การวิจัยใหม่ชี้ว่าความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวยูเรนัสอาจผิดมาเป็นเวลาเกือบสี่ทศวรรษ และเหตุการณ์สภาพอากาศแปลกประหลาดในอวกาศก็มีแนวโน้มที่จะถูกตำหนิ
สิ่งที่เรารู้มากมายเกี่ยวกับนำมาจากข้อมูลที่รวบรวมโดยของยานอวกาศซึ่งพุ่งผ่านยักษ์น้ำแข็งในปี 1986 การสังเกตการณ์ของยานสำรวจเผยให้เห็นว่าดาวเคราะห์มีสนามแม่เหล็กที่ไม่สมดุลอย่างแปลกประหลาดซึ่งไม่สอดคล้องกับการหมุนของดาวเคราะห์และเต็มไปด้วยอิเล็กตรอนที่มีพลังผิดปกติ
แต่การวิเคราะห์ข้อมูลของยานโวเอเจอร์ 2 ครั้งใหม่เผยให้เห็นสาเหตุที่เป็นไปได้ของการอ่านค่าแปลกๆ นั่นก็คือการระเบิดของลมสุริยะที่พัดเข้าใส่สนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ไม่อยู่ในรูปร่างก่อนที่ยานสำรวจจะบินผ่านไป กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวยูเรนัสอาจขึ้นอยู่กับภาพรวมที่ผิดปกติในเวลา มากกว่าที่จะเป็นไปตามธรรมชาติทั่วไปของดาวเคราะห์ นักวิจัยได้ตีพิมพ์ผลการวิจัยของพวกเขาในวันที่ 11 พฤศจิกายนในวารสาร-
“ถ้ายานโวเอเจอร์ 2 มาถึงก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน มันคงจะสังเกตเห็นสนามแม่เหล็กที่ดาวยูเรนัสแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง” ผู้เขียนนำการศึกษาเจมี จาซินสกี้นักฟิสิกส์พลาสมาอวกาศจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้กล่าวในแถลงการณ์- “ยานอวกาศมองเห็นดาวยูเรนัสในสภาวะที่เกิดขึ้นเพียงประมาณ 4% เท่านั้น”
สนามแม่เหล็กก่อตัวรอบๆ ดาวเคราะห์เนื่องจากการเคลื่อนตัวของวัตถุภายในแกนหลอมเหลวของพวกมันอย่างปั่นป่วน และพวกมันก็ป้องกันดาวเคราะห์จากไอพ่นพลาสมาที่เรียกว่าลมสุริยะที่ปล่อยออกมาจาก- เมื่อรังสีอนุภาคจากแสงอาทิตย์กระทบกับสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ มันจะถูกกักขังโดยเส้นสนามแม่เหล็ก และถูกสับไปในกระเป๋าที่เรียกว่าแถบรังสี
ที่เกี่ยวข้อง:
แถบรังสีของดาวยูเรนัสซึ่งอยู่ข้างสนามแม่เหล็กที่ไม่สมดุลนั้นเองที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงันเมื่อการอ่านค่าครั้งแรกจากยานโวเอเจอร์ 2 ปรากฏขึ้น สนามแมกนีโตสเฟียร์ของดาวเคราะห์นั้นอัดแน่นไปด้วยแถบรังสีอิเล็กตรอนที่มีความเข้มเป็นอันดับสองรองจากเท่านั้น- แต่พื้นที่ส่วนที่เหลือไม่มีพลาสมา ทำให้ไม่มีแหล่งกำเนิดที่ชัดเจนที่ป้อนแถบรังสี
การขาดพลาสมาในที่อื่นๆ ยังทำให้นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าไอออนของน้ำไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยดวงจันทร์ใหญ่ทั้ง 5 ดวงของดาวยูเรนัส โดย 4 ดวงถูกห่อหุ้มด้วยน้ำแข็ง สิ่งนี้ทำให้นักดาราศาสตร์ในเวลานั้นคิดว่าดวงจันทร์เหล่านี้น่าจะไม่มีการใช้งานทางธรณีวิทยา ดังนั้นจึงน่าจะไม่มีมหาสมุทรที่ซ่อนอยู่
ด้วยการวิเคราะห์การอ่านใหม่ในแง่ของการระเบิดของลมสุริยะที่บันทึกไว้ นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาใหม่พบว่า ก่อนที่ยานโวเอเจอร์ 2 จะบินผ่าน ลมสุริยะได้ขับพลาสมาทั่วไปออกจากสนามแม่เหล็กของดาวยูเรนัส ส่งผลให้มันเสียรูปร่างชั่วคราวและฉีดเข้าไป อิเล็กตรอนเข้าไปในแถบรังสีของมัน - คล้ายกับการที่สนามแม่เหล็กของโลกมีประจุและบิดเบี้ยวเมื่อถูกชน-
“การบินผ่านเต็มไปด้วยความประหลาดใจ และเรากำลังค้นหาคำอธิบายเกี่ยวกับพฤติกรรมที่ผิดปกติของมัน”ลินดา สปิลเกอร์นักวิทยาศาสตร์การวิจัยอาวุโสของ JPL ซึ่งเกี่ยวข้องกับภารกิจโวเอเจอร์ 2 กล่าวในแถลงการณ์ “แมกนีโตสเฟียร์ โวเอเจอร์ 2 ที่วัดได้เป็นเพียงการถ่ายภาพตามเวลาเท่านั้น งานใหม่นี้อธิบายความขัดแย้งบางอย่างที่เห็นได้ชัด และมันจะเปลี่ยนมุมมองของเราเกี่ยวกับดาวยูเรนัสอีกครั้ง”
