เรามักจะล้อเล่นว่าช่วงความสนใจของเราลดลงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วยการเพิ่มขึ้นของเทคโนโลยีดิจิทัลและความบันเทิงที่เน้นหน้าจอเป็นหลัก แต่มีวิทยาศาสตร์ที่ดีที่จะสนับสนุนข้อสังเกตนี้ ในความเป็นจริง ช่วงความสนใจที่สั้นลงเป็นเพียงผลข้างเคียงหนึ่งของการระเบิดของการรบกวนหน้าจอเมื่อเร็ว ๆ นี้ ดังที่นักประสาทวิทยาและนักเขียน Richard E. Cytowic ให้เหตุผลในหนังสือเล่มใหม่ของเขา "สมองยุคหินของคุณในยุคหน้าจอ: การรับมือกับสิ่งรบกวนทางดิจิทัลและประสาทสัมผัสที่มากเกินไป" (สำนักพิมพ์เอ็มไอที, 2024).
ในหนังสือของเขา Cytowic กล่าวถึงวิธีที่สมองของมนุษย์ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญนับตั้งแต่ยุคหิน ซึ่งทำให้เราไม่มีความพร้อมที่จะรับมือกับอิทธิพลและเสน่ห์ของเทคโนโลยีสมัยใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เผยแพร่โดยบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ ในข้อความที่ตัดตอนมานี้ Cytowic เน้นย้ำว่าสมองของเราต้องดิ้นรนเพื่อให้ทันกับการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วปานสายฟ้าซึ่งเทคโนโลยี วัฒนธรรม และสังคมสมัยใหม่กำลังเปลี่ยนแปลงไป
จากมุมมองทางวิศวกรรม สมองมีขีดจำกัดพลังงานคงที่ซึ่งกำหนดว่าจะสามารถรองรับงานได้มากเพียงใดในเวลาที่กำหนด ความรู้สึกทำงานหนักเกินไปทำให้เกิดความเครียด ความเครียดนำไปสู่ความฟุ้งซ่าน ความฟุ้งซ่านนำไปสู่ข้อผิดพลาด วิธีแก้ปัญหาที่ชัดเจนคือการหยุดกระแสน้ำที่เข้ามาหรือบรรเทาความเครียด
Hans Selye แพทย์ด้านต่อมไร้ท่อชาวฮังการีผู้พัฒนาแนวคิดเกี่ยวกับความเครียดกล่าวว่าความเครียด "ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณ แต่อยู่ที่ว่าคุณตอบสนองต่อมันอย่างไร" ลักษณะที่ช่วยให้เราจัดการกับความเครียดได้สำเร็จคือความยืดหยุ่น ความสามารถในการฟื้นตัวเป็นลักษณะที่น่ายินดีเพราะความต้องการทั้งหมดที่ดึงคุณออกจากสภาวะสมดุล (แนวโน้มทางชีวภาพในสิ่งมีชีวิตทุกชนิดเพื่อรักษาสภาพแวดล้อมภายในที่มั่นคง) นำไปสู่ความเครียด
การรบกวนจากหน้าจอเป็นตัวเลือกหลักในการรบกวนสมดุลสภาวะสมดุล นานก่อนที่คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลและอินเทอร์เน็ตจะถือกำเนิดขึ้น อัลวิน ทอฟเลอร์ได้เผยแพร่คำว่า "ข้อมูลเกินพิกัด" ให้กับหนังสือขายดีของเขาในปี 1970 เรื่อง Future Shock เขาส่งเสริมแนวคิดอันเยือกเย็นเกี่ยวกับการพึ่งพาเทคโนโลยีของมนุษย์ในที่สุด ภายในปี 2011 ก่อนที่คนส่วนใหญ่จะมีสมาร์ทโฟน ชาวอเมริกันรับข้อมูลในวันปกติถึงห้าเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อยี่สิบห้าปีก่อน และแม้แต่ชาวดิจิทัลในปัจจุบันก็ยังบ่นว่าเทคโนโลยีที่มีอยู่ตลอดเวลาทำให้พวกเขาเครียดเพียงใด
การมองเห็นมากเกินไปน่าจะเป็นปัญหามากกว่าการได้ยินมากเกินไป เนื่องจากในปัจจุบัน การเชื่อมต่อแบบตาต่อสมองมีมากกว่าการเชื่อมต่อระหว่างหูและสมองทางกายวิภาคประมาณสามเท่า การรับรู้ทางการได้ยินมีความสำคัญต่อบรรพบุรุษยุคแรกของเรามากกว่า แต่การมองเห็นก็ค่อยๆ เด่นชัดขึ้น มันอาจทำให้นึกถึงสถานการณ์แบบ what-if ได้ การมองเห็นยังจัดลำดับความสำคัญของการป้อนข้อมูลพร้อมกันมากกว่าการเรียงลำดับ ซึ่งหมายความว่าจะมีการหน่วงเวลาเสมอจากเวลาที่คลื่นเสียงกระทบแก้วหูของคุณก่อนที่สมองจะเข้าใจสิ่งที่คุณได้ยิน การป้อนข้อมูลพร้อมกันของการมองเห็นหมายความว่าความล่าช้าเพียงอย่างเดียวในการจับมันคือหนึ่งในสิบวินาทีที่ใช้ในการเดินทางจากเรตินาไปยังคอร์เทกซ์การมองเห็นปฐมภูมิ V1
สมาร์ทโฟนสามารถเอาชนะโทรศัพท์ทั่วไปได้อย่างง่ายดายด้วยเหตุผลทางกายวิภาค สรีรวิทยา และวิวัฒนาการ ขีดจำกัดของสิ่งที่ฉันเรียกว่าอินพุตหน้าจอดิจิทัลคือปริมาณที่เลนส์ในแต่ละตาสามารถถ่ายโอนข้อมูลไปยังเรตินา ข้อต่อด้านข้าง และต่อไปยัง V1 ซึ่งเป็นคอร์เทกซ์การมองเห็นหลัก ความลังเลใจสมัยใหม่ที่เราได้ออกแบบเองนั้นขึ้นอยู่กับฟลักซ์ ซึ่งเป็นการไหลเวียนของพลังงานรังสีที่โจมตีประสาทสัมผัสของเราจากที่ไกลและใกล้ ในยุคสมัยต่างๆ ตัวรับความรู้สึกของมนุษย์เพียงชนิดเดียวที่ต้องเปลี่ยนไปสู่การรับรู้นั้นเกี่ยวข้องกับภาพ เสียง และรสนิยมจากโลกธรรมชาติ ตั้งแต่นั้นมาจนถึงปัจจุบัน เราสามารถตรวจจับได้เพียงเศษเล็กเศษน้อยของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าทั้งหมดที่เครื่องมือบอกเราว่าอยู่ที่นั่นอย่างเป็นกลาง อนุภาคคอสมิก คลื่นวิทยุ และสัญญาณโทรศัพท์มือถือส่งผ่านเราไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เพราะเราขาดเซ็นเซอร์ทางชีวภาพในการตรวจจับพวกมัน แต่เรามีความอ่อนไหวและสำคัญมากต่อฟลักซ์ที่ผลิตขึ้นซึ่งเริ่มต้นในศตวรรษที่ 20 และอยู่เหนือฟลักซ์พื้นหลังตามธรรมชาติ
ความต้องการทางดิจิทัลที่เราสร้างขึ้นเองโจมตีเราอย่างไม่หยุดหย่อน และเราไม่สามารถช่วยได้แต่สังเกตเห็นและเสียสมาธิไปกับมัน พื้นที่จัดเก็บข้อมูลของสมาร์ทโฟนวัดเป็นสิบกิกะไบต์ และฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์เป็นเทราไบต์ (1,000 กิกะไบต์) ในขณะที่ปริมาณข้อมูลคำนวณเป็นเพตาไบต์ (1,000 เทราไบต์) เซตตาไบต์ (1,000,000,000,000 กิกะไบต์) และอื่นๆ แต่มนุษย์ยังคงมีสมองทางกายภาพเหมือนกับบรรพบุรุษยุคหินของเรา จริงอยู่ ชีววิทยาทางกายภาพของเรามีการปรับตัวได้อย่างน่าอัศจรรย์ และเราอาศัยอยู่ทุกซอกทุกมุมบนโลก แต่ไม่อาจตามทันความเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของเทคโนโลยี วัฒนธรรม และสังคมสมัยใหม่ได้ ความสนใจปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัดในการถกเถียงเกี่ยวกับปริมาณแสงหน้าจอที่เราสามารถจัดการได้ แต่ไม่มีใครคำนึงถึงต้นทุนด้านพลังงานที่เกี่ยวข้อง
การศึกษาที่ได้รับการอ้างถึงมากซึ่งดำเนินการโดย Microsoft Research Canada อ้างว่าช่วงความสนใจลดลงเหลือน้อยกว่าแปดวินาที ซึ่งน้อยกว่าช่วงของปลาทอง และสิ่งนี้น่าจะอธิบายได้ว่าทำไมความสามารถในการเพ่งความสนใจของเราถึงตกนรก แต่การศึกษาดังกล่าวมีข้อบกพร่อง และ "ช่วงความสนใจ" เป็นศัพท์เรียกมากกว่าศัพท์ทางวิทยาศาสตร์ ท้ายที่สุดแล้ว สมองในยุคหินของคนบางคนมีความสามารถในการแต่งซิมโฟนี ตรวจสอบกระแสข้อมูลจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์หรือสถานีอวกาศ หรือแก้ไขปัญหาทางคณิตศาสตร์ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่สามารถแก้ไขได้ ความแตกต่างส่วนบุคคลมีอยู่ในความสามารถและความสามารถในการรับมือกับเหตุการณ์ที่ตึงเครียด เพื่อให้แคลิฟอร์เนียเป็นไปตามกำหนด Gloria Mark จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ และเพื่อนร่วมงานของเธอที่ Microsoft วัดช่วงความสนใจในสภาพแวดล้อมในชีวิตประจำวัน ในปี 2004 ผู้คนใช้เวลาเฉลี่ย 150 วินาทีก่อนที่จะเปลี่ยนจากหน้าจอหนึ่งไปอีกหน้าจอหนึ่ง ภายในปี 2012 เวลานั้นลดลงเหลือ 47 วินาที การศึกษาอื่นๆ ได้จำลองผลลัพธ์เหล่านี้ เราตั้งใจแน่วแน่ที่จะถูกขัดจังหวะ มาร์คกล่าว ถ้าไม่ใช่โดยคนอื่นก็ถูกขัดจังหวะด้วยตัวเราเอง ท่อน้ำทิ้งที่สวิตซ์ของเรา "เหมือนมีถังแก๊สรั่ว" เธอพบว่าแผนภูมิหรือนาฬิกาจับเวลาแบบดิจิทัลที่แจ้งให้ผู้คนหยุดพักเป็นระยะๆ ช่วยได้มาก
ประสาทวิทยาศาสตร์แยกแยะความสนใจแบบยั่งยืน ความสนใจแบบเลือกสรร และความสนใจแบบสลับกัน ความสนใจอย่างต่อเนื่องคือความสามารถในการมุ่งความสนใจไปที่บางสิ่งเป็นระยะเวลานาน ความสนใจแบบเลือกสรรบ่งบอกถึงความถนัดในการกรองสิ่งรบกวนสมาธิที่แข่งขันกันออกไปเพื่อยึดติดกับงานที่ทำอยู่ การสลับความสนใจคือความสามารถในการสลับจากงานหนึ่งไปอีกงานหนึ่งและกลับมายังจุดที่คุณค้างไว้ ในแง่ของต้นทุนพลังงานที่เกิดจากการเปลี่ยนความสนใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดทั้งวัน ฉันเกรงว่าสมองของเราถึงขีดจำกัดยุคหินแล้ว เกินกว่านั้นส่งผลให้เกิดการคิดที่มัวหมอง ลดโฟกัส การปิดกั้นความคิด ความจำเสื่อม หรือความแม่นยำในการวัด เครื่องมือใดๆ จะรู้สึกเหมือนเป็นส่วนขยายของตัวเองอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับอุปกรณ์อัจฉริยะ สองศตวรรษก่อนเมื่อรถจักรไอน้ำขบวนแรกวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดสามสิบไมล์ต่อชั่วโมง ผู้ตื่นตกใจเตือนว่าร่างกายมนุษย์ไม่สามารถทนต่อความเร็วดังกล่าวได้ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา รถยนต์ วิธีการสื่อสาร เครื่องบินไอพ่น และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่เร็วขึ้นเรื่อยๆ ได้แพร่กระจายเข้าสู่วัฒนธรรมและซึมซับเข้าสู่ชีวิตประจำวัน ในสมัยก่อน มีเทคโนโลยีใหม่ๆ เกิดขึ้นน้อยลงในแต่ละทศวรรษ ผู้คนยังมีชีวิตอยู่น้อยลง และสังคมมีความเชื่อมโยงกันน้อยกว่าที่เป็นอยู่ทุกวันนี้
ในทางตรงกันข้าม การประดิษฐ์ การแพร่กระจาย และวิวัฒนาการของเทคโนโลยีดิจิทัลทำให้สภาพที่เป็นอยู่มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ต่างจากอุปกรณ์อะนาล็อก เช่น โทรศัพท์บ้านหรือเครื่องเล่นแผ่นเสียง อุปกรณ์อัจฉริยะเรียกร้องและควบคุมความสนใจของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า เราได้ปรับสภาพตัวเองให้ตอบรับข้อความและสายเรียกเข้าทันทีที่มาถึง เป็นที่ยอมรับว่าบางครั้งงานและการดำรงชีวิตขึ้นอยู่กับการตอบสนองในทันที แต่เราต้องจ่ายราคาในแง่ของต้นทุนพลังงานที่เกิดขึ้นจากการเปลี่ยนและหันเหความสนใจอยู่ตลอดเวลา
ข้อสงวนสิทธิ์
ข้อความที่ตัดตอนมานี้ได้รับการแก้ไขสำหรับรูปแบบและความยาว พิมพ์ซ้ำโดยได้รับอนุญาตจาก "Your Stone Age Brain in the Screen Age: Coping with Digital Distraction and Sensory Overload" โดย Richard E. Cytowic จัดพิมพ์โดย MIT Press สงวนลิขสิทธิ์.
