ยุคอีโอซีนเป็นการชนดาวเคราะห์น้อยแบบหันหลังชนกัน
เครดิตรูปภาพ: Romolo Tavani/Shutterstock.com
Chicxulub คือการชนของดาวเคราะห์น้อยที่กวาดล้างไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทั่วโลกเมื่อ 66 ล้านปีก่อน แต่นั่นไม่ใช่ผลกระทบใหญ่ครั้งสุดท้าย ดาวเคราะห์น้อยสองดวงที่เกือบจะใหญ่พอๆ ตกลงสู่โลกเมื่อ 35.65 ล้านปีก่อน แต่ผลกระทบของมันแตกต่างออกไปมาก แม้จะถูกทำลายล้าง แต่ดูเหมือนว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในระยะยาว
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในระยะ 25,000 ปีซึ่งห่างกัน เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวเคราะห์น้อยลูกหนึ่งอยู่ระหว่าง 5 ถึง 8 กิโลเมตร (3-5 ไมล์) และสร้างปล่องภูเขาไฟโปปิไกในไซบีเรีย ซึ่งเป็นพื้นที่ลุ่มที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 100 กิโลเมตร (60 ไมล์) ดาวเคราะห์น้อยอีกลูกหนึ่งที่มีความกว้าง 3 ถึง 5 กิโลเมตร (2-3 ไมล์) พุ่งชนบริเวณชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ในปัจจุบัน ทำให้เกิดปล่องภูเขาไฟ Chesapeake Bay ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางระหว่าง 40 ถึง 85 กิโลเมตร (25-55 ไมล์)
เหล่านี้เป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่เป็นอันดับสี่และห้าของโลก มีแนวโน้มว่าหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่จะถูกลบล้างโดยแรงทางธรณีวิทยาและชั้นบรรยากาศของโลกของเรา ถึงกระนั้น เหตุการณ์เหล่านี้ก็เป็นเหตุการณ์สำคัญ แต่กลับกลายเป็นว่าผลกระทบระยะยาวดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริง นักวิทยาศาสตร์ที่มองหาหลักฐานการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในช่วง 150,000 ปีต่อมา พบว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืน
ทีมงานได้ศึกษาองค์ประกอบทางเคมีของสิ่งมีชีวิตที่มีเปลือกขนาดเล็กที่อาศัยอยู่ในทะเลเมื่อประมาณ 35.5 ถึง 35.9 ล้านปีก่อน โดยเฉพาะพวกเขากำลังมองดูเวอร์ชันของอะตอมเดียวกันแต่มีจำนวนนิวตรอนต่างกัน รูปแบบของไอโซโทปเหล่านี้บอกนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับอุณหภูมิของน้ำ จากนั้นพวกเขาสามารถจัดการกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศได้
“สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับผลลัพธ์ของเราคือไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงหลังจากผลกระทบดังกล่าว เราคาดว่าไอโซโทปจะเปลี่ยนไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ซึ่งบ่งชี้ว่าน้ำอุ่นขึ้นหรือเย็นลง แต่สิ่งนี้ไม่เกิดขึ้น ผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่เหล่านี้เกิดขึ้น และในระยะยาว โลกของเราดูเหมือนจะดำเนินไปตามปกติ” ศาสตราจารย์บริดเจ็ท เวด ผู้เขียนร่วมจากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน กล่าวในรายงานคำแถลง-
อย่างไรก็ตาม การศึกษาของเราจะไม่ระบุถึงการเปลี่ยนแปลงในระยะสั้นในช่วงหลายสิบหรือหลายร้อยปี เนื่องจากกลุ่มตัวอย่างทุกๆ 11,000 ปี ในช่วงเวลาของมนุษย์ ผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ถือเป็นหายนะ พวกเขาจะทำให้เกิดคลื่นกระแทกและสึนามิ ทำให้เกิดไฟลุกลาม และฝุ่นจำนวนมากจะถูกส่งไปในอากาศ บังแสงแดด”
ตัวอย่างเหล่านี้นำมาจากพื้นทะเลโบราณและพื้นผิวทะเลโบราณ และมีข้อตกลงร่วมกันอย่างกว้างๆ การสืบสวนสภาพอากาศในช่วงปลายยุคอีโอซีนก่อนหน้านี้ยังไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจน ช่วงเวลาทางธรณีวิทยานี้ไม่เพียงแต่โดดเด่นจากการชนของโปปิไกและเชซาพีกเท่านั้น แต่ยังมีการชนที่เล็กกว่าอีก 3 ครั้งด้วย ซึ่งอาจบอกเป็นนัยถึงบางสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในแถบดาวเคราะห์น้อย
“โดยคำนึงถึงว่าผลกระทบน่าจะนำไปสู่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ เราอยากรู้ว่าสิ่งที่ปรากฏเป็นชุดของการชนดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ในช่วง Eocene ยังทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ยาวนานหรือไม่ เรารู้สึกประหลาดใจที่พบว่าไม่มีการตอบสนองต่อสภาพอากาศที่มีนัยสำคัญต่อผลกระทบเหล่านี้” นาตาลี เฉิง ผู้เขียนร่วมและบัณฑิตสาขาธรณีศาสตร์ MSc กล่าวเสริม
“เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ได้อ่านประวัติศาสตร์ภูมิอากาศของโลกจากเคมีที่เก็บรักษาไว้ในไมโครฟอสซิล เป็นเรื่องที่น่าสนใจอย่างยิ่งที่ได้ร่วมงานกับ foraminifera สายพันธุ์ที่เราคัดสรร และค้นพบตัวอย่างไมโครสเฟียรูลที่สวยงามตลอดการเดินทาง”
บทความนี้ตีพิมพ์ในวารสารการสื่อสารโลกและสิ่งแวดล้อม-
