ภาพถ่ายใหม่ของขั้วโลกเหนืออันลึกลับของดาวพุธเผยให้เห็นหลุมอุกกาบาตที่มืดมิดและเยือกเย็นอย่างถาวรที่อาจกักน้ำแข็งหนาหลายสิบฟุต แม้ว่าเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด
พื้นผิวของดาวพุธอาจมีอุณหภูมิสูงถึง 800 องศาฟาเรนไฮต์ (430 องศาเซลเซียส) ในระหว่างวันตามข้อมูลของนาซ่า- แต่ดาวเคราะห์ไม่มีชั้นบรรยากาศที่จะกักความร้อนไว้ ดังนั้น บนดาวพุธ ความมืดก็เท่ากับความเย็น ในเวลากลางคืน อุณหภูมิอาจลดลงถึงลบ 290 F (ลบ 180 C) ขั้วโลกเหนือของโลกมีหลุมอุกกาบาตที่ก้นหลุมมักอยู่ในเงามืด การวิจัยพบว่าก้นปล่องเหล่านี้น่าจะประกอบด้วยคราบน้ำแข็งหนาทึบ-
ภาพใหม่ของหลุมอุกกาบาตเย็นเหล่านี้ได้รับความอนุเคราะห์จาก BepiColombo ซึ่งเป็นภารกิจร่วมของสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่นและ(อีเอสเอ). ยานอวกาศ BepiColombo จะเริ่มโคจรรอบดาวพุธในปี พ.ศ. 2569 ขณะนี้กำลังทำการบินผ่านดาวเคราะห์หลายชุดเพื่อเข้าสู่ตำแหน่งสำหรับวงโคจรนั้น เมื่อวันที่ 8 มกราคม หนึ่งในการบินผ่านดังกล่าวได้นำยานอวกาศดังกล่าวมาอยู่ในรัศมี 295 กิโลเมตรจากพื้นผิวโลก เบปิโคลอมโบก็เคลื่อนผ่านขั้วโลกเหนือของดาวพุธเช่นกัน
ดินแดนแห่งเงาตลอดกาล
ยานอวกาศดังกล่าวส่งภาพถ่ายกลับคืนมาหลายภาพ รวมถึงภาพถ่ายหลุมอุกกาบาต Prokofiev, Kandinsky, Tolkien และ Gordimer ที่ตกเงาตลอดกาล นอกจากนี้ยังถ่ายภาพ Borealis Planitia ซึ่งเป็นลาวาขนาดใหญ่ที่ไหลเมื่อ 3.7 พันล้านปีก่อนทำให้เกิดที่ราบเรียบอีเอสเอ- ภาพถ่ายแสดงให้เห็นปล่องภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดของดาวพุธ รวมถึงลาวาลึกลับรูปบูมเมอแรงที่ไหลออกมา
ที่เกี่ยวข้อง:
ภาพที่ 1 จาก 2
ลาวาโบราณก่อตัวเป็นหย่อมสว่างบนพื้นผิวดาวพุธ
ภาพที่สามแสดงให้เห็น Nathair Facula ซึ่งเป็นพื้นที่สีอ่อนที่หลงเหลือจากการปะทุของภูเขาไฟในอดีต พื้นที่อายุน้อยบนดาวพุธนั้นเบากว่า ตามข้อมูลของ ESA; แม้ว่านักวิจัยจะไม่ทราบว่าพื้นผิวของโลกประกอบด้วยอะไร แต่ก็มืดลงอย่างเห็นได้ชัดตามอายุ ใกล้กับ Nathair Facula เป็นจุดสว่างอีกแห่งหนึ่งคือปล่องภูเขาไฟ Fonteyn ซึ่งก่อตัวจากการชนเมื่อ 300 ล้านปีก่อน
เมื่อยานอวกาศ BepiColombo เข้าสู่วงโคจรของดาวพุธ มันจะแยกออกเป็นสองวงโคจรที่จะมุ่งเน้นไปที่ขั้วโลกเหนือและใต้ของดาวเคราะห์ จากข้อมูลของ ESA คำถามต่างๆ ที่ ESA จะต้องตรวจสอบก็คือ น้ำแข็งมีอยู่จริงในหลุมอุกกาบาตของโลกหรือไม่ และพื้นผิวของดาวพุธทำมาจากอะไรจริงๆ
