1990 年，喬治·富蘭克林被判謀殺罪並根據他28歲女兒艾琳的證詞被判處終身監禁。她描述說看到他強奸了她最好的朋友，然後用石頭砸碎了她的頭骨。
當艾琳在她父親的審判中作證時，她對謀殺案的記憶還比較清晰。當時還不到一歲。然而謀殺案發生在 20 年前，當時她才 8 歲。
20年前發生的事情怎麼可能只有一歲的記憶呢？
據檢方稱，艾琳壓抑了對謀殺的記憶。很久以後，她才完整地恢復了它的細節。
對如此令人痛苦的事情的記憶會消失二十年，然後以可靠的形式重新出現嗎？
此案引發了一場激烈的爭論像我這樣的記憶研究人員誰爭論有沒有可靠的科學證據壓抑記憶的存在和執業臨床醫生誰聲稱受到壓制 記憶是真實的。
這場爭論不僅僅是一場學術爭論。人們的真實生活已經被新回憶破碎童年時期的創傷經歷。
作為一名記憶專家，我親眼目睹了這一點，他為涉及被告被指控在幾年甚至幾十年前犯下的罪行的法律案件提供諮詢。通常，將被告與犯罪聯繫起來的唯一證據是恢復的記憶。
但科學界對此並不認同現象的存在被壓抑的記憶。
弗洛伊德是壓抑之父
十九世紀精神分析理論家西格蒙德·弗洛伊德開發了鎮壓的概念。他認為這是人們用來保護自己免受難以承受的創傷經歷的一種防禦機制。
這個想法是，壓抑將創傷記憶埋藏在你的無意識中，與其他記憶不同，它們在那裡存在，你對此一無所知。它們以原始、固定的形式隱藏起來。
在弗洛伊德看來，被壓抑的記憶通過精神和身體症狀的洩露而為人所知——只有在安全的心理環境中恢復創傷性記憶才能緩解這些症狀。
在 20 世紀 80 年代，越來越多的治療師開始擔心兒童性虐待的盛行以及忽視或隱藏的歷史傾向虐待兒童。這一轉變為鎮壓的概念賦予了新的生命。
受壓抑的記憶恢復的興起
這個營地的治療師告訴客戶，他們的症狀，例如焦慮，或飲食失調，是童年性虐待的壓抑記憶的結果需要被記住才能治愈。為了找回這些記憶，治療師使用了一系列技術例如催眠、暗示性提問、重複想像、身體練習和小組會議。
記憶恢復療法有效嗎？
許多因常見心理健康問題而接受治療的人確實對童年性虐待和其他創傷有了新的、意想不到的記憶，但沒有物證或其他人的證實。
但這些記憶是真實的嗎？
壓抑記憶的概念與數十年的科學證據背道而馳，這些證據表明創傷事件往往會被很好地記住在很長的時間間隔內。許多有記錄的創傷受害者從大屠殺到戰鬥暴露、酷刑和自然災害，似乎都無法封鎖他們的記憶。
事實上，創傷有時會被記住得太清楚，就像創傷後應激障礙。反復出現和侵入性的創傷記憶是 PTSD 的核心症狀。
沒有記憶≠壓抑的記憶
有時，創傷受害者可能不記得發生了什麼。但這並不一定意味著記憶被壓抑。
對於不記得創傷經歷有多種不同的解釋。
創傷，就像你所經歷的任何事情一樣，可能會因為以下原因而被遺忘：記憶衰退。細節隨著時間的推移而消失，檢索正確的經驗殘餘變得越來越困難，甚至不可能。
有人可能會故意選擇不去想令人不安的事件。心理學家稱此為有動機的遺忘或壓抑。
遺忘也有生物學原因，例如腦損傷和藥物濫用。
外傷也可以干擾記憶的形成首先。當壓力變得太大或太長時間時，注意力可能會從經曆本身轉移到嘗試調節情緒、忍受正在發生的事情甚至生存。這種狹隘的注意力可能會導致人們對所發生的事情幾乎沒有記憶。
錯誤的記憶
如果科學拒絕接受壓抑記憶的概念，那麼仍然有一個問題需要面對：新回憶起的創傷記憶（例如恢復記憶治療中觸發的記憶）從何而來？
當你錯誤地將他人的期望、假設或信息納入其中時，所有記憶都會受到扭曲。不是原始事件的一部分。
記憶研究人員認為，記憶恢復技術實際上可能創造對事物的錯誤記憶與其複活真實經歷的現有記憶，不如讓從未發生過的事情發生。
為了研究這種可能性，研究人員要求參與者詳細說明從未發生過的事件使用相同的種類記憶恢復治療師使用的暗示性提問技巧。
他們的發現令人震驚。他們能夠誘發豐富詳細的錯誤記憶近三分之一的參與者經歷過各種各樣的童年創傷經歷，例如窒息、住院以及成為嚴重動物襲擊的受害者。
這些研究人員故意植入虛假記憶。但我認為對於一位富有同情心的治療師來說，在與受苦的來訪者一起工作時，意圖是不必要的。
記憶之戰結束了嗎？
在普通公眾和心理健康專業人士中，壓抑記憶的信念仍然根深蒂固。超過一半相信創傷經歷可能會被壓抑在無意識中，潛伏在那裡，等待被發現。
儘管在弗洛伊德後來的著作中，情況仍然如此修正了他最初的鎮壓概念認為它對經歷的實際記憶不起作用，而是涉及對某些衝動、慾望和幻想的抑制。這一修訂很少成為鎮壓的流行概念。
作為當前人們普遍相信壓抑記憶的證據，在過去的幾年裡美國幾個州 和歐洲國家延長或廢除了性犯罪的起訴時效，允許根據據稱恢復的很久以前犯罪的記憶提供證詞。
鑑於研究人員可以輕而易舉地創造虛假的童年記憶，這些變化帶來的不可預見的後果之一是，錯誤恢復的虐待記憶可能會進入法庭，從而可能導致毫無根據的指控和錯誤定罪。
加布里埃爾·普林西比，心理學教授，查爾斯頓學院
