ตัวอย่างที่ค้นพบในอเมริกาเหนือไม่เกี่ยวข้องกับผู้ที่อาศัยอยู่ใน Appalachia ในวันนี้ แต่อยู่ใกล้กับกระรอกบินยักษ์เอเชียยักษ์
Palaeontologists จาก East Tennessee State University และมหาวิทยาลัยอิสระแห่งบาร์เซโลนาประเทศสเปนได้เปิดเผยการมีอยู่ของใหม่ตัวอย่างที่เป็นของกระรอกบินยักษ์ critter ขนาดใหญ่นี้เคยร่อนผ่านภูมิประเทศของแอปพาเลเชียตอนใต้เมื่อประมาณ 4.7 ล้านปีก่อน
อเมริกาเหนือมีประวัติกระรอกบินนานกว่าส่วนอื่น ๆ ของโลก ตัวอย่างที่รู้จักกันเป็นครั้งแรกย้อนกลับไปในยุค Eocene ตอนปลาย (56 ถึง 33.9 ล้านปีก่อน) จากนั้นพวกเขาก็หายไปจากบันทึกซากดึกดำบรรพ์ของประเทศในช่วงปลาย Miocene (ประมาณ 9 ล้านปีที่ผ่านมา) จากนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้งในยุค Pliocene และ Pleistocene (5.3 และ 2.6 ล้านปีก่อน)
สายพันธุ์ที่เพิ่งค้นพบใหม่รู้จักกันในชื่อจาก Miopetaur Webbiถูกค้นพบที่ไซต์ฟอสซิลสีเทาซึ่งเป็นเว็บไซต์ที่อุดมไปด้วยอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งตั้งอยู่ในวอชิงตันเคาน์ตี้รัฐเทนเนสซี ก่อนหน้านี้กระรอกการบินนี้ถูกค้นพบในไซต์ในยุโรปและเอเชียที่มีอายุมากกว่า Miocene และ Pliocene แต่ไม่ได้รับการยืนยันว่าอยู่ในอเมริกาเหนือ
“ การค้นหาMiopetaurในอเมริกาเหนือค่อนข้างคาดไม่ถึงเพราะสกุลนี้เป็นที่รู้จักจากยูเรเซียเท่านั้น” ดร. ไอแซคคานาโนวา-วาลาร์จาก Institut Català de Paleontologia ในบาร์เซโลนาอธิบายใน Aคำแถลง- “ มีรายงานที่ไม่แน่นอนจากฟลอริดา แต่ตัวอย่างของไซต์ฟอสซิลสีเทาให้ข้อมูลใหม่และช่วยยืนยันว่ากระรอกบินยักษ์เหล่านี้ข้ามสะพานแบริ่งแลนด์พร้อมกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ เมื่อประมาณ 5 ล้านปีก่อน”
ที่น่าสนใจกระรอกขนาดแมวเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับกระรอกตัวใดที่อาศัยอยู่ใน Appalachia วันนี้ แต่พวกเขามีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับกระรอกยักษ์ในญี่ปุ่นจีนและอินโดนีเซีย
แม้จะมีขนาดใหญ่ขึ้นMiopetaurมีน้ำหนักเบาสวยมีน้ำหนักประมาณ 1.3 กิโลกรัม (3 ปอนด์) ซึ่งทำให้พวกเขาค่อนข้างคล่องตัว
ในเวลาที่พวกเขาข้ามไปยังอเมริกาเหนือโลกก็อุ่นกว่าตอนนี้มาก สภาพภูมิอากาศที่อบอุ่นทำให้บรรพบุรุษของพวกเขาเดินทางไปยังทวีปเพราะพวกเขาสามารถเคลื่อนที่ระหว่างป่าที่มีความหนาแน่นและชื้นที่เจริญรุ่งเรืองภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ ป่าเหล่านี้บางแห่งได้รับการเก็บรักษาไว้ในบันทึกฟอสซิลสีเทา อย่างไรก็ตามยุคน้ำแข็งในที่สุดก็เปลี่ยนไป
“ เมื่อสภาพอากาศเย็นลงเมื่อเวลาผ่านไปยุคน้ำแข็ง Pleistocene นำไปสู่การแยกกระรอกบินยักษ์เหล่านี้ในผู้ลี้ภัยที่อบอุ่นเช่นฟลอริดาและในที่สุดก็มีส่วนทำให้การสูญพันธุ์ของพวกเขา” Montserrat Grau-Camats กล่าว “ คนอเมริกันคนสุดท้ายMiopetaurมีชีวิตอยู่หลายล้านปีหลังจากเผ่าพันธุ์เอเชียทั้งหมดของสกุลนี้หายไปความหมายในเวลาที่พวกเขาเป็น 'ฟอสซิลที่มีชีวิต'”
ฟอสซิลกระรอกแสดงถึงตัวอย่างล่าสุดที่มาจากไซต์สีเทาซึ่งเป็นขุมสมบัติที่แท้จริงสำหรับตัวอย่างโบราณ การค้นพบล่าสุดอื่น ๆ รวมถึงสายพันธุ์ของสุนัขบดที่ค้นพบในปี 2565
“ เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่ได้จินตนาการถึงกระรอกบินยักษ์เหล่านี้ที่ร่อนเรียวและมาสโตดอนที่อาศัยอยู่ในป่าของรัฐเทนเนสซีเมื่อ 5 ล้านปีก่อน” ดร. โจชัวซามูเอลแห่งมหาวิทยาลัยรัฐเทนเนสซีตะวันออกได้สรุป “ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงศักยภาพของไซต์ฟอสซิลสีเทาเพื่อให้เราประหลาดใจหลังจาก 25 ปี”
กระดาษถูกตีพิมพ์ในไฟล์วารสารวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม-
