โมเลกุลที่ยาวที่สุดที่เคยพบได้รับการค้นพบโดยSuriosity Rover และพวกเขาอาจหมายถึงโลกนี้เต็มไปด้วยหลักฐานสำหรับชีวิตโบราณ
โซ่โมเลกุลที่มีอะตอมคาร์บอนสูงถึงสิบสองอะตอมที่เชื่อมโยงกันถูกตรวจพบในตัวอย่างหินอายุ 3.7 พันล้านปีที่รวบรวมจากทะเลสาบดาวอังคารแห้งชื่อ Yellowknife Bay ตามการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันจันทร์ (24 มีนาคม) ในวารสารการดำเนินการของ National Academy of Sciences-
โซ่คาร์บอนยาวเหล่านี้คิดว่ามีต้นกำเนิดมาจากโมเลกุลที่เรียกว่ากรดไขมันซึ่งบนโลกนั้นเกิดจากกิจกรรมทางชีวภาพ ในขณะที่กรดไขมันสามารถเกิดขึ้นได้โดยไม่มีการป้อนข้อมูลทางชีวภาพซึ่งอาจเป็นกรณีของดาวอังคารการมีอยู่ของพวกเขาในดาวเคราะห์สีแดงหมายความว่าสัญญาณของชีวิตอาจแฝงตัวอยู่ภายในดินของมัน
"ความจริงที่ว่าโมเลกุลเชิงเส้นที่เปราะบางยังคงปรากฏอยู่ที่พื้นผิวของดาวอังคาร 3.7 พันล้านปีหลังจากการก่อตัวของพวกเขาทำให้เราสามารถสร้างคำสั่งใหม่: หากชีวิตปรากฏบนดาวอังคารหลายพันล้านปีที่ผ่านมาในเวลาที่ชีวิตปรากฏบนโลกร่องรอยทางเคมีของชีวิตโบราณนี้Caroline Freissinetนักเคมีวิเคราะห์ที่ศูนย์การวิจัยทางวิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศสในห้องปฏิบัติการเพื่อการสังเกตการณ์บรรยากาศและอวกาศบอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิต
โมเลกุล - สายไฮโดรคาร์บอนของอะตอมคาร์บอน 10, 11 และ 12 ที่เรียกว่า Decane, Undecane และ Dodecane - ถูกตรวจพบโดยการวิเคราะห์ตัวอย่างของ Curiosity ที่เครื่องมือ Mars (SAM)
ไม่มีหินที่ไม่ได้เปิด
Curiosity Rover มาถึงดาวอังคารในปี 2012 ที่ Gale Crater ซึ่งเป็นปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ขนาด 96 ไมล์ (กว้าง 154 กม.) ที่เกิดขึ้นจากการปะทะกันของโลกด้วยอุกกาบาตโบราณ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา Rover ได้เดินทางไปรอบ ๆ20 ไมล์ (32 กม.)ข้ามปล่องภูเขาไฟสถานที่ตรวจสอบสถานที่รวมถึงเยลโลว์ Kay และ Mount Sharp (Aeolis Mons) ภูเขาสูง 3.4 ไมล์ (สูง 5.5 กม.) ในใจกลางของปล่องภูเขาไฟ
ที่เกี่ยวข้อง:
ชื่อเล่น "คัมเบอร์แลนด์" ตัวอย่างที่วิเคราะห์สำหรับการศึกษาใหม่ได้รับการฝึกฝนโดยความอยากรู้อยากเห็นในปี 2013 จากเยลโลว์ไนฟ์เบย์และการวิเคราะห์ก่อนหน้านี้พบว่ามันอุดมไปด้วยแร่ธาตุดินกำมะถันและไนเตรต
แต่ถึงแม้จะมีการทดสอบอย่างละเอียดมากมายสายไฮโดรคาร์บอนในตัวอย่างยังคงไม่ถูกตรวจพบมานานกว่าทศวรรษ ไฮโดรคาร์บอนถูกค้นพบจริงโดยบังเอิญซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะค้นหาหน่วยการสร้างโปรตีน - ที่รู้จักกันในชื่อกรดอะมิโน - ในตัวอย่าง
นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาใหม่คิดว่าจะทดสอบวิธีการใหม่ในการค้นหาโมเลกุลเหล่านี้โดยการให้ความร้อนล่วงหน้าตัวอย่างถึง 1,100 ° C(2,012 ° F) เพื่อปล่อยออกซิเจนก่อนการวิเคราะห์ ผลการศึกษาของพวกเขาไม่พบกรดอะมิโน แต่ด้วยโชคบริสุทธิ์พวกเขาค้นพบโมเลกุลไขมันที่ซ่อนอยู่ที่นั่นแทน
“ ความตื่นเต้นสูงมากเมื่อฉันเห็นยอดเขาในสเปกตรัมเป็นครั้งแรก” Freissinet กล่าว "มันน่าประหลาดใจและไม่น่าแปลกใจที่น่าประหลาดใจเพราะผลลัพธ์เหล่านั้นพบได้ในตัวอย่างคัมเบอร์แลนด์ที่เราได้วิเคราะห์มาหลายครั้งแล้วในอดีตไม่น่าแปลกใจเพราะเราได้กำหนดกลยุทธ์ใหม่เพื่อวิเคราะห์ตัวอย่างนี้"
"วิธีการใหม่ผลลัพธ์ใหม่" เธอกล่าวเสริม
นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าโมเลกุลอาจแตกออกจากหางยาวของกรดไขมันชื่อกรด undecanoic, กรด dodecanoic และกรด tridecanoic ตามลำดับ กรดไขมันเป็นโซ่ยาวของคาร์บอนและไฮโดรเจนที่มีกลุ่มกรดคาร์บอกซิล (-COOH) ในตอนท้าย
เคมีที่ก่อตัวขึ้น
เพื่อทดสอบทฤษฎีนี้นักวิจัยได้ผสมกรด undecanoic ลงในดินเหนียวเหมือนดาวอังคารในห้องปฏิบัติการก่อนที่จะทำการทดสอบคล้ายกับที่ใช้โดยเครื่องมือ SAM ตามที่คาดไว้กรด undecanoic บุกลงไปที่ decane ซึ่งบ่งชี้ว่าโซ่คาร์บอนอาจเกิดขึ้นจากกรดไขมัน
บนโลกโมเลกุลเช่นนี้เกิดจากกระบวนการทางชีวภาพอย่างท่วมท้น แต่พวกเขายังสามารถเกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติโดยไม่มีชีวิต อย่างไรก็ตามกระบวนการที่ไม่ใช่ทางชีวภาพมักจะส่งผลให้กรดไขมันที่มีอะตอมคาร์บอนน้อยกว่า 12 อะตอม ในขณะที่ห่วงโซ่คาร์บอนที่ยาวที่สุดที่ตรวจพบโดยแซมมี 12 คาร์บอนเครื่องมือนี้ไม่ได้รับการปรับให้เหมาะสมเพื่อตรวจจับโมเลกุลที่ยาวขึ้นซึ่งหมายความว่ามันเป็นไปได้ที่โซ่จะมีอยู่อีกต่อไป
“ มีหลักฐานว่ามีน้ำของเหลวอยู่ในปล่องภูเขาไฟเป็นเวลาหลายล้านปีและอาจนานกว่านั้นซึ่งหมายความว่ามีเวลาเพียงพอที่จะเกิดเคมีที่เกิดขึ้นในชีวิตในสภาพแวดล้อมของปล่องภูเขาไฟบนดาวอังคาร” ผู้ร่วมเขียนการศึกษาDaniel Glavinนักวิจัยที่ศูนย์การบินอวกาศ Goddard ของนาซ่ากล่าวในกคำสั่งขององค์การนาซ่า-
โดยไม่คำนึงถึงสิ่งที่ทำให้พวกเขาการตรวจจับโซ่คาร์บอนและต้นกำเนิดที่น่าจะเป็นของพวกเขาในฐานะกรดไขมันยืนยันว่าความอยากรู้อยากเห็นสามารถตรวจจับโมเลกุลประเภทนี้และโมเลกุลยังคงรักษาไว้เป็นพันล้านปีในสภาพแวดล้อมดาวอังคาร นักวิจัยหวังว่าวันหนึ่งจะนำตัวอย่างของดินดาวอังคารกลับบ้านสู่โลกเพื่อวิเคราะห์เนื้อหาอย่างถูกต้องและหวังว่าจะแก้ปริศนาของชีวิตที่เข้าใจยากของดาวเคราะห์สีแดงทันทีและสำหรับทุกคน
"เราพร้อมที่จะก้าวไปอีกขั้นตอนต่อไปและนำตัวอย่างดาวอังคารกลับบ้านไปที่ห้องปฏิบัติการของเราเพื่อตั้งค่าการอภิปรายเกี่ยวกับ, "Glavin กล่าว
