"ถั่วไต" บนดาวอังคารเหล่านี้ไม่ปลอดภัยที่จะรับประทาน จริงๆ แล้วพวกมันคือเนินทรายน้ำแข็งในซีกโลกเหนือของดาวอังคาร กภาพถ่ายที่เพิ่งเปิดตัวโดยยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ของยานอวกาศแสดงให้เห็นมุมมองจากบนลงล่างของพืชตระกูลถั่วที่มีลักษณะคล้ายพืชตระกูลถั่วที่หนาวจัด เพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์พิจารณาว่าสภาพบนดาวเคราะห์สีแดงสามารถดำรงชีวิตไว้ได้เมื่อนานมาแล้วหรือไม่
ภาพถ่ายนี้ถ่ายเมื่อเดือนกันยายน 2022 และเผยแพร่ต่อสาธารณะในเดือนธันวาคม 2024 เนินทรายดูนิ่งสงบอย่างน่าประหลาดใจ เนินทรายทั้งสองและโลกมักจะอพยพเมื่อลมพัดเอาเม็ดทรายจากด้านหนึ่งของเนินทรายแล้วทิ้งลงอีกด้านหนึ่ง ทำให้ทะเลทรายดูเหมือนทะเลที่เคลื่อนตัวช้าๆ อย่างไรก็ตาม เนินทรายในภาพถูกปกคลุมด้วยชั้นคาร์บอนไดออกไซด์เยือกแข็งในช่วงฤดูหนาวในซีกโลกเหนือบนดาวอังคาร น้ำค้างแข็งหยุดลมไม่ให้พัดทราย ป้องกันไม่ให้เนินทรายอพยพจนกว่าฤดูใบไม้ผลิจะละลาย
ร่องรอยของน้ำโบราณ?
รูปภาพของเนินทรายที่ปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เรียนรู้ว่าเคยมีน้ำอยู่บนพื้นผิวโลกนานเพียงพอสำหรับชีวิตที่จะพัฒนาและอยู่รอดบนดาวอังคารหรือไม่ แม้ว่าน้ำค้างแข็งนั้นเกิดจากคาร์บอนไดออกไซด์ ไม่ใช่น้ำ แต่ก็ยังมีอิทธิพลต่อความเป็นไปได้ที่ดาวอังคารจะมีน้ำ เป็นเวลานานในอดีต
ที่เกี่ยวข้อง:
ปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์บนดาวอังคารจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าดาวเคราะห์ทำมุมอย่างไร- โลกสั่นไหวเล็กน้อยขณะหมุนบนแกนที่เอียงเล็กน้อย และส่งผลให้เรามีฤดูกาลที่แตกต่างกัน แต่การเอียงของแกนของดาวอังคารจะสั่นคลอนอย่างมากตลอดระยะเวลาหลายล้านปี ทำให้ฤดูกาลของมันเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เมื่อดาวอังคารเอียงไปไกลพอ น้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์จะกลายเป็นก๊าซในวงกว้าง ซึ่งมากพอที่จะทำให้บรรยากาศทั้งดาวเคราะห์หนาขึ้น บรรยากาศที่หนาขึ้นนี้อาจเพียงพอที่จะรองรับน้ำที่เป็นของเหลวได้เป็นเวลานาน
ด้วยความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าคาร์บอนไดออกไซด์เกิดขึ้นและไปอย่างไรภายใต้สภาวะปัจจุบันบนดาวอังคาร นักวิทยาศาสตร์จึงสามารถคาดการณ์ได้ดีขึ้น- การศึกษาว่าน้ำค้างแข็งเปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาลอย่างไรยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทราบถึงการก่อตัวทางธรณีวิทยาที่เกิดจากคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเผยให้เห็นรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปของโลก หากมีช่วงเวลาหนึ่งที่สภาพอากาศเอื้ออำนวยต่อน้ำในของเหลวที่เสถียร มีความเป็นไปได้อย่างมากที่ดาวอังคารจะสามารถรองรับชีวิตของจุลินทรีย์ได้ และอาจยังคงซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งด้วยซ้ำ
