เสถียรอย่างช้าๆ และทำให้มันแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ถูกยึดเข้าด้วยกันอย่างหลวมๆ ด้วยแรงโน้มถ่วง ในที่สุด ชิ้นส่วนเหล่านี้จะแยกออกจากกันและกระจัดกระจายไปตามวิถีการโคจรของดาวหาง
เช่น ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 มีผู้พบเห็น "ดาวหางฮาโลวีน" C/2024 S1 (ATLAS)-
ดาวหางสว่างมากดวงสุดท้ายที่มาเยือนโลก — ดาวหาง C/2023 A3 (สึชินชาน-ATLAS) —ระหว่างทางไปสู่จุดสูงสุดในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว เมื่อพบสัญญาณเหล่านี้ครั้งแรก นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าการกระจายตัวของดาวหางอาจเริ่มต้นเมื่อ 80,000 ปีก่อน ระหว่างการยิงหนังสติ๊กสุริยะครั้งก่อน
ดังนั้น C/2024 G3 อาจได้รับบาดเจ็บจากการเข้าใกล้เมื่อเร็วๆ นี้ และอาจคงสภาพเดิมไปอีก 160,000 ปีข้างหน้า
