“เราไม่รู้ว่ามันคืออะไรในตอนแรก” นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งกล่าว
ร่องรอยของ Camp Century ปรากฏอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์โดยใช้เรดาร์
เครดิตรูปภาพ: NASA/JPL-Caltech ผ่านหอดูดาว NASA Earth
ขณะสแกนพื้นผิวน้ำแข็งทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะกรีนแลนด์ในปีนี้ นักวิทยาศาสตร์ของ NASA บังเอิญไปพบกับ "เมืองใต้น้ำแข็ง" จากช่วงหวาดระแวงในช่วงสงครามเย็น
โครงสร้างก็ซึ่งเป็นฐานวิจัยทางทหารในอาร์กติกที่ถูกทิ้งร้าง ดำเนินการโดยสหรัฐฯ ระหว่างปี 1959 ถึง 1967 ในช่วงที่นี่เป็นศูนย์กลางของโครงการ Iceworm ซึ่งเป็นแผนที่จะติดตั้งเครือข่ายจุดปล่อยขีปนาวุธนิวเคลียร์ที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางแผ่นน้ำแข็งอาร์กติกซึ่งสามารถรอดพ้นจากการโจมตีครั้งแรกจากสหภาพโซเวียต
โชคดีที่มีขีปนาวุธนิวเคลียร์มาไม่ถึงค่าย เนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตจากรัฐบาลเดนมาร์ก ซึ่งยังคงมีอำนาจอธิปไตยเหนือกรีนแลนด์ อย่างไรก็ตาม อาคารแห่งนี้ได้รับพลังงานจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ซึ่งทิ้งไว้ข้างหลังตลอดจนของเสียทางเคมีและชีวภาพจำนวนมาก
สถานที่นี้ถูกทิ้งร้างในปี 1967 และถูกปล่อยให้ปกคลุมไปด้วยหิมะที่ตกอย่างต่อเนื่องของเกาะกรีนแลนด์ อย่างไรก็ตาม ในปีนี้ เสียงสะท้อนเบาๆ ของค่ายที่ถูกฝังเกิดขึ้นเมื่อนักวิจัยบินเหนือแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ด้วยเครื่องบินที่มีอุปกรณ์เรดาร์ติดอยู่ที่ท้อง
“เรากำลังมองหาแผ่นน้ำแข็งและ Camp Century” อเล็กซ์ การ์ดเนอร์ หัวหน้าโครงการและนักวิทยาศาสตร์ด้านความเย็นจัดที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA กล่าวในรายงานคำแถลง-
“เราไม่รู้ว่ามันคืออะไรในตอนแรก” การ์ดเนอร์กล่าวเสริม
รูปภาพของเครื่องบินที่ส่งสัญญาณเรดาร์เหนือเกาะกรีนแลนด์ พร้อมด้วยภาพของ Camp Century ที่บันทึกไว้
เครดิตรูปภาพ: NASA/JPL-Caltech ผ่านหอดูดาว NASA Earth
คาดว่าโครงสร้างของสิ่งอำนวยความสะดวกทางการทหารในปัจจุบันอยู่ห่างจากพื้นผิวที่ปกคลุมไปด้วยหิมะอย่างน้อย 30 เมตร (100 ฟุต) ซึ่งตื้นพอที่จะรับได้ด้วยอุปกรณ์เรดาร์
การสำรวจทางอากาศในกรีนแลนด์ก่อนหน้านี้ตรวจพบสัญญาณของแคมป์เซ็นจูรีขณะที่พวกมันเคลื่อนผ่านพื้นที่ดังกล่าว อย่างไรก็ตาม ภาพล่าสุดจากเดือนเมษายน 2024 ให้มุมมองที่ดีที่สุด
“ในข้อมูลใหม่ โครงสร้างแต่ละอย่างในเมืองลับนี้สามารถมองเห็นได้ในแบบที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน” Chad Greene นักวิทยาศาสตร์ด้านความเย็นจัดอีกคนที่ JPL อธิบาย
ระหว่างปี 1959 ถึง 1967 Camp Camp เป็นกลุ่มอุโมงค์และโครงสร้างที่ซับซ้อน ซึ่งทั้งหมดใช้พลังงานจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์
เนื่องจากอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นทำให้แผ่นน้ำแข็งของโลกละลาย จึงไม่รับประกันว่าซากปรักหักพังของค่ายจะยังคงถูกฝังอยู่เป็นเวลานาน กการศึกษาปี 2559ระบุว่าแผ่นน้ำแข็งบน Camp Century อาจเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็วภายใน 75 ปีภายใต้ "สถานการณ์ทางธุรกิจตามปกติ" ของการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลในทางที่ผิด
หากเป็นเช่นนั้น รายงานดังกล่าวจะ "รับประกันการเคลื่อนย้ายของเสียทางกายภาพ เคมี ชีวภาพ และรังสีวิทยาที่ถูกทิ้งร้างในสถานที่ดังกล่าวในที่สุด" นักวิจัยกล่าวต่อไปว่าปัญหาดังกล่าวมีศักยภาพที่จะจุดชนวนข้อพิพาททางการเมืองที่ยุ่งวุ่นวายระหว่างรัฐบาลเดนมาร์กและสหรัฐอเมริกา
ไม่แน่ใจว่าภัยพิบัติจะเกิดขึ้นที่ Camp Century หรือไม่หรือเมื่อใด แต่โครงการริเริ่มด้านการวิจัย เช่น โครงการล่าสุดโดย NASA JPL สามารถช่วยติดตามสถานการณ์ได้
“หากไม่มีความรู้โดยละเอียดเกี่ยวกับความหนาของน้ำแข็ง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทราบว่าแผ่นน้ำแข็งจะตอบสนองต่อมหาสมุทรและบรรยากาศที่ร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วได้อย่างไร ซึ่งจำกัดความสามารถของเราในการคาดการณ์อัตราการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลอย่างมาก” การ์ดเนอร์กล่าว
