จรวดฟิวชั่นนิวเคลียร์ที่มีความเป็นนิวเคลียร์ 'เหมือนมนุษย์ต่างดาวที่พัฒนาขึ้นในความลับทั้งหมดสามารถปฏิวัติการเดินทางในอวกาศ-หากพวกเขาทำงานจริง

การเริ่มต้นของสหราชอาณาจักรทำให้ชุมชนการสำรวจอวกาศตกใจหลังจากเปิดเผยแผนการที่จะใช้นวนิยายระบบขับเคลื่อนเพื่อเพิ่มพลังให้กับกองยานวงโคจรของจรวด "เหมือนคนต่างด้าว" ที่นำกลับมาใช้ใหม่ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Sunbirds ซึ่ง บริษัท บอกว่าสามารถปฏิวัติวิธีที่เราสำรวจ- และอื่น ๆ

เทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลังโครงการที่มีความทะเยอทะยานนี้จะเริ่มทดสอบในปีนี้และสามารถทำให้เป็นพื้นที่ภายในปี 2570Richard Dinanผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Pulsar Fusion ซึ่งกำลังสร้างจรวดบอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิต อย่างไรก็ตาม บริษัท ไม่ได้กำหนดไทม์ไลน์สำหรับเมื่อยานอวกาศแห่งอนาคตอาจกลายเป็นความจริง ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งบอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิตอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษถ้าไม่มาก

Pulsar Fusion ซึ่งสร้างแรงผลักดันพลาสมาแบบดั้งเดิมและกำลังพัฒนาเครื่องยนต์ฟิชชันนิวเคลียร์ประกาศครั้งแรกโครงการ Sunbirdในวันที่ 6 มีนาคมหลังจากพัฒนาแนวคิดใน "Complete Secrecy" ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาตามคำสั่งที่ส่งอีเมลไปยังวิทยาศาสตร์สด โครงการดังกล่าวได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณชนอย่างเต็มที่เมื่อวันที่ 11 มีนาคมที่งาน Expo Space-Comm ใน Excel Center ของกรุงลอนดอน

ในทางทฤษฎีจรวดที่เสนอจะถูกเก็บไว้ในท่าเรือดาวเทียมวงโคจรขนาดใหญ่ก่อนที่จะถูกนำไปใช้และติดกับยานอวกาศอื่น ๆ

อันวิดีโอแนวคิดแสดงให้เห็นว่าจรวดแห่งอนาคตสามารถใช้ในการขนส่งยานอวกาศขนาดใหญ่ไปยังดาวอังคารและกลับมาโดยใช้สถานีเชื่อมต่อที่ปลายทั้งสองของการเดินทาง (ดูด้านล่าง)

ที่เกี่ยวข้อง:

เทคโนโลยีหลักของ Sunbirds คือเครื่องยนต์ Duel Direct Fusion Drive (DDFD) ซึ่ง บริษัท อ้างว่าจะควบคุมพลังที่เข้าใจยากของฟิวชั่นนิวเคลียร์และสมมุติฐานให้ความเร็วไอเสียสูงกว่าที่เป็นไปได้มาก

รับการค้นพบที่น่าสนใจที่สุดในโลกที่ส่งตรงไปยังกล่องจดหมายของคุณ

หากใช้งานได้สิ่งนี้สามารถลดเวลาการเดินทางไปยังดาวอังคารได้ครึ่งหนึ่งและอนุญาตให้โพรบไปถึงพลูโตใน 4 ปีตาม Pulsar Fusion (บันทึกปัจจุบันสำหรับการเดินทางไปพลูโตคือ 9.5 ปีซึ่งก็คือกำหนดโดยยานอวกาศ Horizons ใหม่ของ NASAในปี 2558)

“ ถ้าเราจะเป็นสายพันธุ์ที่จริง ๆ แล้วไปถึงดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ ความเร็วไอเสียก็เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด” ไดนนันกล่าวระหว่างการพูดคุยที่ Space-Comm Expo "ในแง่ของสิ่งที่สามารถ [ในทางทฤษฎี] ผลิตในความเร็วไอเสียฟิวชั่นคือราชา"

ฟิวชั่นในอวกาศ

บนโลกการใช้ฟิวชั่นนิวเคลียร์เป็นแหล่งพลังงานใกล้ไม่มีขอบเขตคือซึ่งในครั้งแรกทำให้ความคิดของจรวดฟิวชั่นดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์บริสุทธิ์ อย่างไรก็ตามสิ่งที่ตรงกันข้ามนั้นเป็นจริงเพราะ "บาร์นั้นต่ำกว่าสำหรับการหลอมรวมในอวกาศ" Dinan บอกกับ Live Science ในการสัมภาษณ์ที่ Space-Comm Expo

นั่นเป็นเพราะปฏิกิริยาที่เสนอในอวกาศนั้นแตกต่างจากสิ่งที่นักฟิสิกส์กำลังพยายามบนโลก ในเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชั่นนิวเคลียร์แบบดั้งเดิมที่รู้จักกันในชื่อ Tokamaks เป้าหมายคือการหลอมรวมดิวเทอเรียมและไอโซโทป - ทั้งไอโซโทปหนักหรือรุ่นไฮโดรเจน - เพื่อปล่อยกระแสของนิวตรอนอย่างต่อเนื่องซึ่งสร้างความร้อน (และในทางกลับกัน)

อย่างไรก็ตามเชื้อเพลิงที่วางแผนไว้สำหรับ DDFD คือดิวเทอเรียมและไอโซโทปที่หายากมากของฮีเลียมที่มีนิวตรอนน้อยกว่ารูปแบบที่โดดเด่น ในกรณีนี้ปฏิกิริยาจะปั๊มโปรตอนและประจุของพวกเขาสามารถใช้สำหรับการขับเคลื่อนโดยตรง นอกจากนี้ปฏิกิริยาที่เสนอจะต้องใช้เวลานานในช่วงเวลาสั้น ๆ ในแต่ละครั้งคล้ายกับ-

รูปร่างและขนาดของเครื่องปฏิกรณ์ก็มีความสำคัญเช่นกัน Tokamaks เป็นห้องที่มีรูปร่างเหมือนโดนัทขนาดใหญ่ที่ต้องเลียนแบบสุญญากาศของอวกาศและทนต่ออุณหภูมิที่ยั่งยืนเทียบเท่ากับพื้นผิวของดวงอาทิตย์ ในการทำเช่นนั้นพวกเขาใช้แม่เหล็กไฟฟ้าที่ทรงพลังอย่างยิ่ง- แต่ DDFD เป็นเครื่องปฏิกรณ์เชิงเส้นที่ไม่จำเป็นต้อง จำกัด พลาสมาภายในอย่างเต็มที่ ในอวกาศยังมีสูญญากาศและอุณหภูมิตามธรรมชาติซึ่งจะป้องกันไม่ให้เครื่องปฏิกรณ์ร้อนเกินไป

อย่างไรก็ตามการออกแบบของ DDFD ยังคงเป็นความลับที่ได้รับการปกป้องอย่างใกล้ชิดและยังไม่ได้รับการทดสอบอย่างเหมาะสมดังนั้นการทำงานและความเป็นไปได้ที่แน่นอนของพวกเขาจึงไม่ชัดเจน

Dinan กล่าวว่าเขาเข้าใจว่าทำไมผู้คนอาจจะสงสัยในความเป็นไปได้ของการหลอมรวมในอวกาศ แต่เมื่อผู้คนมองมันอย่างมีเหตุผลมันก็เริ่มมีความรู้สึกมาก “ นี่คือทุกวิถีทาง” เขากล่าวเสริม "ถ้าเราสามารถทำฟิวชั่นบนโลกเราสามารถทำฟิวชั่นในอวกาศได้อย่างแน่นอน"

แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยว่ามันจะง่ายมาก

"ฉันสงสัย"Paulo Lozanoศาสตราจารย์นักบินอวกาศของ MIT ที่เชี่ยวชาญด้านการขับเคลื่อนจรวดบอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิตในอีเมล "ฟิวชั่นเป็นเรื่องยุ่งยากและเป็นเรื่องยากด้วยเหตุผลหลายประการและเป็นเวลานานโดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุปกรณ์ขนาดกะทัดรัด" อย่างไรก็ตามโดยไม่เห็นการออกแบบ Sunbird เต็มรูปแบบเขาเสริมว่าเขาไม่มี "พื้นฐานทางเทคนิคในการตัดสิน"

Sunbirds กำลังจะไป

หาก Pulsar สามารถควบคุม DDFD ได้แผนจะใช้ sunbirds ที่เกิดขึ้นเป็น "space tugs" ที่สามารถขับเคลื่อนยานอวกาศใด ๆ จากวงโคจรโลกต่ำ (Leo) ไปสู่อวกาศ-ส่วนใหญ่เป็นเพราะฟิวชั่นไม่ได้เป็นวิธีที่ปลอดภัยหรือปลอดภัยในการยิงจรวดโดยตรงจากพื้นผิวโลก

ดังนั้นแทนที่จะต้องสร้างจรวดยักษ์ที่มีแรงผลักดันขนาดใหญ่เพื่อหลบหนีแรงโน้มถ่วงของโลกอย่างสมบูรณ์เช่นSunbirds จะอนุญาตให้ยานอวกาศใด ๆ ที่ทำให้มันกลายเป็นลีโอเพื่อหลบหนีจากการดึงของโลกของเรา สิ่งนี้จะทำให้ภารกิจสู่ดวงจันทร์ดาวอังคารและเกินกว่าที่เป็นไปได้มากขึ้นและราคาถูกลง Dinan กล่าว

พัลซาร์ยังวาดภาพซันเบิร์ดที่ทำหน้าที่เป็นแบตเตอรี่ที่สามารถให้พลังงานกับระบบของยานอวกาศใด ๆ ที่ติดอยู่ในระหว่างการเดินทาง แม้ว่านี่จะไม่ใช่เป้าหมายหลัก

ที่เกี่ยวข้อง:

อีกหนึ่งการดึงดูดของ Sunbirds คือพวกเขาจะต้องใช้เชื้อเพลิงเพียงเล็กน้อยเท่านั้นและสามารถเติมได้อย่างง่ายดายและชาร์จใหม่ในขณะที่พวกเขา "เกาะอยู่" ในสถานีเชื่อมต่อวงโคจรของพวกเขาซึ่งอาจทำให้พวกเขาสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้มากกว่าระบบขับเคลื่อนอื่น ๆ

Sunbirds น่าจะมีความยาวประมาณ 100 ฟุต (30 เมตร) และถูกอธิบายว่ามี "การออกแบบเหมือนมนุษย์ต่างดาวที่โดดเด่น" ในการแถลงข่าวครั้งแรก นี่เป็นเพราะการชุบเกราะ "เหมือนรถถัง" หนาซึ่งหวังว่าจะช่วยให้พวกเขารอดชีวิตจากการถูกโจมตีด้วยรังสีจักรวาลและไมโครเมตรในอวกาศซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงดูแปลก ๆ

Sunbird แต่ละคนอาจมีค่าใช้จ่ายสูงกว่า 90 ล้านดอลลาร์ (70 ล้านปอนด์อังกฤษ) ในการผลิตส่วนใหญ่เป็นเพราะฮีเลียม -3 ที่มีราคาแพงแค่ไหนที่จะได้รับ Dinan ประเมิน อย่างไรก็ตามจำนวนเงินที่จรวดเหล่านี้สามารถประหยัดลูกค้าได้หมายความว่าพวกเขาจะคุ้มค่ากับค่าใช้จ่าย "ถ้าฉันสามารถพาพวกเขาไปที่นั่นได้เร็วขึ้นพวกเขาจะจ่ายเงินให้"

ในอนาคตฮีเลียม -3 สามารถขุดได้จาก Regolith บนดวงจันทร์ซึ่งจะถูกกว่าการพยายามผลิตบนโลกมาก Lozano กล่าว แต่นี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแผนการของพัลซาร์

ขั้นตอนต่อไป

พัลซาร์จะทำการทดสอบแบบคงที่ครั้งแรกของเครื่องยนต์ DDFD ในปีนี้ภายในห้องสูญญากาศยักษ์ที่เพิ่งสร้างขึ้นที่วิทยาเขตของ บริษัท ใน Bletchley ประเทศอังกฤษ ห้องเหล่านี้เป็นห้องที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักรและอาจใหญ่ที่สุดในยุโรป Dinan กล่าว

การทดสอบเบื้องต้นเหล่านี้จะไม่ใช้ฮีเลียม -3 เพราะมีราคาแพงเกินไปที่จะใช้ในการใช้งานในต้นแบบซึ่งหมายความว่าฟิวชั่นที่แท้จริงจะไม่สามารถทำได้ แต่จะใช้ "ก๊าซเฉื่อย" แทนเพื่อทดสอบว่าเครื่องยนต์สามารถทำงานได้อย่างไร Dinan กล่าว

ถัดไป Pulsar Fusion วางแผนที่จะได้รับการสาธิตการโคจรสำหรับ "องค์ประกอบทางเทคโนโลยีที่สำคัญ" ในปี 2027 เขากล่าวเสริม อย่างไรก็ตาม Dinan ไม่ได้ชี้แจงว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร

หากการทดสอบที่กำลังจะมาถึงจะประสบความสำเร็จพัลซาร์จะเริ่มระดมทุนเพื่อสร้างต้นแบบซันเบิร์ดเต็มรูปแบบและเริ่มพยายามที่จะบรรลุฟิวชั่นที่แท้จริงโดยใช้ฮีเลียม -3 อย่างไรก็ตาม Dinan กล่าวว่าไม่มีระยะเวลาในการสร้างต้นแบบ Sunbird แรกและเป็น "การเก็งกำไรเกินไป" ที่จะทำนายเมื่อสิ่งนี้อาจเกิดขึ้น

Lozano "Othonistically" คาดการณ์ว่าต้นแบบ Sunbird ที่ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์อย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ แต่เสริมว่านักฟิสิกส์มักจะตลกว่า "ฟิวชั่นคือ 20 ปีในอนาคตและจะเป็นเช่นนั้นเสมอ"