ยุโรป. NASA / Jet Propulsion Lab-Caltech / สถาบัน SETI
ดวงจันทร์น้ำแข็งของยูโรปาของดาวพฤหัสเป็นหนึ่งในสถานที่ที่น่าตื่นเต้นที่สุดสำหรับนักวิจัยในการสำรวจระบบสุริยะ ใต้เปลือกน้ำแข็งมีมหาสมุทรที่เป็นของเหลวและไกเซอร์ปะทุออกมาจากรอยแยกบนพื้นผิวน้ำแข็ง คำถามในใจของนักวิทยาศาสตร์ชัดเจน: มีชีวิตที่นี่ได้ไหม?
การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่ามหาสมุทรมีคุณสมบัติที่เหมาะสมในการอยู่อาศัยได้ แม้ว่าสิ่งมีชีวิตจะมีอยู่ที่นั่นหรือไม่นั้นก็ไม่มีความแน่นอนก็ตาม นำเสนอ ณการประชุมธรณีเคมี Goldschmidt เสมือนจริงประจำปี 2020นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาถึงต้นกำเนิดและองค์ประกอบของมหาสมุทรที่เป็นไปได้
จากข้อมูลจากฮับเบิลและกาลิเลโอของ NASA ทีมงานเชื่อว่าความร้อนจากภายในดวงจันทร์จะสลายแร่ธาตุ ทำให้มีน้ำจำนวนมหาศาลก่อตัวขึ้น น้ำน่าจะอุดมไปด้วยสารต่างๆ เช่น คาร์บอนไดออกไซด์ แคลเซียม และซัลเฟต แต่ทีมงานคิดว่าน้ำมีวิวัฒนาการและกลายเป็นเหมือนมหาสมุทรบนโลกของเรามากขึ้น
“จริงๆ แล้ว มีคนคิดว่ามหาสมุทรนี้ยังคงมีกำมะถันค่อนข้างมาก” หัวหน้านักวิจัย Mohit Melwani Daswani จากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA กล่าวในแถลงการณ์ “แต่การจำลองของเราเมื่อประกอบกับข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล แสดงให้เห็นคลอไรด์บนทวีปยุโรป พื้นผิว แสดงให้เห็นว่าน้ำน่าจะอุดมด้วยคลอไรด์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง องค์ประกอบของมันก็เหมือนกับมหาสมุทรบนโลกมากขึ้น เราเชื่อว่ามหาสมุทรนี้สามารถอยู่อาศัยได้ตลอดชีวิต”
กระดาษนี้จำลององค์ประกอบและคุณสมบัติทางกายภาพของแกนกลางและชั้นหินของยุโรป โดยจำลองที่อุณหภูมิ ความลึกของน้ำและโมเลกุลอื่นๆ ที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากหิน
“ยุโรปเป็นหนึ่งในโอกาสที่ดีที่สุดในการค้นหาสิ่งมีชีวิตในระบบสุริยะของเราภารกิจ Europa Clipper ของ NASAจะเปิดตัวในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ดังนั้นงานของเราจึงมีจุดมุ่งหมายเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจ ซึ่งจะตรวจสอบความเป็นอยู่ของยุโรป แบบจำลองของเราทำให้เราคิดว่ามหาสมุทรในดวงจันทร์อื่นๆ เช่น แกนีมีด เพื่อนบ้านของยุโรป และดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ อาจก่อตัวขึ้นโดยกระบวนการที่คล้ายกัน เรายังจำเป็นต้องเข้าใจประเด็นหลายประการ เช่น ของเหลวเคลื่อนตัวผ่านด้านในหินของยุโรปได้อย่างไร"
ยูโรปามีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์ของเราเล็กน้อยและถูกค้นพบโดยกาลิเลโอ กาลิเลอี ในปี 1610 เมื่อเร็ว ๆ นี้ NASA เผยแพร่ภาพความละเอียดสูงที่น่าทึ่งบางภาพของพื้นผิวของมัน
