รูปแบบชีวิตโบราณที่แปลกประหลาดถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตยักษ์ตัวแรกการอยู่บนบกอาจเป็นสาขาของต้นไม้แห่งชีวิตที่ไม่รู้จักโดยสิ้นเชิงนักวิทยาศาสตร์กล่าว
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ชื่อprototaxitesอาศัยอยู่ประมาณ 420 ล้านถึง 375 ล้านปีก่อนในช่วงยุคดีโวเนียนและมีลักษณะคล้ายกับลำต้นต้นไม้ทรงกระบอก สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะมีขนาดใหญ่มากโดยมีบางชนิดที่กำลังเติบโตสูงถึง 26 ฟุต (8 เมตร)และกว้าง 3 ฟุต (1 เมตร)
ตั้งแต่แรกprototaxitesฟอสซิลถูกค้นพบในปี 1843 นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าพวกเขาเป็นพืชเชื้อราหรือแม้แต่ชนิดของสาหร่าย- อย่างไรก็ตาม,ในปี 2550 ชี้ให้เห็นว่าพวกเขาน่าจะเป็นกเชื้อราโบราณยักษ์-
ตอนนี้,ตามกระดาษเผยแพร่วันที่ 17 มีนาคมบนเซิร์ฟเวอร์ preprint biorxivprototaxitesอาจจะไม่ได้เป็นเชื้อราที่น่าอัศจรรย์หลังจากทั้งหมด-แต่อาจเป็นรูปแบบชีวิตที่แตกต่างและไม่รู้จักมาก่อน การศึกษายังไม่ได้รับการตรวจสอบโดยเพื่อน
ทุกชีวิตบนโลกจัดอยู่ในสามโดเมน - แบคทีเรียอาร์เคียและยูคาริยา - ด้วยยูคาริยาที่มีสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ภายในสี่อาณาจักรของเชื้อราสัตว์พืชพืชพืชพืช- แบคทีเรียและอาร์เคียมีสิ่งมีชีวิตเดียวเท่านั้น
การวิเคราะห์ทางเคมีก่อนหน้าของprototaxitesฟอสซิลชี้ให้เห็นว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะเลี้ยงสิ่งมีชีวิตที่เน่าเปื่อยเช่นเดียวกับเชื้อราหลายชนิดในวันนี้แทนที่จะทำอาหารจากคาร์บอนไดออกไซด์ในอากาศเหมือนพืช
อย่างไรก็ตามจากการวิจัยใหม่นี้prototaxitesจริง ๆ แล้วอาจเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรแห่งชีวิตที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงแยกออกจากเชื้อราพืชสัตว์และผู้ประท้วง
นักวิจัยศึกษาซากฟอสซิลของหนึ่งprototaxitesสปีชีส์ชื่อprototaxites taitiพบว่าเก็บรักษาไว้ใน Rhynie Chert ซึ่งเป็นตะกอนของซากดึกดำบรรพ์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นพิเศษของพืชและสัตว์ในสกอตแลนด์ในสกอตแลนด์ สายพันธุ์นี้มีขนาดเล็กกว่าสายพันธุ์อื่น ๆ อีกมากมายprototaxitesเติบโตสูงเพียงไม่กี่นิ้ว แต่ก็ยังใหญ่ที่สุดprototaxitesตัวอย่างที่พบในภูมิภาคนี้
เมื่อตรวจสอบโครงสร้างภายในของฟอสซิลprototaxitesนักวิจัยพบว่าการตกแต่งภายในนั้นประกอบไปด้วยชุดของหลอดคล้ายกับที่อยู่ในเชื้อรา แต่หลอดเหล่านี้แยกออกและเชื่อมต่อใหม่ในรูปแบบที่แตกต่างจากที่เห็นในเชื้อราสมัยใหม่
“ เรารายงานว่าprototaxites taitiเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในระบบนิเวศของ Rhynie และกายวิภาคของมันแตกต่างจากเชื้อราที่ยังหลงเหลืออยู่หรือสูญพันธุ์ทั้งหมด "นักวิจัยเขียนไว้ในบทความ" ดังนั้นเราจึงสรุปได้ว่าprototaxitesไม่ใช่เชื้อราและเสนอว่ามันจะได้รับมอบหมายให้เป็นสายเลือดภาคพื้นดินที่สูญพันธุ์ไปแล้วทั้งหมด "
เชื้อราที่แท้จริงในช่วงเวลาเดียวกันได้รับการเก็บรักษาไว้ใน Rhynie Chert ทำให้นักวิจัยสามารถเปรียบเทียบทางเคมีกับพวกเขากับprototaxites- นอกเหนือจากลักษณะโครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์แล้วทีมพบว่าprototaxitesฟอสซิลทิ้งลายเซ็นสารเคมีที่แตกต่างไปถึงฟอสซิลของเชื้อราซึ่งแสดงให้เห็นว่าprototaxitesไม่ได้มีไคตินซึ่งเป็นหน่วยการสร้างที่สำคัญของผนังเซลล์เชื้อราและเป็นจุดเด่นของอาณาจักรเชื้อรา ที่prototaxitesฟอสซิลแทนดูเหมือนจะมีสารเคมีคล้ายกับลิกนินซึ่งพบได้ในไม้และเปลือกไม้ของพืช
"เราสรุปได้ว่าสัณฐานวิทยาและลายนิ้วมือโมเลกุลของP. Taitiเห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากของเชื้อราและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่เก็บรักษาไว้ข้างใน Rhynie Chert และเราขอแนะนำว่ามันเป็นสมาชิกที่ดีที่สุดของกลุ่มยูคาริโอตที่สูญพันธุ์ไปก่อนหน้านี้ "นักวิจัยเขียน
เควินบอยซ์ศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดเป็นผู้นำการศึกษาปี 2550 ที่วางตัวprototaxitesเป็นเชื้อรายักษ์และไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยใหม่นี้ อย่างไรก็ตามเขาบอกนักวิทยาศาสตร์คนใหม่เขาเห็นด้วยกับผลการศึกษา
“ ด้วยข้อมูลทางสายวิวัฒนาการที่เรามีอยู่ตอนนี้ไม่มีสถานที่ที่ดีที่จะใส่ prototaxites ในเชื้อราเชื้อรา” บอยซ์กล่าว "บางทีมันอาจเป็นเชื้อรา แต่ไม่ว่าจะเป็นเชื้อราหรืออย่างอื่นทั้งหมดมันแสดงถึงการทดลองใหม่ที่มีความซับซ้อนหลายเซลล์ซึ่งตอนนี้สูญพันธุ์และไม่ได้แบ่งปันบรรพบุรุษร่วมกันหลายเซลล์กับทุกสิ่งที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน"
การวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับprototaxitesฟอสซิลจะต้องทำเพื่อตรวจสอบว่าพวกเขาเป็นเชื้อราหรือชีวิตที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงและสิ่งที่ทำให้พวกเขาสูญพันธุ์ไปหลายล้านปีที่ผ่านมา
"ข้อสรุปว่ามันเป็นยูคาริโอตที่ไม่รู้จักอย่างแน่นอนสร้างอากาศแห่งความลึกลับและการวางอุบายรอบ ๆ - อาจไม่น่าจะได้รับการแก้ไขจนกว่าจะมีการค้นพบฟอสซิลมากขึ้นหรือเทคนิคการวิเคราะห์ใหม่ที่พัฒนาขึ้น"Brett Summerellนักพยาธิวิทยาพืชและผู้เชี่ยวชาญด้านเชื้อราที่สวนพฤกษศาสตร์แห่งซิดนีย์ประเทศออสเตรเลียซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่นี้บอกกับนักวิทยาศาสตร์คนใหม่
