ทุกปีนักวิทยาศาสตร์หุ่นยนต์และดาวเทียมได้ส่งไปค้นพบสิ่งที่ช่วยให้เราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับอดีตของดาวเคราะห์สีแดง และนำเราเข้าใกล้อนาคตที่เป็นไปได้ของมนุษยชาติที่จะอาศัยอยู่ที่นั่น และในปีนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น
แม้ว่าและกปี 2024 ยังคงเป็นปีแห่งการค้นพบดาวอังคาร ซึ่งรวมถึงและ-
ตั้งแต่ "แมงมุมบนดาวอังคาร" อันโด่งดัง และหยดรูปสุนัขขนาดยักษ์ ไปจนถึงมหาสมุทรใต้ดินและแหล่งน้ำที่เพิ่งค้นพบอื่นๆ ต่อไปนี้คือ 10 สิ่งยอดนิยมที่เราพบบนดาวอังคารในปีนี้
ที่เกี่ยวข้อง:
มหาสมุทรใต้ดินขนาดยักษ์
การพัฒนาที่สำคัญที่สุดบนดาวอังคารในปีนี้คือการเปิดเผยว่าอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ซึ่งมีน้ำเพียงพอที่จะปกคลุมดาวเคราะห์สีแดงที่มีมหาสมุทรลึก 1.6 กิโลเมตร-
ยานสำรวจ InSight ค้นพบอ่างเก็บน้ำใต้ดินในชั้นหินลึก 12 ถึง 20 กม. ใต้พื้นผิวโลกโดยการวิเคราะห์ข้อมูล "Marsquake" มานานกว่าสี่ปี แม้ว่าวิธีการขุดเจาะที่มีอยู่ไม่สามารถเข้าถึงความลึกเหล่านี้บนโลกได้ แต่อ่างเก็บน้ำนี้อาจมีความสำคัญอย่างมากสำหรับนักบินอวกาศในอนาคตหากเราสามารถหาทางไปถึงมันได้
นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตอีกว่ามหาสมุทรที่ถูกฝังอยู่สามารถจอดได้-
“แมงมุม” รุม “เมืองอินคา”
แมงมุมบนดาวอังคารเป็นชื่อที่ตั้งให้กับลักษณะที่มีลักษณะคล้ายรอยแตกร้าวเมื่อน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ระเหิดหรือกลายเป็นก๊าซโดยตรง และดึงฝุ่นขึ้นมาจากด้านล่างจนตกลงสู่พื้นดินเป็นรูปร่างแปลก ๆ
นักวิทยาศาสตร์รู้จักสัตว์จำพวกแมงเหล่านี้มานานหลายทศวรรษแล้ว แต่ในเดือนเมษายนมีภาพจากยานอวกาศ Mars Express (ESA) และ ExoMars Trace Gas Orbiter เปิดเผยว่าแมงมุมเหล่านี้หรือที่เรียกกันว่ารูปขบวน "เมืองอินคา"
ในเดือนกันยายนนักวิจัยยังได้ซึ่งจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างประหลาดเหล่านี้ในอนาคต
สุนัขดาวอังคารและหยดลึกลับ
ในเดือนกันยายน มีก้อนกลมๆ หนาแน่นลึกลับหลายสิบก้อน รวมถึงโครงสร้างที่มีรูปร่างคล้ายเขี้ยวอย่างน่าประหลาดใจรอบขั้วโลกเหนือของดาวอังคารด้วย "แผนที่แรงโน้มถ่วง" ที่ไม่เหมือนใคร
แผนที่ใหม่ถูกสร้างขึ้นโดยใช้ข้อมูลจากยานสำรวจ InSight และยานอวกาศ Mars Express ซึ่งเผยให้เห็นโครงสร้างใต้ดิน 20 โครงสร้างที่มีความหนาแน่นระหว่าง 19 ถึง 25 ปอนด์ต่อลูกบาศก์ฟุต (300 และ 400 กิโลกรัมต่อลูกบาศก์เมตร) สูงกว่าพื้นหินโดยรอบ อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่าพวกมันก่อตัวขึ้นมาได้อย่างไรและทำมาจากอะไร
การวิจัยเดียวกันนี้ยังยืนยันว่ามีกลุ่มลาวาแข็งตัวขนาดยักษ์ทอดยาว 1,100 ไมล์ (1,750 กิโลเมตร) ใต้ยอดเขาที่สูงที่สุดของ Olympus Mons - ภูเขาไฟขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านเหนือเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารมากกว่า 25 กม.
ภูเขาไฟขนาดมหึมา “ซ่อนตัวอยู่ในที่โล่ง”
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าเราได้ค้นพบโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดของดาวอังคารทั้งหมดแล้ว แต่ในเดือนมีนาคม นักวิทยาศาสตร์ได้ประกาศเรื่องครอบคลุมระยะทางมากกว่า 280 ไมล์ (450 กม.)
ภูเขาไฟขนาดยักษ์ซึ่งยังไม่มีชื่อ ยังคงไม่มีใครสังเกตเห็นจนถึงขณะนี้ เนื่องจากถูกกัดเซาะอย่างหนาแน่น ซึ่งหมายความว่ามีเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ยังคงอยู่เหนือพื้นดิน อย่างไรก็ตาม นักวิจัยที่ศึกษาภูมิภาคนี้สังเกตเห็นว่าพื้นที่ดังกล่าวรายล้อมไปด้วยซากเนินโบราณซึ่งครั้งหนึ่งเคยตั้งตระหง่านเหนือภูมิทัศน์โดยรอบ
นักวิจัยยังพบสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นซากของแผ่นน้ำแข็งธารน้ำแข็งที่ถูกฝังไว้ใกล้กับฐานภูเขาไฟ ซึ่งอาจทำให้ภูเขาไฟแห่งนี้เป็น "สถานที่สำคัญ" สำหรับการวิจัยทางชีวโหราศาสตร์
ยิ้มแบบเค็มๆ
ในเดือนกันยายนนักวิจัยส่องแสงขึ้นมาจากพื้นผิวดาวอังคารขณะสำรวจภูมิประเทศของมนุษย์ต่างดาว
รูปร่างยิ้มแย้มนี้ประกอบด้วยวงแหวนที่สะสมเกลือคลอไรด์โบราณพร้อมกับตาดาวตกปล่องภูเขาไฟคู่หนึ่ง ถูกถ่ายโดย ExoMars Trace Gas Orbiter ของ ESA เกลือคลอไรด์ปรากฏเป็นสีชมพูในภาพเนื่องจากถ่ายด้วยอินฟราเรด โดยปกติแล้วรอยยิ้มจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า
ภาพถ่ายนี้ถ่ายโดยเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาวิจัยซึ่งสำรวจตะกอนที่คล้ายกันเกือบ 1,000 ชนิด ซึ่งเชื่อกันว่า “มีสภาวะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับกิจกรรมทางชีวภาพและการอนุรักษ์” นักวิจัยเขียน
ยอดเขาที่หนาวจัดเต็มไปด้วยน้ำ
เมื่อมองด้วยตาเปล่า ภูเขาไฟบนดาวอังคารจะดูแห้งและแห้งแล้งเหมือนกับส่วนอื่นๆ ของดาวเคราะห์สีแดง อย่างไรก็ตามในเดือนมิถุนายนนักวิจัยเปิดเผยว่า- ในรูปของน้ำค้างแข็ง
โดยรวมแล้ว นักวิจัยเชื่อว่าอาจมีน้ำค้างแข็งอย่างน้อย 150,000 ตัน ซึ่งเทียบเท่ากับสระว่ายน้ำโอลิมปิก 60 สระ บนยอดเขาที่ใหญ่ที่สุดสี่แห่งบนดาวอังคารในช่วงเวลาหนึ่งๆ ภาพที่ถ่ายโดย Trace Gas Orbiter ของ ESA เปิดเผย
ก่อนหน้านี้นักวิจัยสันนิษฐานว่าสิ่งนี้คงเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากแสงแดดที่เส้นศูนย์สูตรซึ่งเป็นที่ตั้งของภูเขาไฟทั้งหมด มีความเข้มเพียงพอที่จะเปลี่ยนน้ำแข็งให้เป็นก๊าซโดยตรง อย่างไรก็ตาม การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าแม้ว่าน้ำค้างแข็งจะระเหยหายไปทุกวัน แต่น้ำแข็งจะกลับคืนรูปในชั่วข้ามคืน
หินแปลกๆ
พื้นผิวดาวอังคารเกลื่อนไปด้วยหินที่หลุดร่อน และในปีนี้รถแลนด์โรเวอร์ของ NASA ก็พบหินประหลาดจำนวนหนึ่ง
ในเดือนมกราคม รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ได้พบเห็นหินรูปหัวลูกศรบนเนินเขา Mount Sharpจาก "สตาร์ เทรค"
ในเดือนมิถุนายน รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ค้นพบในปล่องภูเขาไฟ Jezero นักวิจัยกล่าวว่าหินสีซีดซึ่งมีชื่อเรียกว่า "จุดอาโทโก" ตามหินประหลาดที่คล้ายกันในแกรนด์แคนยอน นั้นอยู่ใน "กลุ่มของมันเอง" และอาจให้ความกระจ่างใหม่เกี่ยวกับอดีตของดาวอังคาร
และในเดือนกันยายน ความเพียรก็เช่นกันซึ่งไม่เหมือนกับสิ่งใดๆ ที่เห็นบนดาวเคราะห์สีแดง ไม่ทราบที่มาที่แท้จริงของหินก้อนนี้ซึ่งมีชื่อว่า "ปราสาทเฟรยา" แต่นักวิจัยสงสัยว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยกระบวนการภูเขาไฟ
“ภูมิประเทศลึกลับ” และฝุ่นสีเข้ม
ในเดือนเมษายน ยานอวกาศ Mars Orbiter ของ ESA ได้บันทึกภาพลักษณะพื้นผิวรอบๆ ขั้วโลกใต้ ซึ่งนักวิจัยกล่าวว่า “มืดอย่างน่าประหลาดใจเมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำแข็ง”
พวกนักวิทยาศาสตร์และเชื่อว่ามีสาเหตุมาจากหย่อมน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ที่แข็งตัวและระเหิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดทั้งปี นี่เป็นวัฏจักรตามฤดูกาล โดยที่น้ำแข็งจะปรากฏขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ร่วงของดาวอังคารและหายไปในฤดูใบไม้ผลิ
ทีมงานยังระบุสถานที่เฉพาะที่พวกเขาเชื่อว่าฝุ่นสีเข้มถูกดึงขึ้นมาจากพื้นผิวผ่านน้ำแข็ง คล้ายกับที่แมงมุมบนดาวอังคารก่อตัว ทำให้เกิดรูปทรงหลายเหลี่ยมที่ฝุ่นดูดซับแสงแดดเพิ่มเติมและทำให้น้ำแข็งระเหิดเร็วขึ้น
จุดสีเขียว
ต้องขอบคุณนิยายวิทยาศาสตร์ในยุคแรกๆ ภาพทางจิตของคนส่วนใหญ่เกี่ยวกับดาวอังคารที่อาจมีลักษณะคล้ายกับมนุษย์ตัวเล็กๆ ตัวเขียว แต่ถึงแม้มนุษย์ต่างดาวแบบโปรเฟสเซอร์เหล่านี้ยังคงเข้าใจยากจนถึงตอนนี้ รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ก็ทำได้ในปีนี้
จุดเล็กๆ ซึ่งมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 0.2 เซนติเมตร ถูกถ่ายภาพโดยรถแลนด์โรเวอร์เมื่อเดือนสิงหาคม ขณะที่มันสำรวจพื้นที่ที่เรียกว่า "Serpentine Rapids" แผ่นหลากสีถูกฝังอยู่ภายในหินควบคู่ไปกับจุดสีขาว จุดสีเขียวเช่นนี้สามารถพบได้ในหินบนโลกเมื่อเหล็กถูกออกซิไดซ์ ทำให้หินมีองค์ประกอบคล้ายกับสนิม และนักวิจัยเชื่อว่าสิ่งเดียวกันนี้น่าจะเกิดขึ้นบนดาวอังคาร
บนโลก จุลินทรีย์มักจะช่วยออกซิไดซ์หิน โดยบอกเป็นนัยว่าสิ่งเดียวกันนี้อาจเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์สีแดงได้ อย่างไรก็ตาม จุดดังกล่าวสามารถเกิดขึ้นได้จากปัจจัยที่ไม่มีชีวิต
ก้อนน้ำแข็งที่ถูกฝังไว้
นอกเหนือจากมหาสมุทรใต้ดินที่เพิ่งเปิดเผยใหม่และน้ำค้างแข็งจำนวนมหาศาลที่ถูกค้นพบบนภูเขาไฟของดาวอังคารแล้ว นักวิจัยยังค้นพบก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาอีกด้วยในปีนี้
บล็อกที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งขยายออกไป 2.3 ไมล์ (3.7 กม.) ใต้พื้นผิว ถูกพบโดยใช้ภาพเรดาร์ที่ถ่ายโดย Mars Express Orbiter ของ ESA พวกมันซ่อนตัวอยู่ใต้การก่อตัวทางธรณีวิทยาที่เรียกว่า "การก่อตัวของเมดูแซฟอสเซ" และถูกปกคลุมไปด้วยเถ้าและฝุ่นหนาหลายชั้น
ไม่ชัดเจนว่าน้ำแข็งถูกฝังได้อย่างไร แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีการค้นพบน้ำแช่แข็งใต้เส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร ซึ่งบ่งชี้ว่าอาจเป็นความคิดที่ดีที่จะสร้างฐานดาวอังคารในอนาคตใกล้กับจุดศูนย์กลางดาวเคราะห์
