สะพานบกข้ามช่องแคบแบริ่งที่ทอดยาวผ่านยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายนั้นน่าจะแตกต่างไปจากที่จินตนาการไว้มาก แทนที่จะเป็นการผสมผสานระหว่างทุ่งหญ้า ทุ่งทุนดรา และแผ่นน้ำแข็ง ความเชื่อมโยงระหว่างเอเชียและอเมริกาเหนือกลับกลายเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำที่เป็นหนองบึงคั่นด้วยแม่น้ำและพื้นที่สูง การศึกษาใหม่เผย การค้นพบนี้ยิ่งทำให้คำถามที่ว่าคนกลุ่มแรกเดินทางไปอเมริกาเมื่อใดและอย่างไร
การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสายพันธุ์เอเชียที่อาศัยอยู่บนบกในอเมริกาเหนือ - และบางครั้งก็กลับกัน - ก่อให้เกิดปริศนาต่อนักบรรพชีวินวิทยามาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็เป็นที่ทราบกันดีว่าในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ระดับน้ำทะเลต่ำกว่ามากจนสามารถเดินบนพื้นที่แห้งข้ามช่องแคบแบริ่งในปัจจุบันได้ ทำให้เกิดพื้นที่ขนาดมหึมาที่เรียกว่าเบรินเกีย
หรืออย่างน้อยก็ถือว่าแผ่นดินแห้งแล้ง อลาสก้าส่วนใหญ่และปลายด้านตะวันออกของไซบีเรียมีความคล้ายคลึงกันมากพอสมควรจนสันนิษฐานว่าดินแดนระหว่างนั้นมีความคล้ายคลึงกันมาก แม้ว่าแน่นอนว่าทั้งภูมิภาคจะเย็นลงอย่างมากเมื่อ 36,000-11,000 ปีก่อนเมื่อทั้งสองเชื่อมต่อกัน อย่างไรก็ตามการสะสมตะกอนครั้งแรกอายุที่เหมาะสมจากก้นทะเลที่สะพานเคยวางได้เปลี่ยนแปลงไป
“เรากำลังมองหาทะเลสาบขนาดใหญ่หลายแห่ง” ศาสตราจารย์ ซาราห์ โฟเวลล์ จากมหาวิทยาลัยอลาสก้า แฟร์แบงค์ส กล่าวคำแถลง- “สิ่งที่เราพบจริงๆ คือหลักฐานของทะเลสาบเล็กๆ และช่องทางแม่น้ำเล็กๆ มากมาย”
เมื่อมองย้อนกลับไป การค้นพบนี้ไม่น่าแปลกใจนัก ขณะนี้สะพานบกอยู่ใต้มหาสมุทร ไม่ใช่เพราะมันได้ยุบลงแล้ว แต่เพราะมันอยู่ต่ำกว่าพื้นที่ทั้งสองฝั่งอย่างมาก และมีระดับน้ำทะเลขึ้นปกคลุมอยู่ ระดับความสูงที่ต่ำกว่านั้นหมายความว่า (อย่างน้อยในฤดูร้อน) แม่น้ำอาจไหลออกจากทั้งสองทวีปเพื่อรวมตัวกันที่นั่น ภูมิประเทศที่ไม่สม่ำเสมออาจนำไปสู่แม่น้ำเหล่านั้นที่หล่อเลี้ยงทะเลสาบตามที่คาดไว้ แต่พื้นที่ราบเรียบทำให้น้ำกระจายตัวเป็นวงกว้าง ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมริมแม่น้ำที่เป็นหนองน้ำ โฟเวลล์และเพื่อนร่วมงานไม่จำเป็นต้องมองไกลเกินไปสำหรับเพื่อนร่วมงานยุคใหม่ โดยชี้ไปที่หนึ่งในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำยูคอน-กุสโกวิม-
“เรามองหาพื้นดินเพื่อพยายามสร้างสิ่งที่อยู่ใต้น้ำขึ้นมาใหม่” ดร.เจนนา ฮิลล์ จากสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐฯ กล่าว “แต่นั่นไม่ได้บอกคุณจริงๆ ว่ามีอะไรอยู่บนบกซึ่งขณะนี้จมอยู่ใต้น้ำระหว่างอะแลสกาและไซบีเรีย”
Fowell, Hill และเพื่อนร่วมงานใช้R/V ซิคูเลียคเพื่อเก็บตัวอย่างแกนกลางจากพื้นทะเลในพื้นที่ที่อยู่สูงกว่าระดับน้ำทะเลในช่วงเวลาที่เกี่ยวข้อง โดยเน้นที่ 36 แห่งที่ทราบอยู่แล้วว่าเป็นจุดที่อยู่ต่ำกว่า พวกเขาคิดว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นทะเลสาบในยุคนั้น เกสรดอกไม้ DNA และสิ่งของที่ไม่บุบสลาย เช่น เปลือกไข่และใบไม้ ช่วยให้เห็นภาพสภาพแวดล้อมโดยรอบในแต่ละสถานที่ สิ่งเหล่านี้เผยให้เห็นว่าต้นไม้บางต้นเจริญรุ่งเรือง มีแนวโน้มว่าจะอยู่บนพื้นที่สูง แต่พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นหนองบึงและดึงดูดนกลุยน้ำ
งานนี้ยังไม่ได้รับการตีพิมพ์ แต่มีความสำคัญมากจนเป็นพื้นฐานของเอกสารเจ็ดฉบับในสัปดาห์นี้การประชุมประจำปีของสหภาพธรณีฟิสิกส์อเมริกันในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี
เป็นหน้าที่ของนักบรรพชีวินวิทยาที่จะดูแลระบบนิเวศโบราณทุกที่ แต่มีความตื่นเต้นที่กว้างกว่ามากเกี่ยวกับการรู้ว่าสายพันธุ์ข้ามเบรินเจียได้อย่างไร และทำไมบางสายพันธุ์ถึงข้ามไม่ได้
มนุษย์และสัตว์อื่นๆ เช่น แมมมอธและวัวกระทิงสามารถข้ามพื้นที่ชุ่มน้ำระยะสั้นๆ ได้ แต่ระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรอาจเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไป ดังนั้น ทีมงานจึงมั่นใจว่าพื้นที่ที่สูงขึ้นจะให้โอกาสในการเดินทางที่ดีกว่า
“มันอาจเป็นหนองน้ำ แต่เรายังคงเห็นหลักฐานของแมมมอธ” โฟเวลล์กล่าว มีแม้แต่ดีเอ็นเอแมมมอธอยู่ในที่เดียว “แม้ว่าพื้นที่ส่วนใหญ่เป็นที่ราบน้ำท่วมถึงและสระน้ำ แต่คนเลี้ยงสัตว์ก็อยู่รอบๆ เพียงขึ้นเนินตามพื้นที่ที่สูงกว่าและแห้งกว่า”
ในทางกลับกัน ความจำเป็นต้องเลือกทางจากด่านหน้าอันแห้งแล้งแห่งหนึ่งไปยังอีกด่านหนึ่ง ซึ่งบางครั้งต้องผ่านหนองน้ำที่ขวางกั้น ทำให้เข้าใจได้ง่ายขึ้นว่าเหตุใดแรดขนปุยและอูฐอเมริกันจึงเดินทางไม่เสร็จสิ้น “ภูมิประเทศที่มีน้ำและเปียกชื้นอาจเป็นอุปสรรคสำหรับสัตว์บางชนิด หรือเป็นเส้นทางสำหรับสัตว์บางชนิดที่เดินทางโดยน้ำจริงๆ” ฮิลล์กล่าว “นั่นเป็นวิธีที่เหมาะกับภาพรวม” ความจริงที่ว่ามีบางสิ่งบางอย่างขัดขวางไม่ให้สัตว์เหล่านี้เดินไปได้นำไปสู่การดำรงอยู่ของ "Beringian Gap"
การมาถึงของมนุษย์ในทวีปอเมริกาถือเป็นคำถามที่ถกเถียงกันมากที่สุดในวงการวิทยาศาสตร์ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ในช่วงเวลาที่สะพานแบริ่งมีอยู่ พื้นที่ทางตอนเหนือของทวีปอเมริกาเหนือส่วนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งจนไม่สามารถหาอะไรกินได้ เชื่อกันมานานแล้วว่าคนกลุ่มแรกๆ ที่ข้ามสะพานได้เดินทางลงใต้ผ่านทางเดินที่ปราศจากน้ำแข็งซึ่งมีอยู่เมื่อประมาณ 14,000 ปีก่อน
ตั้งแต่นั้นมา ก็มีหลักฐานกองพะเนินว่ามีคนอยู่ในอเมริกาซึ่งนำไปสู่การถกเถียงอย่างกระตือรือร้นว่าชาวอเมริกันกลุ่มแรกมาถึงได้อย่างไร-” และยังมีการเสนอให้ข้ามมหาสมุทรโดยตรงอีกด้วย หากความสามารถในการข้ามเส้นทางน้ำสั้นๆ เป็นข้อกำหนดสำคัญในช่วงแรกของการเดินทาง สิ่งนี้อาจเปลี่ยนแปลงการมองเห็นส่วนที่เหลือ
โฟเวลล์และเนินเขาแต่ละคนนำเสนอผลงานที่พวกเขานำเสนอในวันอังคารที่ 10 ธันวาคม งานวิจัยที่เกี่ยวข้องรวมถึงการวิเคราะห์เบื้องต้นของแกนสองแกนของ Sikuliaqการสำรวจครั้งเมื่อน้ำทะเลเข้ามาแทนที่ความสดที่ไซต์แห่งหนึ่งและความอุดมสมบูรณ์ของชีวิตทางทะเลนอกชายฝั่งเบรินเจียในขณะนั้น
เมื่อวันศุกร์ที่ 13 ธันวาคม ได้มีการวิจัยว่า DNA เป็นอย่างไรใช้ในการระบุพืชและสัตว์ที่มีอยู่ในบริเวณสองแกนเมื่อ 17,000 ปีก่อนจะถูกนำเสนอ
